Estudo descobre que impactos da colonização destruíram quase 90% dos ecossistemas alimentares de Burrard Inlet
A família de Michelle George conta que os peixes na Enseada de Burrard eram tão abundantes que impediam os navios de navegar mais fundo na água.
"Você poderia andar por cima das costas [dos peixes] para chegar ao outro lado do rio", disse George.
"Após a pesca com dinamite, o local foi completamente destruído."
Um novo estudo de pesquisa , em parceria com a Nação səl̓ilwətaɬ (Tsleil-Waututh) e a Universidade da Colúmbia Britânica, descobriu que os impactos da colonização desde 1750, incluindo varíola, pesca predatória e industrialização, destruíram quase 90 por cento dos sistemas e fontes alimentares em Burrard Inlet, na região metropolitana de Vancouver.
Ecossistemas 'devastados'Os pesquisadores dizem que, até onde sabem, o estudo é a primeira tentativa de quantificar os impactos da colonização em um ecossistema.
"Após o contato, nossas casas foram devastadas. Nossas vidas foram devastadas, assim como a ecologia ao nosso redor", disse George, coautor e especialista cultural e técnico do Tsleil-Waututh.
O coautor e pai de Michelle, Micheal George (escrito Micheal), consultor cultural da Tsleil-Waututh, acrescentou: "Você passa de ouvir histórias de abundância, sabe, uma grande variedade de frutos do mar, para quase nada."
Micheal disse que os membros da comunidade comiam mariscos na praia do Inlet até cerca de 1972.
"Estou falando de comer mariscos na praia, pegar a água do canal e fervê-la ali mesmo — sem poder tocá-la de jeito nenhum."
Estudando o período entre 1750 e 1980, o artigo se baseia em arqueologia, ecologia histórica, registros de arquivo e ciência Tsleil-Waututh.
O modelo de pesquisa estimou que em 1750 — 42 anos antes do contato com os europeus — os Tsleil-Waututh coletavam mais de 2.200 toneladas de alimentos do canal todos os anos, incluindo mariscos, arenques, salmão, pássaros e caranguejos, de acordo com um comunicado de imprensa dos Tsleil-Waututh sobre o estudo.
Mas muitas dessas espécies, incluindo o arenque, o esturjão e o halibute, foram todas "extirpadas" — ou seja, exterminadas localmente — do Burrard Inlet.
O arenque foi extinto quando os pescadores colonizadores utilizaram a pesca com dinamite entre 1885 e 1915.
A pesca com dinamite, na qual os colonos jogavam dinamite de um cais na água, era o método preferido para pescar arenque, de acordo com um estudo de 2023 sobre o colapso dos peixes forrageiros em Vancouver.
O estudo da UBC também destacou a importância cultural particular do arenque do Pacífico como fonte de alimento para muitas Primeiras Nações na Colúmbia Britânica e como uma espécie ecologicamente fundamental.
"O arenque e o salmão são dois dos pilares das dietas tradicionais dos səl̓ilwətaɬ e a perda de biomassa de arenque e salmão no ecossistema [Burrard Inlet] representa uma perda para os modos de vida e a soberania alimentar dos səl̓ilwətaɬ", de acordo com o estudo.
Os pesquisadores também consideraram o impacto da varíola, observando que relatórios indicaram que duas ondas de varíola mataram entre 50 e 90 por cento da comunidade Tsleil-Waututh.
"O modelo mostrou uma mudança drástica no estado do ecossistema assim que a epidemia de varíola de 1782 EC ocorreu, reduzindo a população de səl̓ilwətaɬ em 80 por cento, de 10.000 para 2.000", disse o relatório.
Após as epidemias, o relatório diz que a população de colonos e os impactos ambientais aumentaram.
O estudo também observou que, como a perda drástica de certas populações de peixes ocorreu antes que os estados básicos da enseada fossem estabelecidos, a compreensão científica ocidental da biodiversidade da enseada foi baseada em um estado reduzido.
"O ponto em que estamos agora já é de devastação", disse Michelle George.
'Perda tremenda'Bruce Miller, professor emérito de antropologia na UBC, disse que não está surpreso com as descobertas do estudo.
"É um trabalho importante", disse ele.
Miller disse que seu trabalho local, bem como nas Ilhas do Golfo e em Puget Sound, também mostra uma "tremenda perda" de áreas costeiras e espécies.
"É uma mensagem para a população em geral de que eles são o povo desta região, que eles são os administradores dela, que eles estão cientes do que aconteceu."
Ele observou que o Canadá tem a obrigação constitucional de defender os direitos e o modo de vida dos indígenas e disse que um processo judicial recente concluiu que o impacto cumulativo de uma série de desenvolvimentos industriais violou os direitos do Tratado 8 das Primeiras Nações do Rio Blueberry no norte da Colúmbia Britânica.
"[A Nação Tsleil-Waututh está] dizendo: 'Temos o direito de mostrar a vocês quais são os efeitos cumulativos'", disse Miller.
"E, cara, eles mostraram quais são os efeitos cumulativos? É por isso que isso é importante."
Michelle George ainda tem esperança no futuro do Inlet.
Ela disse que a comunidade está transplantando capim-enguia para lá, o que ela espera que beneficie os peixes forrageiros.
Os arenques também estão retornando, disse Michelle — e as orcas.
"Acho que o retorno das orcas é um grande sinal, relacionado ao arenque e também a toda a... teia alimentar."
"Coisas precisam ser feitas, restauração, melhorias... A entrada pode ser mais saudável."
cbc.ca
