Voyager-1, propulsores fora de serviço de 20 anos restaurados

Os técnicos da NASA conseguiram restaurar um conjunto de propulsores a bordo da sonda Voyager-1 que eram considerados inutilizáveis ​​há mais de vinte anos : este sucesso inesperado , alcançado pouco antes de uma parada programada nas comunicações com a Terra , permitirá à histórica sonda manter a orientação correta no espaço interestelar, mesmo que os propulsores antirrotação usados ​​até agora parem de funcionar nos próximos meses. As sondas Voyager, lançadas em 1977 , são as espaçonaves mais distantes da Terra e viajam pelo espaço interestelar a 56.000 quilômetros por hora , mantendo a orientação correta para se comunicar com a Terra graças a vários conjuntos de propulsores. Os principais propulsores antirrotação da Voyager-1 pararam de funcionar em 2004 após uma perda de energia em dois pequenos aquecedores internos. Os engenheiros da NASA então consideraram esses propulsores irrecuperáveis ​​e optaram por ativar o conjunto de reserva. Depois de vários anos, foi observado um acúmulo de resíduos nas linhas de combustível, aumentando o receio de que os motores reserva também pudessem parar de funcionar no próximo outono. É por isso que os engenheiros da NASA decidiram reexaminar a falha que derrubou os propulsores principais vinte anos atrás, suspeitando que uma perturbação inesperada nos circuitos de energia do aquecedor pode ter colocado um interruptor na posição errada. Ao retorná-lo à sua posição original, eles conseguiram reativar os propulsores primários. A operação foi bem-sucedida antes da data fatídica de 4 de maio , quando começou um período de pausa nas comunicações com a Terra: a DSS-43, a antena de Canberra que envia comandos às sondas Voyager, foi colocada em espera para atualizações técnicas que levarão vários meses.