Они объясняют, как иммунная система готовится к грудному вскармливанию.

Миллионы младенцев начинают грудное вскармливание в течение первого месяца жизни. Грудное вскармливание, как известно, приносит пользу как матери, так и ребёнку: оно снижает риск развития у матери рака молочной железы и яичников, диабета 2 типа и гипертонии, а также укрепляет питание и иммунную систему ребёнка. Однако, поскольку беременность и грудное вскармливание исторически были недостаточно изучены, научная основа многих из этих преимуществ остаётся неизвестной.

Теперь группа иммунологов из Института Солка (США), похоже, добилась прогресса в понимании механизмов этого сложного процесса.

Основываясь на исследованиях на животных и образцах грудного молока и тканей, исследователи обнаружили, что иммунные клетки, называемые Т-клетками, в изобилии присутствуют в молочных железах во время беременности и лактации, а некоторые из них перемещаются из кишечника. Эти клетки, вероятно, способствуют здоровью матери и ребёнка.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Immunology, могут помочь объяснить преимущества грудного вскармливания, подтолкнуть к поиску новых решений для матерей, которые не могут кормить грудью, а также помочь в выборе диетических решений, которые улучшат выработку и качество грудного молока.

«Исследуя, как иммунные клетки изменяются во время беременности и лактации, мы смогли обнаружить, например, что во время лактации наблюдается значительное увеличение количества иммунных клеток в тканях молочной железы, а этот процесс требует присутствия бактерий», — объясняет Дипшика Раманан, ведущий автор исследования.

Большинство исследований грудного вскармливания фокусируются на взаимосвязи между содержанием молока и здоровьем младенца. Эти исследования показали, что младенцы получают значительное количество кишечных бактерий и антител от своих матерей через грудное молоко, что закладывает фундамент для развития их иммунной системы. Однако гораздо меньше известно об изменениях, которые претерпевает организм матери в этот период.

Некоторые характеристики иммунной системы молочной железы можно определить, изучая состав молока. Например, наличие антител в грудном молоке подразумевает наличие антителопродуцирующих иммунных клеток, называемых В-лимфоцитами. Однако мало кто изучал активность иммунных клеток непосредственно в молочной железе.

«Что действительно интересно, так это то, что мы не только обнаружили повышенное количество Т-клеток в молочных железах, но и обнаружили, что некоторые из этих Т-клеток происходят из кишечника», — говорит Эбигейл Джакуиш, исследователь из лаборатории Раманана. «Мы полагаем, что они, вероятно, поддерживают ткани молочной железы так же, как они обычно поддерживают ткани кишечника».

Группа исследователей проанализировала молочные железы мышей до и после лактации и обнаружила увеличение количества трёх типов Т-лимфоцитов (CD4+, CD8αα+ и CD8αβ+). Они относятся к интраэпителиальным лимфоцитам – резидентным иммунным клеткам, типичным для слизистых оболочек, таких как кишечник и лёгкие. Было обнаружено, что эти клетки покрывают эпителий молочной железы и презентируют белки, характерные для кишечника, что указывает на их миграцию оттуда. Эти изменения преобразуют молочную железу в ткань, обладающую свойствами слизистой оболочки, подготавливая её к внешнему воздействию во время лактации.

Но происходило ли это и у людей? Поиск в базах данных образцов тканей молочной железы и молока человека показал, что это так: человеческие эквиваленты этих интраэпителиальных лимфоцитов демонстрировали те же тенденции.

Чтобы определить, оказывают ли микробы влияние на Т-клетки молочной железы так же, как и на Т-клетки кишечника, исследователи сравнили молочные железы мышей, живущих в нормальной, стерильной среде, и обнаружили, что все три подтипа Т-клеток были значительно более экспрессированы у мышей, подвергшихся воздействию микробов. Это открытие предполагает, что материнские микробы влияют на количество Т-клеток, вырабатываемых во время лактации, что, в свою очередь, может влиять на устойчивость иммунного барьера молочной железы.

«Теперь мы знаем гораздо больше о том, как меняется иммунная система матери в этот критический период, — говорит Раманан, — и мы можем использовать эту информацию, чтобы начать изучать прямое воздействие этих иммунных клеток на здоровье матери и младенца».

Исследователи предполагают, что на эти многочисленные изменения влияют гормоны, и что их общая цель — защита матери от внешнего мира и связанных с ним инфекций. Однако понимание того, как они влияют на лактогенез, качество молока и здоровье матери и младенца, станет следующим шагом.

Понимание изменений в иммунных клетках матери во время беременности и грудного вскармливания может повлиять на последующие поколения, поскольку передача иммунитета и микробиома от матери к ребёнку происходит снова и снова. Это знание также может помочь найти решения для матерей, которые не могут кормить грудью, — либо с помощью терапии, стимулирующей естественную выработку молока, либо с помощью более сложных смесей, обеспечивающих ту же поддержку иммунитета.