A estrela que desafiou um buraco negro duas vezes

Foi descoberto o primeiro caso de uma estrela que sobreviveu a um encontro próximo com um buraco negro supermassivo e depois retornou para desafiá-lo uma segunda vez : seu feito é evidenciado por duas explosões observadas no mesmo ponto no espaço profundo com quase dois anos de diferença , conforme relatado no The Astrophysical Journal Letters por uma equipe internacional de astrônomos liderada pela Universidade de Tel Aviv.

No coração de cada grande galáxia, esconde-se um buraco negro supermassivo com uma massa milhões ou bilhões de vezes maior que a do Sol. Em média, a cada 10.000 a 100.000 anos, uma estrela se aproxima demais e é dilacerada: parte dela é engolida pelo buraco negro, enquanto o restante é arremessado para fora. Quando a matéria cai em um buraco negro , ela o faz em um movimento circular , como água descendo pelo ralo de uma banheira. Ao redor dos buracos negros, no entanto, a matéria em rotação se aproxima da velocidade da luz , aquece e irradia intensamente, "iluminando" o buraco negro por várias semanas ou meses.

Em 2022, astrônomos observaram um evento semelhante, chamado AT 2022dbl, e 700 dias depois, avistaram outro quase idêntico vindo do mesmo local. Essa repetição sugere que pelo menos a primeira erupção foi resultado da destruição parcial da estrela , com grande parte dela sobrevivendo e retornando para uma passagem posterior (quase idêntica) . Essas erupções indicariam, portanto, "lanches" do buraco negro, em vez de "refeições" propriamente ditas.

"A questão agora é se veremos uma terceira erupção em dois anos, no início de 2026", diz Iair Arcavi, diretor do Observatório WISE em Mitzpe Ramon, Israel. " Se observarmos uma terceira erupção ", continua Arcavi, "isso significará que a segunda também causou a destruição parcial da estrela . Então, talvez todas essas erupções, que há uma década tentamos interpretar como destruições estelares completas, possam não ser o que pensávamos."