Catarse encontra comédia: o show 'Customers From Hell' estreará no Shea Theatre no domingo, 15 de junho

A maioria das pessoas que já trabalhou no varejo e em serviços de alimentação já lidou com clientes rudes, irritantes ou simplesmente estranhos. Uma nova série de comédia escrita e filmada no Vale Pioneer quer responder à pergunta: e se esses clientes fossem realmente do Inferno?

O primeiro episódio de "Customers From Hell" estreará no Shea Theater em Turners Falls no domingo, 15 de junho, das 16h30 às 18h, seguido de uma sessão de perguntas e respostas com a diretora Alexis Hott, a produtora Liz Walber e a corroteirista Nico Gomez-Horton. (O uso de máscaras é obrigatório no evento e será fornecido.)

A premissa da série é que um café chamado Tilly's é incessantemente assediado por clientes absurdos – todos baseados em histórias reais – que entram no café por um portal de fogo e parecem determinados a dificultar as coisas para os funcionários, especialmente para Charlie, um funcionário novato. Ironicamente, a série é bem iluminada e muito colorida – mas esse era o objetivo, disse Hott, de aumentar a sensação de absurdo.

Há o homem que se parece com Benjamin Franklin, que insiste em pagar em moedas de 25 centavos e centavos. Há a mulher que canta uma musiquinha (inúmeras vezes) para fazer os funcionários memorizarem seu código de desconto. Há o cowboy com sobrancelhas vermelhas. Há o frequentador de academia excessivamente grato que aparece visivelmente suado com uma toalha em volta do pescoço. Há o cliente vestido de Slash que não diz nada e apenas encara Charlie. Há o cliente que liga para o café do banheiro para dizer que acabou de entupir o vaso sanitário. Há o homem bem-vestido que chama Charlie de "nojento" sem mencionar a aranha pendurada em seu queixo. Há o homem de bigode que finge falar apenas italiano – mas na verdade só fala bobagens – enquanto sua filha envergonhada o incentiva a falar inglês.

Hott disse que o objetivo do programa não é apenas entreter, mas fornecer um meio para os profissionais de atendimento ao cliente.

“A palavra 'catarse' realmente parece central, porque se você trabalhou com atendimento ao cliente, sabe que os clientes não são a razão pela qual esses empregos são difíceis – são os salários, são os chefes, é o capitalismo. Não são os clientes, mas ter uma válvula de escape para essas experiências é importante”, disse Hott.

“Continuamos voltando à ideia de que queríamos que a pessoa com quem isso aconteceu nos visse reencenando a cena e risse alto, e que isso fosse significativo para ela de uma forma diferente de apenas: 'Ah, os clientes são bobos' ou 'Ah, os baby boomers são bobos'”, disse Walber.

O processo de criação do programa começou há cerca de uma década, quando Hott e um ex-colega de casa trabalhavam em cafés. Depois do trabalho, os dois jogavam um jogo em que reencenavam experiências estranhas com os clientes.

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“Estávamos brincando: 'Parece que essas pessoas acabaram de sair de um portal em chamas para estar aqui. De onde elas vieram?'”, disse Hott.

Walber e Hott, ambos ex-alunos do Smith College que trabalham na televisão pública, se reencontraram depois da faculdade, e Hott mencionou a ideia, sugerindo que poderia virar um programa. Walber concordou.

Eles começaram a trabalhar nisso a sério depois de receber uma bolsa do Conselho Cultural de Montague. Hott entrou em contato com amigos (e amigos de amigos) para coletar histórias de atendimento ao cliente que eram "simplesmente absurdas, tipo, você ri delas e meio que não consegue acreditar que são reais". Gomez-Horton os ajudou a formatar as histórias em um roteiro completo.

“O show em si é divertido”, disse Hott, “mas acho que, para mim, o que sempre pareceu mais significativo nele foi o processo”.

A equipe lançou um edital de seleção no verão passado, com a exigência de que todos os atores tivessem trabalhado com atendimento ao cliente. (O elenco e a equipe são todos gays, disseram eles, e muitos deles são deficientes.) A equipe filmou na Athol Orange Community Television, onde Walber trabalha como coordenador de programação, em um cenário de papelão construído e pintado à mão.

“Algumas das pessoas que atuavam estavam reencenando suas próprias histórias. Outras não. … E todos que compartilharam uma história tiveram a opção de reencenar como o cliente que vivenciaram. Nem todos queriam fazer isso por vários motivos, mas foi muito divertido e muito especial”, disse Hott.

Ainda não há um cronograma definido para a exibição do próximo episódio, mas ele será financiado por uma bolsa da Northampton Open Media. Após a estreia, o episódio será transmitido pela Montague Community Television e pela Athol Orange Community Television, e já está disponível online . Mesmo assim, a conclusão do primeiro episódio de "Customers From Hell" inspirou a equipe a continuar criando.

“Temos tantas ideias para outros projetos e outras coisas que queremos viabilizar por meio da televisão comunitária”, disse Hott. “[O programa] pareceu uma abertura. Essa ideia foi apenas o começo. Foi muito emocionante ver o que poderíamos fazer.”

“Estou muito feliz por termos ido do ponto A ao ponto B com isso”, disse Walber. “Não houve um momento sequer em que parecesse que não conseguiríamos, mas há algo realmente mágico na televisão pública. Simplesmente dissemos que faríamos isso, e com US$ 500. Aqui estamos.”

Os ingressos custam de US$ 5 a US$ 25, com escala móvel, pelo site showclix.com/event/customers-from-hell ou na bilheteria. O elenco de "Customers From Hell" inclui Eli Berger (Charlie), Vaughn Marger (Max), Ivanna Sofia (Sheila), Margarey Gyorgy (Angry Benjamin Franklin), Libby Crowe (Jingle Lady), Asa Rowan (Horror Cowboy), June Kramer (Slash), Caro Vera (Thank You Sir), Ruth Elan (Fake Italian), Tay Porco (Daughter), Ace Chandler (Dr. Suit) e Razz Cucho-Nguyen (Walk-out Customer).

Para acompanhar os próximos episódios de "Customers From Hell", siga @customersfromhell.tv no Instagram. Se você tiver uma história memorável de cliente para compartilhar, envie um e-mail para [email protected] .

Carolyn Brown pode ser contatada em [email protected].