Estudo descobre que estradas de montanha e minas de carvão afastam ursos pardos do seu habitat

Um novo estudo descobriu que os ursos pardos tiveram que mudar seus movimentos nas Montanhas Rochosas canadenses, ficando mais limitados ao longo do tempo, à medida que evitam o desenvolvimento humano, como minas de carvão, rodovias, grandes reservatórios e cidades.

Analisando 20 anos de dados de colares de GPS de mais de 100 ursos pardos, a pesquisa, publicada na Conservation Science and Practice , descobriu que os humanos tiveram um impacto significativo na maneira como os ursos se movem em uma paisagem de 85.000 quilômetros quadrados no sul da Colúmbia Britânica e Alberta.

"Já houve uma grande perda de conectividade para os ursos pardos nas Montanhas Rochosas do sul do Canadá", disse Eric Palm, principal autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Montana.

Ele disse que quaisquer novas minas de carvão, cidades ou rodovias criariam mais barreiras para os ursos pardos se movimentarem e encontrarem comida — o que poderia ter consequências maiores no futuro.

"Como essa linha de base já é bem alta, quaisquer perdas adicionais podem eventualmente ter efeitos em nível populacional para os ursos pardos", disse ele.

Em janeiro, a província suspendeu uma moratória sobre a mineração de carvão nas encostas orientais das Montanhas Rochosas, abrindo caminho para a retomada de projetos suspensos.

Mais desenvolvimento humano no horizonte — como novos projetos de minas de carvão e sua retomada — pode ameaçar ainda mais os habitats dos ursos, disse Palm.

"Na Colúmbia Britânica e em Alberta, há muitas propostas de expansão de minas de carvão em minas existentes, e também há algumas novas minas sendo propostas", disse ele.

"A construção de novas minas de carvão em cada uma dessas áreas... expande a pegada da infraestrutura humana [o que] pode afetar a conectividade, geralmente inibindo a movimentação de animais de um habitat para outro."

Procurando comida, encontrando problemas

Usando simulações de computador para prever como o desenvolvimento futuro impactará os ursos, o estudo descobriu que essas áreas de habitat ficariam ainda mais desconectadas, restringindo o movimento.

Palm explicou que os ursos-pardos nas Montanhas Rochosas canadenses raramente se aventuram nas pradarias, permanecendo confinados às montanhas. Mas lá, os ursos são mais limitados, já que os humanos normalmente desenvolvem infraestrutura nos fundos dos vales, onde algumas fontes de alimento prosperam.

Os pesquisadores descobriram que, quando a comida era escassa, tanto os ursos machos quanto as fêmeas se arriscavam a se aproximar das estradas para procurá-la, já que as florestas ao longo das estradas abrigavam alimentos atraentes, como gramíneas, plantas com flores e amoras-de-bico-fino.

Tal Avgar, ecologista da vida selvagem e professor assistente da Universidade da Colúmbia Britânica que contribuiu para o estudo, disse que um "urso pardo que deseja viver uma vida longa e feliz precisa evitar os humanos o máximo possível".

A contagem mais recente em Alberta mostra que 235 mortes de ursos pardos foram causadas por humanos no período entre 2013 e 2022. A maioria das mortes conhecidas de ursos pardos na província são causadas por humanos.

Em maio, duas ursas pardas foram mortas por trens em incidentes separados no Parque Nacional de Banff.

"Às vezes, os humanos são associados ao local onde a comida está, mas, em geral, sabemos que os ursos gostariam de evitar a proximidade com os humanos. Eles gostariam de evitar estar em infraestruturas usadas por humanos", disse Avgar.

Uma ameaça potencial às populações de ursos

"Se os genes estão sendo inibidos de fluir de uma área... eventualmente algumas dessas populações podem ficar mais isoladas umas das outras", especulou Palm.

Embora o escopo do estudo tenha sido limitado aos dados sobre os movimentos dos ursos, Palm disse que havia espaço para pesquisar mais sobre o potencial de uma nova infraestrutura para limitar não apenas a mobilidade dos ursos, mas também como isso poderia afetar sua reprodução.

Embora a ameaça de novos empreendimentos seja preocupante, Palm disse que muito trabalho está sendo feito para ajudar a aumentar a conectividade do habitat nas Montanhas Rochosas, como travessias de vida selvagem sobre ou sob estradas que ajudam os animais a se moverem pela infraestrutura humana.

"Agora, há muita vulnerabilidade entre diferentes espécies e o quanto elas se adaptam usando esses cruzamentos, e às vezes esses cruzamentos são muito bem-sucedidos, às vezes nem tanto", disse Avgar.

Embora as travessias de vida selvagem ainda sejam úteis na construção de conexões entre habitats, Avgar disse que essa solução se limita às estradas.

"Definitivamente, há situações em que não podemos fornecer essas estruturas de travessia, como assentamentos humanos ou uma mina", disse ele. "Não podemos construir uma ponte sobre ela. É uma área que os ursos vão evitar até certo ponto."

"O principal que precisamos ter em mente é que, quando planejamos o desenvolvimento, queremos fazê-lo em grande escala, tendo em mente que ainda permitimos que populações de animais se movam por essa paisagem e, se bloqueamos um caminho, talvez deixemos outros caminhos abertos para desenvolvimento futuro."