Inteligência Artificial a Serviço da Oncologia: Fragle Detecta Câncer Antes que os Exames o Mostrem
Cientistas de Singapura desenvolveram um novo método de monitoramento de cânceres que utiliza inteligência artificial para analisar fragmentos de DNA no sangue. A ferramenta Fragle permite uma avaliação rápida, precisa e barata da eficácia do tratamento e a detecção de recidivas da doença em estágio inicial. A tecnologia pode melhorar significativamente o cuidado diário de pacientes com câncer e pode ser facilmente implementada em hospitais.
Métodos baseados na análise do DNA tumoral circulante (ctDNA) são há muito considerados promissores no diagnóstico e monitoramento do câncer. O problema é que as soluções atuais são caras e demoradas – elas exigem sequenciamento de DNA e identificação de mutações, que variam de paciente para paciente. Isso dificulta a padronização dos testes e nem sempre fornece resultados claros.
Apresentamos o Fragle , uma nova ferramenta criada por cientistas do Instituto do Genoma A*STAR, em Singapura. Ao contrário dos métodos tradicionais, o Fragle não busca mutações, mas analisa o tamanho dos fragmentos de DNA no sangue. O DNA cancerígeno possui padrões de comprimento distintos do DNA saudável — e são essas diferenças que o modelo baseado em IA explora.
Usando IA, o Fragle consegue analisar uma amostra de sangue muito pequena e gerar resultados precisos em pouco tempo. O método apresentou bom desempenho em amostras de centenas de pacientes com diferentes tipos de câncer, de acordo com os autores do estudo publicado na Nature Biomedical Engineering .
Ao contrário dos testes tradicionais, que podem custar mais de S$ 1.000, espera-se que o Fragle custe menos de S$ 50. Ele também é compatível com a maioria das técnicas já utilizadas em laboratórios e hospitais, facilitando sua implementação.
“Queríamos desenvolver uma abordagem mais simples, acessível e de menor custo, que pudesse oferecer suporte ao monitoramento preciso sem sobrecarregar os fluxos de trabalho clínicos”, explica o Dr. Anders Skanderup, principal autor do estudo.
Um dos maiores pontos fortes do Fragle é sua capacidade de detectar doença residual mínima (DRM) — traços de câncer que permanecem no corpo após o término do tratamento. Essas quantidades microscópicas de DNA cancerígeno podem sinalizar uma recidiva muito antes que ela apareça nos exames de imagem.
– Assim como os cientistas rastrearam surtos de COVID-19 detectando partículas de vírus no esgoto, o Fragle analisa fragmentos de DNA no sangue para monitorar a resposta ao tratamento do câncer e detectar recidivas da doença em um estágio inicial, explica Skanderup.
A equipe do A*STAR GIS está trabalhando com o Centro Nacional de Câncer de Singapura (NCCS) para testar o método na prática. O ensaio clínico envolve mais de 100 pacientes com câncer de pulmão, cujos níveis de ctDNA são monitorados a cada dois meses durante o tratamento.
“Estamos entusiasmados em começar a investigar como métodos como o Fragle podem detectar a recorrência da doença mais precocemente em pacientes com câncer de pulmão local”, afirma o professor associado Daniel Tan do NCCS.
O estudo também visa verificar se as alterações nos níveis de ctDNA podem prever o quão bem um paciente responderá à terapia — antes que os sintomas clínicos apareçam.
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