Arizona, Nevada e México recebem menos água do Rio Colorado pelo terceiro ano consecutivo

Autoridades federais dizem que Arizona, Nevada e México devem novamente conviver com menos água do Rio Colorado enquanto a seca persiste no Oeste

DENVER -- Arizona, Nevada e México viverão novamente com menos água do Rio Colorado enquanto a seca persiste no Oeste, anunciaram autoridades federais na sexta-feira.

O Rio Colorado é uma linha vital para sete estados americanos, 30 tribos nativas americanas e dois estados mexicanos. Os cortes são baseados em projeções para os níveis dos reservatórios federais — principalmente os Lagos Powell e Mead — divulgadas todo mês de agosto pelo Departamento de Recuperação dos EUA.

O Arizona ficará novamente sem 18% de sua alocação total para o Rio Colorado, enquanto o México perderá 5%. A redução para Nevada — que recebe muito menos água do que o Arizona, a Califórnia ou o México — permanecerá em 7%. A Califórnia não sofrerá cortes porque detém direitos de uso da água e é a última a perder em tempos de escassez.

Décadas de uso excessivo e os efeitos da seca prolongada, agravados pelas mudanças climáticas, significam que há uma demanda por água muito maior do que a que realmente flui pelo rio. Os baixos níveis dos reservatórios do Lago Mead têm desencadeado cortes obrigatórios todos os anos desde 2022, com os cortes mais profundos em 2023, que atingiram os agricultores do Arizona com mais força.

Enquanto isso, os estados estão trabalhando para chegar a um acordo até o próximo ano sobre novas regras de longo prazo para regular o rio em anos de seca. O governo Trump deu um prazo até meados de novembro para que os estados chegassem a um acordo preliminar, sob pena de intervenção federal. As negociações têm enfrentado atrasos, pois os estados têm resistido à decisão sobre a quantidade de água que cada um deve ceder.

O Pacto original do Rio Colorado, de 1922, foi calculado com base em uma quantidade de água inexistente no clima atual. Isso faz com que os estados da Bacia Superior, Novo México, Colorado, Wyoming e Utah, compartilhem muito menos água depois que a quantidade necessária é enviada para os estados da "Bacia Inferior", Nevada, Arizona e Califórnia. Muita água também é perdida devido à evaporação e a vazamentos na infraestrutura.

Dividir de forma justa a água do rio na era das mudanças climáticas tem sido um desafio há anos, com todos os principais usuários hesitando em abrir mão de qualquer coisa, prevendo um futuro mais seco. É preciso haver água suficiente nos reservatórios para chegar aos túneis que conduzem a água rio abaixo e, idealmente, ainda mais água para a geração de energia hidrelétrica. Infraestruturas essenciais, como a Represa Hoover, dependem de certos níveis de água no Lago Mead para gerar eletricidade.

Cortes obrigatórios e liberações emergenciais de água são "reativos", disse John Berggren, gerente de políticas regionais da Western Resource Advocates, uma organização sem fins lucrativos focada em mudanças climáticas.

“Se quisermos ter um Rio Colorado sustentável e não apenas responder a crise após crise, precisamos de grandes níveis de flexibilidade incorporados a este novo conjunto de diretrizes”, disse ele.

"Podemos e devemos fazer melhor. A natureza não está esperando por nós", disse Becky Mitchell, comissária do Colorado na Comissão do Alto Rio Colorado.

Os estados estão considerando uma abordagem chamada de fluxo natural para gerenciar o rio — onde a Bacia Inferior receberia uma certa porcentagem do fluxo natural médio dos anos anteriores.

Os estados da Bacia Inferior ajudaram a evitar cortes maiores ao elaborar planos voluntários de conservação.

"Sem todas essas medidas, o rio estaria em uma situação muito ruim", disse JB Hamby, presidente do Conselho do Rio Colorado da Califórnia e membro do conselho do Distrito Imperial de Irrigação, o maior usuário da água do rio. Ainda assim, ele sabe que a Califórnia, assim como outros países, provavelmente terá que ceder mais nas negociações.

Dezenas de projetos de conservação para os estados e tribos da Bacia Superior estão no limbo. O presidente Donald Trump congelou verbas da Lei de Redução da Inflação ainda não distribuídas em seu primeiro dia de mandato, que incluíam quase US$ 400 milhões para esses projetos. Toda a delegação do Congresso do Colorado assinou uma carta no início deste mês solicitando a liberação de sua parte desses fundos.

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