O Mito do Gênio, de Helen Lewis: Em busca de um gênio? Não procure em East Anglia

O que significa ser um gênio? É preciso mais do que realizações extraordinárias ou um QI alto.

Ser um gênio, argumenta Helen Lewis em seu livro animado, tem tanto a ver com a sociedade que lhe deu o rótulo quanto com a pessoa em si.

Tim Berners-Lee, por exemplo, é modesto demais para interpretar o papel, mas sua invenção da World Wide Web sustenta todas as conquistas dos "gênios" da tecnologia de hoje.

O conceito de gênio evoluiu. Na época romana, você podia ser possuído por uma musa poética, ou "furor poeticus". No Renascimento, a ideia de "grandes homens" se consolidou; os românticos desenvolveram a noção de gênio como um sujeito excêntrico, morador de sótão, que tossia sangue enquanto compunha obras de gênio imponente.

Hoje em dia, nossos gênios são rebeldes que se movem rápido e quebram coisas; eles ainda são quase sempre homens. Se cada sociedade tem sua própria categorização para gênio, esse conceito existe mesmo?

Lewis se diverte particularmente descrevendo o esforço que alguns fizeram para desvendar a questão. Em 1904, o cientista Havelock Ellis elaborou uma lista com pouco mais de 1.000 gênios britânicos.

Os habitantes de East Anglia, concluiu ele, "não têm aptidão para o pensamento abstrato", enquanto os do sudoeste da Inglaterra são "marinheiros em vez de estudiosos". Dublin produziu 15 gênios e o pobre Sligo, nenhum.

Mais tarde, a psicóloga Catharine Cox Miles embarcou em um projeto excêntrico para estimar a inteligência de gênios do passado, distribuindo um QI com base no tamanho de suas entradas em um dicionário biográfico.

Isso foi uma má notícia para Cervantes e Copérnico, que receberam um QI de apenas 105; Goethe, por sua vez, obteve 210. Shakespeare não se classificou.

Na década de 1990, o psicólogo Hans Eysenck decidiu que havia dados suficientes para um "retrato aproximado" de um gênio. Ele (e "claramente" deveria ser um "ele") deveria ter ascendência judaica, nascer em fevereiro e perder um dos pais aos dez anos. Ele deveria morrer aos 30 ou aos 90, "mas nunca aos 60". Ele deveria ter gota.

Lewis é um guia tão erudito sobre inteligência que, em certos momentos, você desejaria que ela tivesse sido mais ousada. No entanto, ela é perspicaz sobre a solidão dos muito inteligentes.

Na década de 1980, as sociedades de alto QI foram solicitadas a nomear seus membros. O termo mais apropriado era "outsider".