A luz atravessa a cabeça humana enquanto cientistas de Glasgow quebram os limites da imagem cerebral

Cientistas da Universidade de Glasgow comprovaram que a luz pode viajar de um lado para o outro da cabeça humana. Isso abre perspectivas completamente novas para a pesquisa não invasiva do cérebro, especialmente em suas partes mais profundas. Embora a tecnologia ainda esteja em fase inicial, a descoberta inovadora pode revolucionar o diagnóstico neurológico.

Até agora, exames ópticos do cérebro, como a espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS), limitavam-se às camadas superficiais do cérebro. A técnica, premiada por sua portabilidade e baixo custo, permitia a análise da atividade cerebral medindo a absorção de luz pelo sangue — mas alcançava apenas 4 centímetros de profundidade, tornando-a inútil para imagens de estruturas mais profundas, como o hipocampo, responsável pela memória, ou a amígdala, o centro das emoções.

Uma equipe da Universidade de Glasgow, liderada pelo Dr. Tim Durduran, realizou um experimento que muitos consideravam pura fantasia. Usando lasers potentes e detectores hipersensíveis, os pesquisadores enviaram um feixe de luz pulsado para um lado da cabeça de um voluntário adulto, posicionando um detector no lado oposto.

Para confirmar os resultados, a equipe também realizou simulações avançadas de computador. Descobriram que o movimento real da luz através da cabeça correspondia aos modelos matemáticos. Além disso, a luz não viaja aleatoriamente – ela tende a escolher caminhos "mais fáceis", como através do líquido cefalorraquidiano, que a dispersa menos.

Por enquanto, o método só funciona em condições extremas. A medição requer 30 minutos e um couro cabeludo perfeitamente liso e claro – de preferência sem pelos. Mas, como enfatizam os autores do estudo, o objetivo não é criar um dispositivo pronto, mas sim expandir os limites das possibilidades.

No futuro, graças ao desenvolvimento contínuo dessa tecnologia, será possível desenvolver dispositivos ópticos portáteis que permitirão o monitoramento da condição cerebral também fora de grandes hospitais. Isso pode ser particularmente útil no diagnóstico de derrames, lesões ou tumores cerebrais – especialmente em locais onde não há acesso a ressonância magnética ou tomografia computadorizada.