Autoridades iranianas e americanas concordam: o WhatsApp é o novo bicho-papão da segurança

O Irã e os EUA podem não concordar em muita coisa (e podem estar tecnicamente em guerra um com o outro agora), mas há, aparentemente, uma coisa sobre a qual as autoridades de ambos os países parecem estar na mesma página: o WhatsApp, o aplicativo de bate-papo onipresente do Meta, é um risco para os dados e não é confiável.

Desde que o Facebook comprou o WhatsApp por US$ 19 bilhões em 2014, a empresa de Mark Zuckberg tentou posicionar o aplicativo como a principal ferramenta de comunicação focada em privacidade do mundo. "A criptografia de ponta a ponta mantém suas mensagens e chamadas pessoais entre você e a pessoa com quem está se comunicando", disse o WhatsApp. "Ninguém fora do bate-papo, nem mesmo o WhatsApp, pode ler, ouvir ou compartilhá-los." Ao mesmo tempo, Zuckerberg buscou torná-lo um dos aplicativos mais usados ​​do planeta. Seus esforços foram amplamente bem-sucedidos: o WhatsApp é usado em todo o mundo (com 3 bilhões de usuários mensais ), incluindo em grandes partes da Europa , América Latina e Oriente Médio .

No entanto, ativistas e pesquisadores têm continuamente levantado questões sobre as reais garantias de privacidade do aplicativo — questões que voltaram à tona esta semana com a chegada de duas novas controvérsias envolvendo o aplicativo.

Na semana passada, a televisão estatal iraniana emitiu um alerta aos cidadãos do país, pedindo-lhes que removessem o WhatsApp de seus celulares e dispositivos e alegando — sem provas — que informações do aplicativo poderiam ser compartilhadas com Israel. A Associated Press noticiou originalmente as alegações do governo iraniano. Tais alertas do Irã sobre a influência israelense sobre empresas ocidentais não seriam tão incomuns à primeira vista, mas órgãos governamentais nos EUA também parecem concordar que há um problema com o aplicativo.

Na segunda-feira, a Axios noticiou que o diretor administrativo da Câmara dos Representantes dos EUA, que presta serviços de apoio a legisladores e seus funcionários, emitiu uma orientação que proíbe o uso do WhatsApp em telefones do governo. A reportagem cita um e-mail que circulou entre os funcionários da Câmara, que diz: “Os funcionários da Câmara NÃO estão autorizados a baixar ou manter o aplicativo WhatsApp em nenhum dispositivo da Câmara, incluindo versões de seus produtos para dispositivos móveis, desktop ou navegador da web”. O e-mail prosseguia: “Se você tiver um aplicativo WhatsApp em seu dispositivo gerenciado pela Câmara, será contatado para removê-lo”. O aviso prosseguia: “O Escritório de Segurança Cibernética considerou o WhatsApp um alto risco para os usuários devido à falta de transparência na proteção dos dados, à ausência de criptografia dos dados armazenados e aos potenciais riscos de segurança envolvidos em seu uso”.

Em uma declaração compartilhada com o Gizmodo, um porta-voz da Meta disse estar "preocupado que essas notícias falsas [divulgadas pela mídia estatal iraniana] sejam uma desculpa para o bloqueio de nossos serviços em um momento em que as pessoas mais precisam deles". O porta-voz acrescentou: "Não rastreamos sua localização precisa, não mantemos registros de com quem todos estão trocando mensagens e não rastreamos as mensagens pessoais que as pessoas estão trocando entre si", acrescentou. "Não fornecemos informações em massa a nenhum governo". Em resposta às restrições da Câmara ao WhatsApp, o diretor de comunicações da Meta, Andy Stone, disse que a empresa discorda "da caracterização do Diretor Administrativo da Câmara nos termos mais fortes possíveis". O Gizmodo entrou em contato com a Meta para obter mais informações.

No passado, o diretor administrativo da Câmara emitiu diretrizes restringindo o uso de outros aplicativos populares pelo Congresso, incluindo a ferramenta de IA chinesa DeepSeek e a ByteDance, proprietária chinesa do TikTok . O Senado não emitiu nenhuma orientação semelhante sobre o WhatsApp .

O WhatsApp tem sido criticado diversas vezes ao longo dos anos por diversos problemas de segurança , embora o aplicativo utilize criptografia E2E muito forte , e não há evidências de que o Meta a quebre. Em 2021, a ProPublica detalhou as supostas tentativas do Facebook de "minar" as proteções de privacidade do WhatsApp.

Enquanto isso, a Meta tem sido frequentemente acusada de se aliar a Israel no que diz respeito ao conflito israelo-palestino. Em 2023, a Human Rights Watch acusou a empresa de suprimir sistematicamente conteúdo pró-palestino no Instagram e no Facebook. Em dezembro passado, a BBC noticiou que a Meta vinha suprimindo ativamente a circulação de notícias sobre a guerra de Gaza dentro dos territórios palestinos. O próprio conselho de supervisão da Meta alegou que a empresa ultrapassou seus limites ao moderar conteúdo pró-palestino.

Embora não tenhamos visto nenhum caso público de governos tendo um backdoor no WhatsApp, em maio, a empresa israelense de inteligência cibernética NSO Group foi condenada a pagar US$ 167 milhões à Meta após hackear 1.400 de seus usuários em 2019.