Eddie Palmieri, pioneiro do jazz latino e vencedor do Grammy, morre aos 88 anos

Eddie Palmieri, o músico de vanguarda que foi um dos artistas mais inovadores da rumba e do jazz latino, morreu aos 88 anos.

A Fania Records anunciou a morte de Palmieri na noite de quarta-feira. A filha de Palmieri, Gabriela , disse ao The New York Times que seu pai faleceu naquele mesmo dia em sua casa em Nova Jersey após "uma doença prolongada".

O pianista, compositor e líder de banda foi o primeiro latino a ganhar um prêmio Grammy e ganharia mais sete ao longo de uma carreira que abrangeu quase 40 álbuns.

Palmieri nasceu no Harlem Espanhol de Nova York em 15 de dezembro de 1936, numa época em que a música era vista como uma saída do gueto. Começou a estudar piano ainda jovem, assim como seu famoso irmão Charlie Palmieri, mas aos 13 anos começou a tocar timbales na orquestra do tio, tomado pelo desejo de tocar bateria.

Ele acabou abandonando o instrumento e voltou a tocar piano. "Sou um percussionista frustrado, então desabafo no piano", disse o músico certa vez em sua biografia no site.

Seu primeiro prêmio Grammy veio em 1975 pelo álbum “The Sun of Latin Music”, e ele continuou lançando músicas até os 80 anos , se apresentando durante a pandemia do coronavírus por meio de transmissões ao vivo.

Em uma entrevista de 2011 à Associated Press, quando perguntado se ainda tinha algo importante para fazer, ele respondeu com sua humildade e bom humor habituais: "Aprender a tocar piano bem. ... Ser pianista é uma coisa. Ser pianista é outra."

Palmieri se interessou pela música tropical como pianista durante a década de 1950 com a Orquestra Eddie Forrester. Mais tarde, integrou a banda de Johnny Seguí e a de Tito Rodríguez antes de formar sua própria banda em 1961, La Perfecta, ao lado do trombonista Barry Rogers e do cantor Ismael Quintana.

La Perfecta foi a primeira a apresentar uma seção de trombones em vez de trompetes, algo raramente visto na música latina. Com seu som único, a banda rapidamente se juntou a Machito, Tito Rodríguez e outras orquestras latinas da época.

Palmieri produziu vários álbuns pelas gravadoras Alegre e Tico Records, incluindo o clássico de 1971 "Vámonos pa'l monte", com seu irmão Charlie como organista convidado. Charlie Palmieri faleceu em 1988.

A abordagem não convencional de Eddie surpreenderia críticos e fãs novamente naquele ano com o lançamento de “Harlem River Drive”, em que ele fundiu estilos negro e latino para produzir um som que abrangia elementos de salsa, funk, soul e jazz.

Mais tarde, em 1974, gravou "O Sol da Música Latina" com o jovem Lalo Rodríguez. O álbum se tornou a primeira produção latina a ganhar um Grammy.

No ano seguinte, ele gravou o álbum “Eddie Palmieri & Friends in Concert, Live at the University of Puerto Rico”, considerado por muitos fãs uma joia da salsa.

Na década de 1980, ganhou mais dois prêmios Grammy, pelos álbuns "Palo pa' rumba" (1984) e "Solito" (1985). Alguns anos depois, apresentou a vocalista La India ao mundo da salsa com a produção "Llegó La India vía Eddie Palmieri".

Palmieri lançou o álbum "Masterpiece" em 2000, que o uniu ao lendário Tito Puente, falecido naquele ano. Foi um sucesso de crítica e ganhou dois prêmios Grammy. O álbum também foi eleito a produção mais notável do ano pela Fundação Nacional para a Cultura Popular de Porto Rico.

Ao longo de sua longa carreira, participou de concertos e gravações com os Fania All-Stars e Tico All-Stars, destacando-se como compositor, arranjador, produtor e diretor de orquestra.

Em 1988, o Instituto Smithsonian gravou dois concertos de Palmieri para o catálogo do Museu Nacional de História Americana, em Washington.

Em 2002, a Universidade de Yale lhe concedeu o Chubb Fellowship Award, um prêmio geralmente reservado a chefes de estado internacionais, em reconhecimento ao seu trabalho na construção de comunidades por meio da música.

Em 2005, ele estreou na Rádio Pública Nacional como apresentador do programa “Caliente”, transmitido por mais de 160 estações de rádio em todo o país.

Ele trabalhou com músicos renomados como o timbalero Nicky Marrero, o baixista Israel “Cachao” López, o trompetista Alfredo “Chocolate” Armenteros, o trombonista Lewis Khan e o baixista porto-riquenho Bobby Valentín.

Em 2010, Palmieri disse que se sentia um pouco solitário musicalmente devido à morte de muitos rumberos com quem ele gostava de tocar.

Como embaixador musical, ele levou a salsa e o jazz latino para lugares tão distantes quanto o Norte da África, Austrália, Ásia e Europa, entre outros.

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A ex-escritora da Associated Press Sigal Ratner-Arias é a principal autora deste obituário.