O governo Trump está usando memes para transformar a deportação em massa em uma grande piada

O governo Trump tem uma nova estratégia de propaganda: transformar deportações em um grande meme.

O jingle cativante que anuncia férias de baixo custo na Jet2 , uma companhia aérea britânica de baixo custo, tornou-se o meme viral do verão de 2025. Sua ubiquidade claramente não passou despercebida pela equipe de comunicação do Departamento de Segurança Interna. No final do mês passado, o DHS publicou um vídeo em suas redes sociais que incorporava a música "Nothing Beats a Jet2 Holiday" (Nada supera férias com a Jet2) ao lado de imagens de detentos do ICE algemados embarcando em um avião de deportação. A publicação tinha a legenda: "Quando o ICE reserva para você uma viagem só de ida com a Jet2 para a deportação. Nada supera!"

Para muitos apoiadores do governo, que responderam à postagem sobre o feriado da Jet2 com emojis de choro e riso e bandeiras americanas, o vídeo foi hilário. Um comentarista escreveu: "No começo, pensei que fosse uma conta de meme!"

Nos últimos meses, as contas oficiais do governo nas redes sociais — principalmente do Departamento de Segurança Interna, Imigração e Alfândega, Alfândega e Proteção de Fronteiras e da Casa Branca — têm se assemelhado a paródias de si mesmas. Mas especialistas dizem que é intencional: os memes compartilhados por essas contas são essenciais para a estratégia de propaganda do governo Trump. Por meio deles, com tentativas de humor da Geração Z como porta de entrada, o governo reforça a mentalidade de "nós contra eles". Além de normalizar a deportação em massa, elas também exploram narrativas nacionalistas cristãs e alcançam jovens por meio de piadas cruéis que foram recicladas pelo ecossistema online de extrema direita.

Uma publicação em 28 de junho apresentou quatro jacarés usando chapéus do ICE, com o objetivo de anunciar o centro de detenção em Everglades, na Flórida, apelidado de " Alligator Alcatraz". Em 2 de julho, o DHS compartilhou um vídeo de um agente da patrulha de fronteira olhando através de uma luneta, treinada em imagens borradas de visão noturna de supostos migrantes tentando cruzar a fronteira. O vídeo foi publicado com a popular música do TikTok "Somebody's Watching Me", de Chico Rose x 71 Digits. A legenda avisa: "Você não está errado". Um vídeo compartilhado em 24 de julho mostrou imagens de detentos do ICE embarcando em um voo de deportação, com a legenda "Embarque agora: estrangeiros ilegais criminosos. Próxima parada: literalmente qualquer lugar, menos aqui". A publicação foi acompanhada pelo clássico alegre de Frank Sinatra, "Come Fly With Me". Libs do TikTok, uma conta social de extrema direita e anti-LGBTQ com milhões de seguidores, repostou o vídeo, junto com três emojis chorando e rindo.

E na semana passada, o DHS publicou um cartaz de recrutamento do ICE que usava um antigo anúncio de revista do "King of Clubs" de 1982, um veículo Ford Club Wagon, junto com o texto "Quer deportar imigrantes ilegais com seus amigos absolutos?". A mudança de sensação viral para meme do DHS é particularmente clara aqui: a imagem foi compartilhada originalmente uma semana antes por OW Root, um colunista de estilo do The Blaze. Uma pequena conta com 364 seguidores tuitou a postagem com a legenda "imagine monitorar a situação com seus amigos aqui". Essa postagem viralizou. Dias depois, a imagem, junto com uma legenda semelhante, apareceu nas contas sociais do DHS.

O fato de o governo agora integrar a crueldade casual da extrema direita, altamente online, em suas mensagens públicas demonstra o grau em que escapou da contenção. Também é indicativo do público-alvo que o governo está tentando atingir. O governo Trump pretende contratar 14.050 agentes do ICE nos próximos três anos para reforçar as operações de deportação. Embora a agência tenha acabado de remover os limites de idade para possíveis candidatos, agora parece que eles estão tentando usar o humor para fazer o ICE parecer uma espécie de fraternidade divertida.

“O DHS em particular está tentando usar o Twitter [e o Instagram] como uma forma não apenas de recrutamento, mas também de promoção”, diz Joan Donovan, professora assistente na Universidade de Boston e coautora de Meme Wars: The Untold Story of the Online Battles Upending Democracy in America , “e o tipo de promoção que eles estão fazendo é direcionado, eu diria, a jovens na adolescência ou na faixa dos vinte anos”.

Quando questionada sobre o assunto, a secretária-assistente de relações públicas do DHS, Tricia McLaughlin, respondeu: "Que historinha boba. Quem são esses 'especialistas'?"

"O que é "cruel" é a mídia continuar a ignorar vítimas de assassinato, estupro, tráfico de pessoas e violência de gangues, enquanto vocês continuam a fazer o que os violentos criminosos ilegais querem", acrescentou McLaughlin.

Em resposta a um pedido de comentário, a porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, disse: “A conta da Casa Branca nas redes sociais frequentemente destaca as deportações de imigrantes ilegais criminosos hediondos que aterrorizaram comunidades americanas. A WIRED e seus chamados "especialistas", sobre os quais se recusaram a fornecer informações adicionais, deveriam cobrir o que é realmente cruel — imigrantes ilegais criminosos assassinando, estuprando e agredindo cidadãos americanos inocentes como resultado direto das políticas de fronteira aberta de Joe Biden e de cidades-santuário dos democratas. E, embora a WIRED faça a cobertura de imigrantes ilegais criminosos, não vamos nos desculpar por postar memes bombásticos.”

(Cerca de 70% dos detidos pelo ICE não têm antecedentes criminais, e muitos dos que têm condenações cometeram apenas crimes menores , como infrações de trânsito ou de imigração).

A popularização do humor desumanizador é o que preocupa Kurt Braddock, professor assistente na Escola de Comunicação da Universidade Americana, que estuda os efeitos persuasivos da propaganda extremista. "Não acho que essa mensagem seja ruim por ser maldosa, desleixada ou inadequada para o Gabinete do Presidente, embora eu acredite que todas essas coisas sejam verdadeiras", diz Braddock. "Meu maior problema com isso é que normaliza a agressão. Com a normalização da agressão e a normalização da desumanização de outros, imigrantes ou não, não há um salto tão grande para a violência real."

Os memes sempre foram essenciais para a estratégia política do presidente Donald Trump, diz Donovan: “Uma das coisas que mais se destacaram nas campanhas de memes de Trump em 2016 é que sua conta no Twitter quase pareceu um caos para a maioria das pessoas, porque ele tinha cerca de seis ou sete públicos diferentes com os quais conversava ao mesmo tempo.”

Esse estilo caótico de mensagens agora se estende à sua administração. Algumas dessas postagens acumulam dezenas de milhares de curtidas e são compartilhadas em outras plataformas, como nos canais do Telegram do Proud Boy ou em grandes grupos pró-polícia no Facebook. Algumas delas até inspiraram designs de camisetas.

Em conjunto, os feeds sociais do DHS refletem o ecossistema desorganizado da extrema direita, que combina a linguagem banal dos memes cotidianos com o humor do 4chan, apitos de cachorro da velha guarda da supremacia branca e propostas de nacionalismo cristão. E a nova e reluzente embalagem é exatamente o que importa. "Breves explosões de imagens e música têm um apelo emocional que fatos e dados muitas vezes não têm", diz Brian Levin, fundador do Centro de Estudos de Ódio e Extremismo da Universidade Estadual da Califórnia, em San Bernardino. "Funciona como um embrulho de presente emocionalmente familiar e reconfortante que, aqui, gira em torno de proteção, preservação, medo e tribalismo."

Uma postagem do DHS de 14 de julho usou uma pintura de Morgan Weistling, intitulada "Nova vida em uma nova terra", mostrando um casal branco do Velho Oeste em sua carroça embalando um bebê. O DHS legendou a postagem "Lembre-se da herança de sua terra natal". O artista disse que nunca deu permissão ao DHS para usar sua pintura, embora a imagem tenha começado a circular online em 2023, quando foi compartilhada por Trad West, uma popular conta de meme nacionalista cristão. A imagem ressurgiu novamente no início deste ano, quando foi impulsionada pela conta de meme anti-imigração Americana Aesthetic e pela conta tradicionalista de gênero Giga Based Dad. Essas contas têm centenas de milhares de seguidores, incluindo o CEO do Gab, Andrew Torba, o fundador da Turning Point USA, Charlie Kirk, e Elon Musk, fundador do chamado Departamento de Eficiência Governamental .

Outra publicação do DHS de 23 de julho incorporou a pintura "Progresso Americano", de John Gast, que mostra colonos deslocando populações indígenas. A pintura aparece em muitos livros didáticos do ensino médio sobre a filosofia do Destino Manifesto, que os colonos americanos acreditavam lhes dar autoridade divina para se expandir pelo Oeste. A legenda diz "uma herança da qual se orgulhar, uma pátria que vale a pena defender". Outro vídeo com a legenda na tela "uma pátria que vale a pena proteger" mostra imagens exclusivamente de pessoas ou famílias brancas, ao som de "This Land Is Your Land".

Tudo isso lembra Levin de outra propaganda que ele estudou extensivamente: "As imagens do DHS e de outras administrações de pessoas brancas virtuosas de família e da sociedade que elas criaram correndo risco existencial devido a 'invasores criminosos estrangeiros violentos' têm sido um pilar na tradição da supremacia branca por mais de um século, desde a Klan do início do século XX até os skinheads neonazistas contemporâneos", diz Levin.

"A chave aqui não é vê-los como exemplos individuais de mensagens 'nostálgicas', em sua maioria saudáveis, mas como uma ponte ideológica de conexão", diz Levin, "onde invocações renovadas de branquitude, cristianismo e preservação da família conectam as práticas horrendas de fronteira de hoje à expansão brutal para o oeste do final do século XIX e às leis de imigração racialmente restritivas".

Algumas postagens do DHS nos últimos meses até incorporaram versículos bíblicos. Um vídeo, por exemplo, sobrepôs o texto de Provérbios 28:1 — “Os ímpios fogem sem que ninguém os persiga, mas os justos são ousados como um leão” — sobre imagens de operações noturnas da patrulha de fronteira, acompanhadas por uma narração do filme “The Batman” de 2022 e uma legenda dirigida a “todos os imigrantes ilegais criminosos nos Estados Unidos”. “A escuridão não é mais sua aliada”, diz a legenda. “Você representa uma ameaça existencial para os cidadãos dos Estados Unidos, e o Grupo de Operações Especiais da Patrulha de Fronteira dos EUA não medirá esforços para caçá-lo.”

Isso, dizem os especialistas, reforça as narrativas nacionalistas cristãs que retratam Trump e seu governo como forças justas em uma batalha primordial entre o bem e o mal. "Ao justapor versículos bíblicos com imagens que mostram a remoção de pessoas de cor ou quaisquer 'inimigos da América', sugere-se que a missão que estão empreendendo é divina, que é abençoada por Deus. E se é abençoada por Deus, então não pode estar errada", diz Braddock. "Se você caracteriza sua missão como divinamente abençoada, então o outro lado da moeda é o mal ou a demonização."

Alusões à religião podem ter assustado os jovens eleitores no passado. Mas agora estão sendo usadas para atraí-los, transformadas em uma grande piada — com a música trending topic do TikTok como trilha sonora.