Невидимый невооруженным глазом вулкан может изменить наши знания о Марсе.

Гора на краю кратера Джезеро на Марсе, где марсоход NASA Perseverance собирает образцы для возможного возвращения на Землю, вероятно, является вулканом.

Называемый Джезеро Монс, он почти вдвое меньше кратера и может дать важные подсказки относительно обитаемости Марса и вулканизма, изменив наше понимание геологической истории планеты, согласно данным, собранным учеными из Технологического института Джорджии, которые они представили в журнале Communications Earth & Environment.

«Вулканизм на Марсе интригует по нескольким причинам: от его влияния на обитаемость до лучшего описания геологической истории», — говорит соавтор Джеймс Дж. Рэй, профессор Школы наук о Земле и атмосфере. «Кратер Джезеро — одно из наиболее изученных мест на Марсе. Если мы идентифицируем вулкан здесь прямо сейчас, представьте, сколько их может быть на Марсе. Вулканы могут быть даже более распространены на Марсе, чем мы думали».

Рэй впервые увидел гору в 2007 году, когда изучал кратер Джезеро, будучи аспирантом. «Я просматривал фотографии местности с низким разрешением и заметил гору на краю кратера», — вспоминает он. Мне показалось, что это вулкан, но было сложно получить дополнительные изображения.

В то время кратер Джезеро был недавно обнаружен, и снимки были почти полностью сосредоточены на его интригующей истории воды, которая находится на противоположной стороне кратера шириной 45 километров.

Затем, из-за этих озерных осадочных отложений, кратер Джезеро был выбран в качестве места посадки марсохода Perseverance 2020, продолжающейся миссии НАСА по поиску признаков древней марсианской жизни и сбору образцов горных пород для возможного возвращения на Землю.

Однако после приземления некоторые из первых камней, с которыми столкнулся Perseverance, не были осадочными отложениями, которые можно было бы ожидать от ранее затопленной области: они были вулканическими. Рэй подозревал, что он может знать происхождение этих камней, но чтобы доказать это, ему нужно было показать, что гора на краю кратера Джезеро может быть вулканом.

Затем исследователи решили использовать наборы данных, собранные космическими аппаратами, вращающимися вокруг Марса, чтобы сравнить свойства горы Джезеро со свойствами других известных вулканов.

«Мы не можем посетить Марс и окончательно доказать, что гора Джезеро является вулканом, но мы можем показать, что она обладает теми же свойствами, что и существующие вулканы как на Земле, так и на Марсе», — объясняет Рэй.

«Мы использовали данные Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter и марсохода Perseverance, чтобы выяснить это», — добавляет он. «Я думаю, это показывает, что эти старые космические аппараты могут быть чрезвычайно ценными еще долгое время после завершения их первоначальных миссий; эти аппараты все еще могут делать важные открытия и помогать нам отвечать на сложные вопросы».

Открытие делает кратер еще более интригующим в поисках прошлой жизни на Марсе. Вулкан, расположенный так близко к водному кратеру Джезеро, может добавить критически важный источник тепла на в остальном холодную планету, включая потенциал для гидротермальной активности — энергии, которую жизнь могла бы использовать для процветания.

Этот тип системы также интересен для Марса в целом. «Слияние этих двух типов систем делает Джезеро более интересным, чем когда-либо», — делится Рэй. «У нас есть образцы невероятных осадочных пород, которые могут происходить из обитаемого региона».

Если магматические породы будут возвращены на Землю, их возраст можно будет датировать радиоизотопами с большой точностью. Образцы для датирования из кратера Джезеро можно будет использовать для калибровки оценок возраста, что даст беспрецедентное понимание геологической истории планеты.