Amantes, artistas e milhões de dólares - esta é a história de Peggy Guggenheim - a maior colecionadora do século XX
Marguerite "Peggy" Guggenheim nasceu em 26 de agosto de 1898, na cidade de Nova York, em uma família judia suíça fabulosamente rica, filha de Benjamin Guggenheim e Florette Seligman. Os Seligman eram banqueiros proeminentes, e os Guggenheim construíram a fortuna da família no final do século XIX , minerando e fundindo metais, especialmente prata, cobre e chumbo. Benjamin tinha talento para ganhar dinheiro, mas não era um pai exemplar; tinha um espírito inquieto — só voltava para casa esporadicamente e se interessava muito mais pelos clubes parisienses, onde esbanjava a fortuna da família, do que pelas três filhas.
A vida próspera de Peggy, de quatorze anos, terminou em abril de 1912, quando seu pai morreu heroicamente no SS Titanic durante sua viagem inaugural da Inglaterra para os Estados Unidos. Foi então revelado que Benjamin já havia esbanjado uma parte significativa de sua fortuna, deixando para sua filha "apenas" 2,5 milhões de dólares (o equivalente a 34 milhões de dólares hoje). Embora substancial, essa quantia, comparada à riqueza de outros membros da família, tornava Peggy mais uma parente pobre do que uma noiva em condições de se casar. Para complicar ainda mais a situação , a beleza menos evidente da menina era um fator que explicava por que seu tio, o renomado filantropo Solomon R. Guggenheim , e outros membros da família nunca acreditaram que Peggy alcançaria o sucesso, enfatizando constantemente sua falta de talento, aparência ou inteligência. Foi então que ela decidiu fazer tudo o que podia para escapar dos parentes desfavorecidos, começando com um emprego como recepcionista e fazendo um estágio em uma livraria. Ela sabia perfeitamente que mulheres trabalhadoras não eram bem-vindas em seu círculo.
Senhorita Guggenheim - 1919 / Arnold Genthe / Heritage Images / Getty ImagesDesde jovem, Peggy Guggenheim sentiu a necessidade de expressar sua individualidade e explorar os mistérios da arte. Ela se sentia deslocada na realidade conservadora da vida nos Estados Unidos e foi atraída pela Europa. Aos 21 anos, assim que obteve acesso à propriedade de seu pai, partiu para Paris, considerada um foco de depravação pela sociedade americana , mas se sentia à vontade lá, lançando-se em um turbilhão de romances com homens e mulheres.
Ela recebeu sua educação artística em cafés, desfrutando de conversas embriagadas com artistas parisienses, e seu desenvolvimento posterior foi auxiliado por novas amizades e relacionamentos fugazes. Já em 1921, conheceu Marcel Duchamp, seu amigo e conselheiro de longa data, em quem confiava incondicionalmente em assuntos relacionados à arte.
Por sua vez, graças ao pintor e escritor Laurence Vail (seu futuro marido e pai de dois filhos, Simbad e Pegeen), seu carisma e dinheiro, ela se tornou uma estrela da vida pulsante da capital francesa e da boêmia artística.
Vail logo propôs casamento a Peggy no topo da Torre Eiffel , e seu casamento ocorreu em março de 1922. O casal, que morava em seu apartamento conjugal com seu filho pequeno, era famoso por organizar festas luxuosas — Laurence convidava todos, desde colegas artistas até transeuntes aleatórios, cortesãs e vagabundos.
Laurence não era o parceiro ideal; ele traía Peggy com frequência, mas foi ele quem a apresentou ao mundo artístico e serviu como seu mentor. O período entreguerras na Europa foi uma época de explosão da arte em várias direções, incluindo o surrealismo, o cubismo e a abstração, e, graças ao seu marido, o Guggenheim era o lugar onde algo importante estava acontecendo.
Ela fez amizade com artistas como Salvador Dalí, Djuna Barnes, Constantin Brâncuși e Duchamp. Também foi uma figura notória em escândalos e romances, e sua lista de mais de mil amantes incluía luminares como Samuel Beckett e Max Ernst. Sua vida privada se entrelaçava com sua arte, criando uma mistura extraordinária de emoção, paixão e determinação.
Peggy Guggenheim em frente a uma escultura de Alexander Calder - 1961 / Getty Images / ullstein bild/ullstein bildEla se mudou para Londres não por amor à arte, mas por um homem. Durante as férias em Saint Tropez, conheceu o escritor britânico John Holmes e se apaixonou perdidamente por ele. Divorciou-se de Vail, deixando sua antiga vida e seu filho, Simbad, em Paris, sob os cuidados do pai, pois, como ela mesma declarou, não sabia como criar um menino.
Ela viajou para a capital da Inglaterra com a filha, Pegeen, e finalmente se sentiu feliz – havia encontrado o amor da sua vida. No entanto, no final de agosto de 1933, uma tragédia aconteceu: John caiu de um cavalo e quebrou o pulso. Durante a cirurgia necessária, a fraqueza cardíaca de John o impediu de se recuperar da anestesia.
Peggy ficou devastada com a morte de seu amado, lembrando-se dele com carinho pelo resto da vida, e buscou consolo na arte. Naquele mesmo ano, adquiriu a primeira obra para sua coleção: a escultura Cabeça e Concha, de Jean Arp.
Quando Guggenheim recebeu outra herança após a morte de sua mãe em 1937 , ela abriu a inovadora galeria de arte Guggenheim Jeune em Londres, aos 39 anos, iniciando uma carreira que influenciaria significativamente o curso da arte do pós-guerra. Seu amigo Samuel Beckett a incentivou a se dedicar à arte contemporânea por ser "uma coisa viva", e Duchamp a apresentou a artistas e lhe ensinou, como ela mesma disse, "a diferença entre arte abstrata e surrealista".
A primeira inauguração, durante a qual os convidados puderam admirar as obras do então pouco conhecido Wassily Kandinsky, foi um sucesso. Outros artistas expondo no Guggenheim Jeune incluíram Hans Arp, Georges Braque, Marcel Duchamp, Max Ernst, Juan Gris, Joan Miró, Piet Mondrian, Picasso e Yves Tanguy.
Apesar disso, a galeria estava perdendo dinheiro, e Peggy pensou em fundar um museu, semelhante aos de seu tio, que, quase na mesma época, criou a famosa fundação e depois o icônico Museu Guggenheim.
Em 1939, Peggy começou a trabalhar com o historiador de arte britânico Herbert Read, escolhido para dirigir o museu dos seus sonhos. A coleção seria baseada em uma lista de artistas compilada por ele e posteriormente revisada por Duchamp e Nelly van Doesburg, viúva do artista holandês Theo van Doesburg . No entanto, seus planos foram frustrados pela guerra.
Em 1939-1940, Peggy retornou a Paris e, com Herbert Read ao seu lado, adquiriu diligentemente obras para sua coleção, comprando uma pintura por dia. Durante esses tempos turbulentos, ela adquiriu muitas obras-primas, incluindo obras de Georges Braque, Salvador Dalí, Robert Delaunay, Constantin Brâncuși e Francis Picabia.
Isso foi facilitado pelo fato de que as tropas alemãs estavam se aproximando da capital francesa, e os artistas e colecionadores estavam ansiosos para vender rapidamente - se não fosse pela ameaça de ocupação iminente, teria sido impossível para eles adquirir mais de 100 obras de importantes artistas de vanguarda pelo preço ridiculamente baixo de US$ 40.000.
Quando as políticas antijudaicas se espalharam pela França, Paris deixou de ser um refúgio seguro para Peggy. A colecionadora estava preocupada principalmente com a arte dela, então ela chegou a um acordo com o Louvre para abrigar sua coleção. No entanto, o Louvre desistiu no último minuto, alegando que a arte de Guggenheim era moderna demais.
Em julho de 1941, Peggy usou seus contatos e fugiu para sua cidade natal, Nova York, com seus filhos, Laurence Vail, sua segunda esposa , Kay Boyle, e seus netos, além de Max Ernst, que logo se tornaria seu segundo marido. A coleção de arte chegou aos Estados Unidos, escondida em caixotes, entre cobertores e lençóis.
Peggy Guggenheim em Veneza - 1968 / Getty Images / Tony VaccaroPouco depois de retornar a Nova York, Peggy abriu outra galeria de arte. Anteriormente, ela organizava exposições de arte em seu apartamento, muitas vezes acompanhadas de álcool e drogas, mas seu apartamento em Nova York rapidamente se tornou pequeno demais para sua crescente coleção.
Em outubro de 1942, Peggy inaugurou a galeria-museu Art of This Century em Manhattan, na Rua 57 Oeste, 30. Ela escreveu sobre a noite de abertura:
- Usei um dos meus brincos Tanguy e um feito por Calder para mostrar minha imparcialidade entre a arte surrealista e a arte abstrata.
Nos interiores da galeria projetados por Marcel Duchamp , Peggy expôs sua coleção de arte cubista, abstrata e surrealista e organizou exposições temporárias de importantes artistas europeus.
Ela também apresentou o trabalho de muitos jovens americanos então desconhecidos, como William Baziotes, David Hare, Robert Motherwell, Robert de Niro Sr., Jackson Pollock, Richard Pousette-Dart, Mark Rothko e Clyfford Still. Embora sua vida profissional fosse bastante bem-sucedida, sua vida pessoal estava em crise – seu casamento com Max Ernst terminou em fracasso , e seus casos subsequentes com homens apenas confirmaram que eles se importavam apenas com seu dinheiro e influência.
Foi na galeria de Peggy em Nova York que nasceram as carreiras de artistas contemporâneos americanos como Jackson Pollock . Ela o conheceu quando ele ainda trabalhava como carpinteiro na fundação de seu tio. Ela não se apaixonou imediatamente pela arte do artesão de Wyoming; chamou suas pinturas de "terríveis", mas foi convencida da genialidade do pintor por Piet Mondrian, que disse:
- Sinto que estou diante de um dos trabalhos mais emocionantes que já vi na América.
Peggy então ofereceu a Pollock um estipêndio de US$ 150 por mês em troca de tudo o que ele pintasse. Ela também lhe concedeu a primeira de quatro exposições individuais, promoveu e vendeu ativamente suas pinturas e encomendou sua maior obra, "Mural" (1943), que mais tarde doou à Universidade de Iowa.
Pollock e seus colegas artistas estavam entre os pioneiros do Expressionismo Abstrato Americano, tendo como uma das fontes desse movimento o Surrealismo , que os artistas encontraram em "Art of This Century". Uma motivação adicional foi o apoio que Peggy, juntamente com seu amigo e assistente Howard Putzel, forneceu aos membros da emergente vanguarda nova-iorquina.
Dessa forma, o Guggenheim e sua coleção desempenharam um papel mediador significativo no desenvolvimento do primeiro movimento artístico americano de importância internacional.
Peggy também apoiou ativamente artistas mulheres. Em 1943, ela organizou a primeira exposição exclusivamente feminina, apresentando obras de Frida Kahlo, Leonor Fini e Leonora Carrington, entre outras.
Apesar do seu sucesso, ela ainda não se sentia confortável em sua América natal, especialmente depois que Ernst a deixou por Dorothea Tanning, e ela publicou um livro sobre seus casos amorosos, que terminou em um escândalo moral.
Em 1947, ela reuniu sua coleção e retornou à Europa – desta vez, sua escolha recaiu sobre Veneza, que Laurence Vail lhe mostrou em sua juventude.
Peggy Guggenheim em Veneza - 1979 / Gould/IMAGES/Getty ImagesEm 1948, Peggy expôs sua coleção pela primeira vez no Pavilhão Grego da Bienal de Veneza. Foi a primeira vez na Europa que obras de artistas como Arshile Gorky, Pollock e Rothko foram apresentadas. A presença da arte cubista, abstrata e surrealista fez do pavilhão o panorama mais coerente do modernismo já exibido na Itália, e foi em grande parte graças ao Guggenheim que Veneza conquistou seu status de cidade da arte moderna.
Em Veneza , o sonho de Peggy de fundar um museu de arte finalmente se tornou realidade. A Itália se recuperava lentamente da guerra que devastara o país, e muitos descendentes de famílias ilustres estavam vendendo suas propriedades.
Foi assim que, por quase nada, a colecionadora adquiriu o Palazzo Venier dei Leoni, um edifício inacabado de meados do século XVIII no Grande Canal, onde passou o resto da vida.
Suas coleções viajaram para Florença e Milão e, posteriormente, para Amsterdã, Bruxelas e Zurique. A partir de 1951, Peggy também abriu sua casa ao público várias tardes por semana — na primavera, no verão e no início do outono. Durante seus anos em Veneza, ela continuou a colecionar arte e apoiou artistas como os italianos Edmondo Bacci, Piero Dorazio, Tancredi Parmeggiani e Emilio Vedova. Em 1962, recebeu o título de Cidadã Honorária de Veneza.
Peggy Guggenheim no Palazzo Venier dei Leoni em Veneza - 1941 / Getty Images / David Lees/Corbis/VCGInúmeras instituições buscaram a coleção de Peggy. Embora estivesse ansiosa para compartilhar sua arte, ela impôs uma condição: após sua morte, as obras deveriam permanecer em Veneza. Uma das poucas instituições com recursos para tal compromisso foi a Fundação Solomon R. Guggenheim – foi a essa fundação que Peggy doou seu palácio em 1970 e toda a sua coleção em 1976.
Assim, a história completou o ciclo, ficando do lado do “parente feio, menos talentoso e inteligente” que teve uma influência significativa no formato atual da arte contemporânea global.
Peggy Guggenheim faleceu em 23 de dezembro de 1979, aos 81 anos, vítima de um derrame, deixando para trás a Coleção Peggy Guggenheim em Veneza, fundada pela Fundação Salomon e ainda em atividade. As obras de arte, nas quais a colecionadora gastou aproximadamente US$ 250.000 em vida, são agora estimadas em mais de US$ 350 milhões.
Hoje, Peggy Guggenheim é um símbolo de uma mulher libertada que vive em harmonia com seus desejos.
