Desinfecção | Pesquisadores querem reduzir germes com UV-C

A sala de aula de mentira em Leipzig-Heiterblick é notavelmente semelhante a uma sala de aula real – e, no entanto, há várias diferenças: em vez de alunos reais do ensino médio, 30 manequins cheios de ar sentam-se nas cadeiras, vestindo camisetas e almofadas térmicas elétricas por baixo. O objetivo é aproximar a temperatura corporal de uma pessoa real o máximo possível.

Pendurados no teto em vários pontos, encontram-se medidores de temperatura e tubos estreitos de metal pelos quais o ar pode ser extraído e medido. Nos cantos, por exemplo, encontram-se dispositivos que parecem telescópios, capazes de sugar o ar e tratá-lo com radiação UV-C.

A suposta sala de aula é um novo laboratório real nas instalações da empresa especialista em iluminação NEL. Importantes instituições de pesquisa de Leipzig – a Universidade de Ciências Aplicadas de Leipzig (HTWK), a Universidade de Leipzig, o Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental e o Instituto Leibniz de Pesquisa Troposférica – firmaram parceria com a indústria para construir o laboratório de quase 200 metros cúbicos. O projeto está sendo financiado com mais de 2,5 milhões de euros pelo Ministério Federal da Educação e Pesquisa da Alemanha.

O projeto de pesquisa BeCoLe está investigando se e como a radiação UV-C pode ser usada para reduzir a exposição a patógenos em espaços públicos. A ventilação continua sendo a proteção mais simples e eficaz. No entanto, nem todos os espaços públicos — como cinemas ou teatros — permitem a abertura de janelas. E no inverno, muitas vezes faz frio demais para ventilação prolongada.

Uma alternativa são os sistemas de filtros mecânicos, mas estes costumam ser muito barulhentos. Pesquisadores em Leipzig agora querem descobrir como sistemas de desinfecção baseados em UV-C podem ser usados ​​para livrar ambientes de vírus e bactérias. A radiação UV-C faz parte do espectro ultravioleta com um comprimento de onda entre 100 e 280 nanômetros. Essa radiação pode matar bactérias e vírus, mas também pode ser potencialmente prejudicial à saúde, por exemplo, para os olhos e a pele.

Até agora, a radiação UV-C tem sido usada na indústria alimentícia, como em matadouros, explica Rüdiger Hennig, da NEL. Ela também é usada para desinfetar água potável. Em Leipzig, o laboratório real está testando como os germes se espalham em um ambiente e em que medida os dispositivos UV-C podem reduzir a carga de germes.

Bem ao lado da suposta sala de aula da fabricante de iluminação NEL, há uma pequena sala que os pesquisadores chamam, brincando, de "cozinha do veneno". É lá que fica o atomizador desenvolvido por eles mesmos, que pode ser usado para aerossolizar partículas na sala. Os pesquisadores não usam vírus reais, mas vírus substitutos inofensivos. Isso lhes permite simular diversas situações.

Este poderia ser o caso, por exemplo, quando o professor, em pé na frente da sala de aula, está com coronavírus ou gripe, e os aerossóis vêm de lá. Como as partículas são distribuídas pela sala? O que atinge o aluno na última fileira e o que atinge o aluno na frente? Com ​​a ajuda do laboratório do mundo real, os pesquisadores agora podem medir e registrar isso de forma confiável.

Em Leipzig, pesquisadores estão testando a desinfecção do ambiente usando três sistemas baseados em UV-C. Um deles se assemelha a uma claraboia. Ele emite radiação ultravioleta em direção ao teto. A ideia é que o ar quente sobe, os germes são eliminados pela luz e, em seguida, o ar livre de germes desce de volta para o fundo.

Outro sistema está localizado no canto da sala de aula. Parece um telescópio, aspira o ar e o trata com radiação UV-C. Esses modelos já existem na indústria e estão prontos para o mercado. Se funcionarem, poderão ser uma alternativa ou um complemento ao controle de infecções em espaços públicos no futuro, por exemplo, no caso de outra pandemia. Mas, dadas as muitas perguntas sem resposta, no final das contas, nada é tão econômico quanto simplesmente ventilar. dpa/nd