Lovie Simone, do <i>Forever</i> , sonha com esse momento há anos

Spoilers abaixo.

Depois de anos desejando liderar seu próprio programa de TV, Lovie Simone finalmente realizou esse sonho. A atriz nascida no Bronx agora estrela Forever , da Netflix, uma adaptação do controverso romance de Judy Blume de 1975 sobre um casal de adolescentes explorando sua sexualidade em Nova Jersey. Lançada hoje, a série — agora ambientada na Califórnia — se mantém fiel a muitos dos temas centrais do livro: angústia adolescente e autonomia corporal, mas com uma reviravolta importante e óbvia: todo o elenco principal é negro.

Criada por Mara Brock Akil ( Girlfriends , Being Mary Jane ), a história acompanha os amigos de infância Keisha (Simone) e Justin (Michael Cooper Jr.) enquanto eles tentam navegar em um relacionamento complicado, de idas e vindas, após se reencontrarem em uma festa de Ano Novo durante o último ano. A história ganha um toque moderno quando descobrimos que Keisha, uma estrela do atletismo que espera ir para a Universidade Howard, se envolve em um escândalo de fita de sexo depois que seu ex-namorado vaza um vídeo íntimo deles. Embora a série aborde assuntos pesados, ainda é cheia de coração e humor, no verdadeiro estilo Akil. Completando o elenco estelar estão Karen Pittman, Wood Harris, Niles Fitch e Xosha Roquemore.

Abaixo, Simone compartilha como foi ser a número um na lista de chamadas, o que seu primeiro papel em Greenleaf, da OWN, lhe ensinou sobre estar no set e por que ela espera que os espectadores sejam "gentis" com Keisha.

Como surgiu o roteiro de Forever ?

O roteiro foi enviado para o meu agente, depois para o meu empresário e, por fim, para mim. Li o roteiro e, enquanto decorava os lados, decidi comprar o livro porque queria pesquisar um pouco mais. Li tudo de uma vez. Me apaixonei e pensei: "Ok, preciso participar disso". E o resto é história.

O que você aprendeu de novo sobre seu personagem lendo o livro?

As personalidades dos personagens masculinos e femininos mudam de livro para série. Na série, Keisha tem mais da essência do personagem masculino do livro. Ela agora é muito direta e mais experiente. Mas, tirando isso, é completamente diferente e uma releitura de "Forever" , de Judy Blume.

O espetáculo foi criado pela lenda Mara Brock Akil. Você já conhecia o trabalho dela?

Eu era muito fã da Mara antes de fazer o teste. Já assisti a "Love Is" e "Girlfriends" três vezes, então, quando a conheci, fiquei deslumbrada. E fiquei um pouco assustada porque dizem: "Nunca conheça seus ídolos", mas quem disse isso era mentiroso, porque eu adoro a Mara. Gostei muito de trabalhar com ela. Ela foi muito clara sobre o que queria dos personagens, e foi fácil para nós extrairmos isso de nós mesmas. Ela me disse que, embora a Keisha seja um pouco mais avançada que o Justin, ela ainda é uma adolescente no fim das contas. Ela ainda tem uma inocência e uma jovialidade. Foi muito útil ouvir isso quando comecei a me aprofundar na minha personagem. A Mara era muito doce, enérgica e muito animada com a arte e com o trabalho. Foi muito legal.

Falando em trabalhar com mulheres icônicas, Regina King dirigiu o primeiro episódio de Forever e também atuou como produtora executiva. Deve ter sido incrível.

Foi incrível. Regina também estava lá durante o processo de audição. Durante as leituras de química, estávamos ela, Mara, alguns produtores e os diretores de elenco. Eu tinha trabalhado com Regina brevemente em Greenleaf para o episódio que ela dirigiu, e nos conectamos desde então. Ela se tornou minha irmã mais velha nesta indústria, então trabalhar com ela em Forever foi um momento de ciclo completo para mim. Também foi muito fácil trabalhar com ela porque ela também é atriz, então ela sabe como dirigir você como ator. Funcionou e combinou tão lindamente.

Esta também é a sua primeira vez à frente de um espetáculo. Como foi essa experiência?

No começo, eu estava muito nervoso, mas quando começou a rolar e a pré-produção virou produção, que virou pós-produção, eu pensei: "Espera aí, isso foi muito divertido mesmo". Eu curti todo o processo. Eu queria fazer isso durante toda a minha carreira. Como protagonista, eu tinha um enorme potencial para trabalhar como criativo e como ator. E foi legal interpretar alguém que não fosse apenas uma namorada.

"Em Keisha, vi uma garota que estava passando por muitas dificuldades na adolescência e que também queria se apaixonar. E ela tem um código muito escorpiano."

Keisha é o primeiro papel principal de Lovie Simone na televisão.

O que mais te intrigou na Keisha quando você leu o roteiro? E como você se preparou para o papel?

Gosto de qualquer personagem que seja incompreendida. E, como atriz, gosto de poder retratar uma gama de emoções diferentes na tela. É realmente sobre vivenciar diferentes lados da humanidade. Em Keisha, vi uma garota que estava passando por tanta coisa na adolescência e também queria se apaixonar. E ela tem um código muito escorpiano. Ela é emotiva e pensativa o tempo todo. Ela me pareceu tão complexa. Eu precisava interpretá-la porque adoro personagens assim. E como estou interpretando uma estudante do ensino médio, consegui pegar o que me lembrava da minha adolescência e usar isso. Também tenho um irmão e uma irmã mais novos que estão no ensino médio e prestei atenção ao que eles estão passando e como estão se movendo pelo mundo.

Lovie Simone como Keisha em Forever .

Na série, conhecemos Keisha após o vazamento de sua fita de sexo pelo então namorado, Christian (Xavier Mills), e, ao longo da série, vemos como esse trauma a afeta. Ela até mantém isso em segredo da mãe, de quem é muito próxima. Como atriz, como você quis abordar um tema tão delicado?

Eu tinha muita empatia por ela, e essa situação influenciou muitos dos traços de personalidade dela para mim. Como ela foi violada dessa forma, é claro que ela não vai ser super extrovertida. Ela pode ser amigável, mas não amigável demais. Eu senti por Keisha. Mesmo mantendo segredo e se recusando a denunciar [Christian], ela diz que é porque o estava protegendo, mas acho que ela estava apenas com medo. Ela achava que tinha tudo sob controle. Ela é muito focada em planos, e isso não fazia parte do plano dela.

Quando Keisha finalmente conta à mãe (Xosha Roquemore) sobre a fita, mais tarde na temporada, a situação se desenrola de uma forma muito dramática, e a mãe reage de forma bastante negativa. Como foi filmar a grande revelação?

Deixei o momento ser muito natural e orgânico. Trabalhando com a Xosha, foi muito fácil explorar essas cenas. Filmamos isso um pouco mais tarde, então, naquele ponto da história, já conhecíamos muito bem nossos personagens. Entendemos suas motivações, e suas peculiaridades se tornaram naturais. Foi muito fácil interpretar isso com ela. Tivemos essa cooperação e essa parceria. Mas ainda assim foi desafiador passar por aquele momento como a filha naquela situação. Adorei a revelação porque foi muito bom existir como Keisha depois do escândalo. O escândalo ocupou grande parte da vida dela, e era importante mostrar que também existe uma vida fora disso.

Xosha Roquemore (à esquerda) como a mãe de Keisha, Shelly.

No primeiro episódio, Keisha conhece um amigo de infância chamado Justin em uma festa. Como você e Michael Cooper Jr. trabalharam juntos para estabelecer a química e a sintonia entre eles?

Quando retomamos o início da série, Keisha e Justin não se viam há muito tempo, então não podíamos passar muito tempo juntos para não parecer que estávamos juntos todos os dias. Queríamos que eles fossem um pouco estranhos e distantes no início, para que, quando o relacionamento progredisse, parecesse autêntico para nós e para nossos personagens, que não se viam desde o ensino fundamental.

Justin é bem diferente do Christian. Ele não é um atleta famoso como ela está acostumada e é um pouco manso. O que você acha que a Keisha vê nele?

Acho que ele lhe traz uma sensação de simplicidade e a admira de uma forma com a qual ela não está acostumada. Acho que ela está cansada da maneira como os homens a trataram no passado. O amor dele parece diferente, e é isso que ela busca.

Michael Cooper Jr. estrela ao lado de Simone como Justin Edwards.

Mais adiante na série, somos apresentados ao pai da Keisha, e ele imediatamente não gosta do Justin. Você tem alguma teoria sobre o motivo?

Embora tenha sido um pai ausente, ele é pai mesmo assim. Há uma sensação de: "O que você está fazendo com a minha garota?". Do jeito que a vida de Keisha está indo, ele só quer ter certeza de que ela não está se distraindo e mantendo seu sonho vivo. Eles são parecidos nesse aspecto.

No final da série, mesmo que ela e Justin sigam caminhos separados, Keisha realiza seu sonho e é aceita na Howard. Como você imagina a vida dela em DC?

Na minha cabeça, a vida da Keisha definitivamente deu uma guinada. Não acho que o Howard fosse o que ela esperava, mas não de um jeito ruim. Acho que ela provavelmente se tornaria um pouco mais tranquila. Acho que ela encontraria sua irmandade negra e talvez se juntasse a uma irmandade. Ela seria uma Delta; ela não tem a vibe de AKA. E acho que ela e o Justin vão se reacender no futuro. Não sei como será ou em que momento os une, mas acho que eles se reencontrarão, e os sentimentos voltarão à tona.

“Estou feliz que tudo tenha acontecido da maneira que aconteceu com uma variedade tão grande de pessoas negras bonitas.”

Simone e Cooper celebram Forever em uma exibição em Los Angeles.

Estou muito feliz por termos esta série sobre amadurecimento de negros, especialmente porque eles são tão raros. O que significa para você trazer este projeto ao mundo?

Adorei ter tido a oportunidade. Isso normalmente não acontece. Nem todo mundo consegue audições que dão sinal verde para entrar em um serviço de streaming. Então, estou feliz que tudo tenha dado certo como deu, com uma variedade tão grande de pessoas negras lindas.

Você pode me contar quando você decidiu que queria seguir carreira de ator?

Eu sabia desde muito jovem que queria levar isso a sério, mas só decolou quando eu tinha uns 16 ou 17 anos. Comecei a fazer testes aos nove anos e consegui meu primeiro grande papel, Greenleaf , logo depois do ensino médio, e tive que me mudar para a Geórgia para filmar. Isso foi muito inesperado porque eu sou de Nova York, e os nova-iorquinos nunca vão tirar carteira de motorista, nunca vão ter um carro e nunca vão sair de Nova York. Era assim que eu pensava que seria meu futuro; eu imaginava atuar em Nova York. E agora, até hoje, todo mundo me conhece daquela série. Foi como minha faculdade. Foi assim que eu aprendi o básico. Foi legal estar em um elenco realmente grande [que incluía Lynn Whitfield, Keith David e Oprah Winfrey]. Foi um bom lugar para começar porque não havia muito foco em mim como personagem coadjuvante. Eu pude aprender a me virar no set e recebi conselhos e lições de todas essas lendas.

Simone aprendeu com “lendas” no set de Greenleaf , onde teve seu papel de destaque.

Quando você era jovem, que tipo de atriz você queria ser?

Eu definitivamente queria fazer a varinha da Disney como a Raven-Symoné . Não sabia se seria por causa de uma série ou de um filme único, mas eu queria muito estar na Disney. E agora, não sei bem o que quero fazer. Não sei até que ela chega à minha mesa e eu digo: "Uau. Eu quero muito fazer parte disso, tipo, para sempre ."

O que você quer que os espectadores tenham em mente enquanto assistem ao programa?

Sei que haverá diferentes perspectivas sobre Keisha. É tão incrível para mim que algumas pessoas provavelmente serão tão más com ela, mas eu realmente espero que elas tenham compaixão por ela e percebam que ela é uma adolescente. É a primeira vez dela aqui na vida, e ela está passando por algo que pode ser rotulado como traumático. Então, sejam gentis com a minha menina.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.