Исследователи утверждают, что кадровые перестановки в CDC мешают проектам по ВИЧ и тратят деньги впустую

Десятки экспертов по ВИЧ в Центрах по контролю и профилактике заболеваний получили в среду электронные письма с отзывом уведомлений, полученных ими 10 недель назад об их увольнении. Однако ущерб, нанесенный их проектам, может быть постоянным, а продолжающиеся ограничения на их исследования нанесут вред жизням, сообщили KFF Health News несколько ученых по ВИЧ в CDC на условиях анонимности из-за опасений возмездия.

Исследователи были уволены в начале апреля, как раз перед тем, как они завершили глубокие национальные исследования по ВИЧ. Чиновники здравоохранения по всей стране опросили десятки тысяч людей, подверженных риску заражения ВИЧ или живущих с вирусом, и собрали информацию из гор медицинских записей.

Штаты и города были готовы предоставить собранную ими информацию в CDC в апреле, чтобы статистики агентства могли подготовить объемы данных для анализа.

Чиновники здравоохранения и политики используют данные для разработки программ по ВИЧ, которые более эффективно сдерживают распространение инфекций и спасают жизни. Например, опрос 2023 года показал, что около половины взрослых в возрасте до 30 лет, живущих с ВИЧ, не получали достаточно стабильного лечения, чтобы поддерживать свое здоровье и не допускать распространения вируса среди других. Показатели лечения были намного выше среди людей старше 50 лет. В результате должностные лица здравоохранения удвоили усилия по охвату более молодых поколений.

Однако в апреле государственные и местные должностные лица здравоохранения оказались отрезанными от своих коллег из CDC после увольнений. В электронных письмах из Департамента здравоохранения и социальных служб говорилось, что их роли «либо не нужны, либо фактически идентичны обязанностям, выполняемым в других местах агентства».

Марти Мерритт, координатор проекта в департаменте здравоохранения штата Иллинойс, была ошеломлена тем, что она и другие государственные служащие вложили больше года в опросы, а затем на заключительном этапе они заглохли. «Это как будто данные ушли в черную дыру», — сказала она. «Как вы устанавливаете приоритеты, если у вас нет данных?»

Мерритт беспокоится, что если опросы не возобновятся, ограниченные бюджеты будут потрачены впустую — и количество случаев увеличится. Данные позволяют департаментам здравоохранения адаптировать свои усилия к группам населения с наибольшим риском заражения или прогрессирования заболевания.

Факты показывают, что профилактика ВИЧ намного дешевле, чем лечение людей после заражения. Профилактика одного случая заражения ВИЧ приводит к экономии $466 000 на протяжении всей жизни . Мерритт также был встревожен тем, что потратил впустую время тысяч людей, которые открыли интимные подробности своей жизни в надежде на борьбу с эпидемией ВИЧ.

Врач и эксперт по ВИЧ, восстановленный в CDC на этой неделе, сказал, что позднее прекращение опросов приведет к потере миллионов долларов налогоплательщиков, которые уже были потрачены на сбор данных. Два крупных, долгосрочных проекта, Проект медицинского мониторинга и Национальная система поведенческого надзора за ВИЧ, обошлись примерно в 72 миллиона долларов, сказал он.

«Данные, собранные за два года от 30 000 участников, будут непригодны для использования и, следовательно, будут потрачены впустую», если проекты не будут завершены, сказал он.

Для возобновления исследований ему и другим исследователям CDC понадобится зеленый свет сверху, поскольку гранты на эти исследования закончились, когда они находились в административном отпуске в мае.

Чиновники здравоохранения штата заявили, что не получали уведомлений CDC, которые обычно обновляют опросы каждый июнь. Мерритт проводила интервью для проекта медицинского мониторинга около 20 лет, сказала она, но теперь департамент здравоохранения Иллинойса поручил ей другие задачи. Другие департаменты здравоохранения также уволили или переназначили сотрудников, занимающихся наблюдением за ВИЧ.

Если HHS позволит восстановленным исследователям возобновить проекты, они могли бы попытаться учесть 10-недельный разрыв в своем анализе. Но это займет время, еще больше задержав следующий раунд опросов — если они вообще начнутся.

«Эти опросы — не лампочки, которые можно включать и выключать», — сказал Джон Брукс, исследователь, ушедший на пенсию из отдела профилактики ВИЧ CDC в прошлом году. Если опросы возобновятся, сказал он, «мы сможем получить какую-то выгоду от всех потраченных денег».

Однако исследованиям будут еще больше мешать действия, связанные с указами Трампа, направленными против таких слов, как «гендер», которые исследователи используют для определения того, у кого ВИЧ, кто находится в группе риска и почему.

Эксперты CDC заявили, что им уже пришлось пересмотреть предыдущие опросы и пересчитать результаты, чтобы не ссылаться на пол. Это означало изменение данных по двум группам населения, непропорционально затронутым ВИЧ: трансгендерным людям и мужчинам, практикующим секс с мужчинами.

«Стирание людей из наших данных вредит им», — сказал исследователь и врач, теперь восстановленный в CDC. «Я забочусь о трансгендерных пациентах, которых я вижу, и мне очень обидно видеть, как правительство относится к ним таким образом».

Врач рассказал, что лечил пациентов с ВИЧ с самого начала эпидемии в 1980-х годах, и боль, которую он сейчас ощущает, сильнее, чем при президенте Рональде Рейгане, который ни разу публично не упоминал о ВИЧ в свой первый срок.

«Было недостаточно финансирования, — сказал он, — но они не подвергали науку цензуре и не пытались ее контролировать, как делают это сейчас».

Многие исследователи ВИЧ устроились на работу за пределами правительства или переехали после апрельских увольнений. Некоторые исследователи, вернувшиеся в агентство, назвали восстановления озадачивающими, поскольку в уведомлениях не говорится, что они будут делать, когда вернутся, и как долго.

В кратком электронном письме Тома Наги, главного специалиста по кадрам Министерства здравоохранения и социальных служб, сотрудникам CDC, с которым ознакомился KFF Health News, просто упоминается уведомление о сокращении численности персонала и говорится: «Данное уведомление настоящим отзывается».

В ответе на запросы по электронной почте Эндрю Никсон, директор по коммуникациям HHS, написал: «HHS оптимизирует операции, не ставя под угрозу критически важную для миссии работу. Улучшение здоровья и благополучия всех американцев остается нашим главным приоритетом».

«Все это время нам платили, хотя нам не разрешали работать, и это не очень приятно, когда ты преданный своему делу государственный служащий», — сказал один из восстановленных на работе сотрудников.

Мы хотели бы поговорить с нынешними и бывшими сотрудниками Департамента здравоохранения и социальных служб или его дочерних агентств, которые считают, что общественность должна понимать влияние того, что происходит в федеральной бюрократии здравоохранения. Пожалуйста, отправьте сообщение KFF Health News on Signal по номеру (415) 519-8778 или свяжитесь здесь .