Impactos da COVID-19: Por que ela nos envelheceu mesmo sem termos sido infectados

Um estudo britânico recente, publicado na Nature Communications e citado pela DW, alerta que a pandemia de COVID-19 deixou rastros no cérebro da população mundial além da própria infecção.

De acordo com pesquisadores da Universidade de Nottingham , o isolamento, o estresse e a interrupção da vida diária podem ter acelerado o envelhecimento do cérebro em uma média de 5,5 meses, mesmo em pessoas que nunca contraíram o vírus.

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A análise incluiu quase 1.000 adultos submetidos a ressonâncias magnéticas antes e depois do início da pandemia. Usando modelos de inteligência artificial treinados com dados de mais de 15.000 cérebros saudáveis , os cientistas compararam mudanças estruturais e encontraram padrões claros de envelhecimento acelerado.

Os efeitos foram mais perceptíveis em homens, idosos e pessoas que vivem em contextos socioeconômicos desfavorecidos . Para os autores do relatório, a explicação não reside nos danos diretos do vírus, mas em fatores indiretos: isolamento social, incerteza econômica, redução da atividade física e exposição prolongada a altos níveis de estresse .

Danos limitados, mas existentes

Durante o curso da pesquisa, esse envelhecimento cerebral não se traduziu em um declínio mensurável na função cognitiva entre aqueles que não foram infectados. No entanto, pessoas que sofreram de COVID-19 apresentaram pequenas reduções na velocidade de processamento e na flexibilidade mental .

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Essa nuance é fundamental: o cérebro pode apresentar alterações estruturais sem implicar um déficit funcional imediato, mas essas alterações podem aumentar a vulnerabilidade a problemas futuros.

O estudo destaca uma consequência silenciosa da pandemia: o impacto das crises globais na saúde neurológica . Além de fortalecer os sistemas de saúde contra vírus emergentes, os autores sugerem que também é necessário elaborar estratégias para mitigar os efeitos do isolamento, do estresse prolongado e da incerteza social. As evidências deixam claro que a saúde cerebral depende não apenas de evitar infecções, mas também de proteger o bem-estar emocional e social em tempos de crise.

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