Como curar azia SEM remédios: Comprimidos para refluxo ácido, tomados por milhões de pessoas, causam efeitos colaterais debilitantes e estão até associados ao câncer e à demência. Agora, médicos revelam o que fazer

É a dor incômoda no peito que quase metade de nós sentirá em algum momento – e, para muitos, pode ser completamente debilitante. O sintoma mais reconhecível do refluxo ácido é uma sensação de queimação quando o ácido estomacal vaza para o esôfago e a garganta – e é por isso que é frequentemente chamada de azia.

Mas a condição também pode desencadear náuseas, dor de garganta e tosse, inchaço e mau hálito. Durante anos, os médicos de clínica geral recorreram a um tratamento padrão: um tipo de medicamento chamado inibidor da bomba de prótons, ou IBP, que reduz a quantidade de ácido produzido no estômago. O mais utilizado, o omeprazol, custa apenas 15 centavos o comprimido e é notavelmente eficaz.

Os comprimidos aliviam o desconforto rapidamente e podem ajudar a prevenir novas crises de azia. São considerados seguros, com poucos ou nenhum efeito colateral, quando tomados por um ou dois meses. Mas, cada vez mais, pacientes no Reino Unido estão tomando IBPs por anos – em alguns casos, até décadas.

Como especialista em saúde intestinal, acho isso preocupante. Costumo atender pessoas que receberam uma receita repetida anos atrás e foram aconselhadas a nunca mais parar.

Alguns pacientes chegam a dizer que não sabem por que os comprimidos lhes foram prescritos. Às vezes, os IBPs são distribuídos como precaução, juntamente com outros medicamentos conhecidos por causar azia, para interromper os sintomas antes que eles apareçam. No entanto, evidências crescentes sugerem que o uso prolongado de IBPs pode trazer sérios riscos à saúde.

Alguns estudos relacionaram o uso a longo prazo a problemas de saúde mental, osteoporose que enfraquece os ossos, câncer , Parkinson e demência.

Embora ainda não se tenha decidido sobre algumas dessas associações, minha principal preocupação é que os IBPs não tratam as causas básicas da azia, o que significa que os pacientes podem nunca ficar realmente livres dela.

Além disso, para algumas pessoas, o uso excessivo pode piorar a azia.

É por isso que quando vemos novos pacientes com azia tomando IBPs, perguntamos se eles acham absolutamente necessário continuar tomando, principalmente se ainda estiverem apresentando sintomas.

Em vez disso, meus colegas e eu acreditamos que, na maioria dos casos, a azia pode não apenas ser reduzida, mas muitas vezes curada, por meio de mudanças simples na dieta. O melhor de tudo é que essas mudanças podem começar a melhorar os sintomas em poucas semanas.

E a necessidade de melhores tratamentos é clara. Cerca de um em cada cinco britânicos sofre atualmente de azia, e 40% sofrerão com ela em algum momento da vida. Fumantes, gestantes e pessoas com sobrepeso ou obesidade correm maior risco. A azia também se torna mais comum à medida que envelhecemos, razão pela qual a maioria dos pacientes tem mais de 40 anos.

Certos medicamentos — incluindo analgésicos anti-inflamatórios como o ibuprofeno — também podem aumentar o risco, assim como o estresse crônico.

Às vezes, porém, a azia é desencadeada por problemas físicos no corpo – "problemas de encanamento", por assim dizer. A válvula na parte superior do estômago, que normalmente retém os alimentos, pode ficar muito frouxa, permitindo que o ácido vaze para o esôfago.

Em outros casos, a causa é uma hérnia de hiato – onde a parte superior do estômago empurra através de uma fraqueza no músculo acima dele e fica presa. Isso pode impedir que a válvula se feche corretamente, levando ao refluxo.

Quando grave, a azia pode atrapalhar o sono, com sintomas que acordam os afetados durante a noite.

Estudos mostram que a perda prolongada de sono aumenta o risco de depressão, obesidade, diabetes e doenças cardíacas.

Com o tempo, a azia crônica pode desencadear uma condição chamada esôfago de Barrett – alterações pré-cancerígenas no esôfago que, se não tratadas, podem evoluir para tumores fatais.

Para sintomas leves e temporários de azia, remédios de venda livre, como Rennies e Gaviscon, costumam resolver. Esses medicamentos neutralizam o ácido que vazou para o esôfago.

Mas para sintomas mais graves, a maioria dos clínicos gerais prescreve IBPs, como omeprazol ou lansoprazol. Esses medicamentos se ligam às células do corpo – chamadas bombas de prótons – que ajudam a produzir ácido estomacal, impedindo seu funcionamento adequado. Estudos mostram que cerca de quatro em cada cinco pacientes com azia que tomam IBPs apresentam uma melhora significativa dos sintomas na primeira semana.

Quando esses medicamentos foram lançados na década de 1980, revolucionaram completamente o tratamento do refluxo ácido. No entanto, nunca foram concebidos para uso a longo prazo.

As diretrizes de prescrição estabelecidas pelo Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE) afirmam claramente que os médicos de família não devem prescrevê-los por mais de dois meses. Se os pacientes ainda apresentarem sintomas após esse período, outros tratamentos devem ser considerados. Na realidade, isso raramente acontece. Cerca de dois terços das pessoas que recebem prescrição de IBPs fazem vários tratamentos ou os utilizam continuamente, de acordo com o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados.

Isso geralmente acontece porque os clínicos gerais estão ocupados e não se dão ao trabalho de considerar outras opções além dos IBPs, especialmente se o paciente não reclamar. O fato de os comprimidos serem baratos também ajuda.

Também há dúvidas sobre o uso de IBPs para prevenir o refluxo. Milhares de pacientes recebem prescrição médica desses comprimidos por um longo período, em combinação com outros medicamentos, como o ibuprofeno, que são conhecidos por irritar o estômago.

Pacientes que apresentarem azia como resultado do uso de outros medicamentos precisarão tomar um IBP enquanto continuarem tomando o medicamento. Isso porque, se não tratada, a irritação estomacal induzida por medicamentos pode levar a úlceras dolorosas e hemorragia interna.

Mas estudos mostraram que pacientes que tomam IBPs preventivos têm a mesma probabilidade de desenvolver refluxo do que aqueles que não os tomam, o que significa que eles não oferecem nenhum benefício claro.

Pior, esses pacientes podem estar colocando sua saúde em risco.

Há fortes evidências de que o uso prolongado de IBPs danifica o microbioma intestinal – a comunidade próspera de trilhões de bactérias e outros micróbios "amigáveis" no estômago.

Quando os IBPs foram lançados, nossa compreensão do microbioma intestinal era limitada. Hoje, sabemos que ele é crucial para um corpo saudável. E um microbioma com mau funcionamento está associado a uma série de problemas de saúde, desde problemas de saúde mental a câncer e até, potencialmente, demência.

Isso pode explicar por que o uso excessivo de IBPs está associado a tantos problemas de saúde preocupantes.

Além disso, precisamos do ácido estomacal. Ele é crucial para combater infecções intestinais, e estudos sugerem que pacientes com IBP são mais propensos a essas bactérias.

Um número crescente de especialistas também acredita que, sem um microbioma intestinal em bom funcionamento, a azia pode piorar. Um estudo, que analisou pessoas com refluxo ácido tão grave que precisaram de cirurgia invasiva para estreitar a válvula estomacal, descobriu que dois terços desses pacientes tinham microbiomas extremamente debilitados.

Isso sugere que a falta das bactérias certas pode estar causando alguns casos extremos de azia.

É por todos esses motivos que acredito que precisamos deixar de depender de IBPs para tratar os problemas de azia do país.

Em vez disso, o tratamento mais eficaz — e seguro — é combater a causa subjacente da azia, que, na minha experiência, quase sempre é a comida.

Em nossa clínica, vemos um grupo de gatilhos que mais frequentemente consumimos. Entre eles, estão carboidratos simples (como pão branco e arroz), cebola, alho, bebidas açucaradas – tanto refrigerantes quanto sucos de frutas –, álcool, chocolate e doces.

Alimentos apimentados – quase sempre curry – e alimentos muito ácidos, como limões e laranjas, também são culpados comuns.

Beber bebidas com cafeína, como café e chá, é uma das piores coisas que alguém com refluxo pode fazer, porque a cafeína afrouxa a válvula do estômago.

Outro gatilho que muitas pessoas desconhecem são alimentos gordurosos, como hambúrgueres, cachorros-quentes e peixe com batatas fritas. A gordura leva muito tempo para ser digerida, o que significa que o estômago pode ficar "entupido", empurrando ácido para o esôfago. Cada paciente com azia tem gatilhos diferentes, então o que geralmente recomendamos é remover esses alimentos da dieta um por um.

Em muitos casos — como no caso de alimentos gordurosos, álcool e chocolate — consumir menos desses itens também terá o benefício adicional de ajudar os pacientes a perder peso.

Isso é importante porque o excesso de peso pressiona o intestino, o que por sua vez causa mais azia.

Todas essas mudanças são relativamente simples de fazer, mas os efeitos podem ser profundos. Já atendi pacientes com azia tão grave que lhes disseram que precisavam de cirurgia.

No entanto, apenas alguns meses depois de mudar a dieta e eliminar os gatilhos, os sintomas diminuíram e eles conseguiram evitar o procedimento.

Na verdade, estamos tão convencidos de que mudanças na dieta são o caminho a seguir quando se trata de tratar azia que, ainda este ano, nossa clínica realizará um ensaio clínico no qual compararemos os sintomas de pacientes que tomam IBPs com os daqueles que recebem orientações dietéticas e antiácidos de venda livre.

Esperamos que nossas descobertas – que acredito que mostrarão que os IBPs são o tratamento menos eficaz – mudem a forma como o NHS trata essa condição comum. Porque, neste momento, muitos pacientes não estão recebendo nenhum conselho de seus médicos de família e, em vez disso, estão recorrendo às mídias sociais em busca de ajuda.

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Nos últimos anos, aplicativos como TikTok e Instagram ficaram cheios de influenciadores oferecendo os chamados "truques para azia" que supostamente curam o problema instantaneamente.

Esses vídeos, que geralmente são assistidos por milhões de pessoas, geralmente sugerem comer sorvete, leite e bananas para combater o excesso de ácido estomacal no esôfago.

Essa estratégia tem um fundo de verdade. Todos esses alimentos contêm substâncias alcalinas – o que significa que podem anular os efeitos da acidez. No entanto, a quantidade de alcalinidade em uma banana não é nada comparada ao ácido de alta concentração que sai do estômago (forte o suficiente para dissolver metais).

Comer alimentos alcalinos pode proporcionar um pequeno alívio temporário, mas a mudança não será significativa.

Na verdade, alguns desses alimentos, incluindo sorvete e leite, podem piorar os sintomas porque contêm muita gordura.

O único truque que recomendo aos meus pacientes é dormir do lado esquerdo. Isso porque o estômago fica do lado esquerdo do corpo, enquanto o tubo que o conecta ao esôfago fica do lado direito.

Ao dormir do lado esquerdo, a gravidade mantém o ácido acumulado no outro lado do estômago, em direção ao esôfago, dificultando a fuga do ácido.

Entretanto, esta não é uma solução duradoura para azia.

Para deixar claro, sempre haverá pacientes que se beneficiarão de um tratamento curto com IBPs. Eles são medicamentos altamente eficazes e qualquer pessoa que os esteja tomando não deve parar sem antes consultar seu médico.

É importante observar que pacientes que desenvolvem azia como resultado do uso de outros medicamentos, como ibuprofeno, precisarão tomar um IBP enquanto continuarem tomando esse medicamento para evitar irritação estomacal. Nesse caso, os benefícios de tomar um IBP superam os riscos.

Mas acredito que a eficácia desses comprimidos tem sido uma faca de dois gumes na batalha contra a azia cotidiana.

Hoje em dia, eles são tratados como uma droga de estilo de vida — algo que os pacientes podem simplesmente tomar depois de um longo fim de semana de bebedeira e má alimentação — em vez de lidar com as más escolhas que desencadeiam seus sintomas.

Mas o fato é que a única maneira que a maioria das pessoas tem de escapar dos sintomas horríveis da azia é por meio das mudanças na dieta que descrevi aqui.

É realmente muito simples.

O Dr. Anthony Hobson é diretor clínico da The Functional Gut Clinic

Desde que Suzanne Emery consegue se lembrar, ela sofre com azia desconfortável.

A cabeleireira de 48 anos de Peterborough diz que tinha todos os sintomas reveladores.

"Eu sentia uma sensação de queimação no peito", ela conta. "Mas também sentia coceira na garganta e náuseas sempre que esses episódios aconteciam."

"Se começasse à noite, eu acordava. Era muito irritante."

Suzanne, que mora com seu parceiro James, na foto à direita, diz que a azia ocorria se ela comesse pouco antes de dormir ou depois de refeições pesadas.

"No entanto, às vezes não há uma razão clara para isso acontecer."

Em 2010, depois de falar com seu médico sobre sua azia, ela começou a tomar omeprazol, um inibidor da bomba de prótons (IBP) que bloqueia a produção de ácido estomacal.

Embora o omeprazol tenha sido criado para ser tomado por no máximo dois meses, Suzanne continuou tomando os comprimidos por uma década.

"Meus sintomas não eram tão ruins enquanto eu tomava os comprimidos, mas eu sentia que estava apenas mascarando o problema", ela diz.

'Por fim, os comprimidos pararam de funcionar, o que fez com que meus sintomas piorassem novamente, então meu médico mudou para lansoprazol [um IBP diferente].

"Em determinado momento, perguntei se era seguro tomar esses medicamentos por tanto tempo, mas me disseram para não me preocupar com isso."

Por fim, Suzanne marcou uma consulta particular na The Functional Gut Clinic, onde recebeu sugestões sobre como poderia mudar sua dieta para ajudar a controlar os sintomas.

"Parei de tomar café, chá ou álcool", diz ela. "Cortei cebola e alho e parei de comer comidas pesadas e apimentadas em restaurantes, como curry.

"Em poucos meses, percebi que os sintomas estavam diminuindo. Então, parei de tomar o lansoprazol aos poucos e meus sintomas continuaram sem voltar, o que foi um alívio enorme."

Hoje, Suzanne não toma mais IBPs e diz que raramente tem azia. "Quando tenho, tomo um Rennie e isso geralmente ajuda", diz ela.

'Pode ser difícil não conseguir comer como todo mundo, mas quando você passa por anos de azia como eu, você percebe que vale a pena o sacrifício.'