Viajei para o Japão porque lá foi encontrada uma planta que dizem reverter os sinais de envelhecimento da pele

De acordo com um estudo japonês, esta planta é particularmente eficaz em retardar o envelhecimento da pele.

"Yamagata é um pouco inaka", explica um funcionário da Shiseido, uma das empresas de cosméticos mais antigas do Japão . "Inaka" significa "remoto" em japonês , explica ele enquanto tenta descrever exatamente onde estamos. Fica a apenas uma hora de Tóquio de trem-bala Shinkansen.

Viajei para cá para aprender mais sobre uma flor específica. Não, não a flor de cerejeira, como você poderia imaginar em uma viagem ao Japão, mas o cártamo. Se você nunca ouviu falar dela, você é como eu. Todo mundo no Japão a conhece. Porque são vendidas como flores de corte em todos os supermercados — mas também porque são usadas na medicina natural e na cosmética há séculos.

O nome já diz tudo: o cártamo contém um pigmento construível que, em altas concentrações, produz um vermelho carmesim requintado. Aliás, a palavra japonesa para a planta é "benihana", que é composta pelos caracteres chineses para "vermelho" e "flor". No século XVIII, o pigmento do cártamo era enviado para Kyoto, onde era usado para tingir seda e fazer maquiagem. Beni foi o rouge mais popular do período Edo e está profundamente enraizado na história cultural japonesa. Seus diversos usos e sua conexão com a história cultural do Japão fizeram do cártamo um tesouro nacional de Yamagata.

Yamagata não abriga apenas campos de flores, mas também o renomado Instituto de Ciências Biológicas Avançadas da Universidade Keio. Lá, a Shiseido encarregou seus cientistas de pesquisar maneiras de alcançar o rejuvenescimento da pele a longo prazo. Os laboratórios estão repletos de inúmeras máquinas, cada uma custando cerca de US$ 700.000, capazes de analisar uma substância até seus componentes biológicos. O mais impressionante, no entanto, é que essas máquinas foram usadas no campus para desenvolver um teste de saliva para detecção de câncer. Também foi descoberto que o arroz Tsuyahime de Yamagata tem o melhor sabor umami entre todas as variedades de arroz cultivadas no Japão e, claro — e é por isso que estou aqui — que as delicadas pétalas da flor de cártamo podem ser usadas para encontrar respostas a perguntas sobre o envelhecimento da pele .

A cientista Ayako Fukazawa, que trabalha com pesquisa e desenvolvimento na Shiseido e se especializou em fitoterapia tradicional japonesa sob uma perspectiva científica ocidental durante seu mestrado em biologia vegetal na Universidade de Kanazawa, afirma: "Na medicina natural local, as flores de cártamo são valorizadas por seus efeitos analgésicos e promotores da circulação , sendo usadas principalmente para cólicas menstruais. Acredita-se que a dor seja causada pela congestão sanguínea e diminua quando o sangue volta a fluir." Pesquisadores agora utilizam exatamente essa propriedade para o cuidado da pele: o cártamo estimula a circulação sanguínea na pele, promovendo assim o suprimento de nutrientes.

Tetsuro Yonezawa, que também trabalha com pesquisa e desenvolvimento na universidade, me explica: "Pesquisas anteriores mostraram que os extratos de cártamo contêm ingredientes que inibem a oxidação, um fator que contribui para o envelhecimento da pele, e promovem a circulação sanguínea, o que os torna únicos." O motivo exato disso permaneceu um mistério por muito tempo, mas os dispositivos inovadores da Universidade Keio conseguiram desvendá-lo. Eles encontraram um ingrediente ativo muito específico nas flores, que extraíram, nomearam e patentearam com o nome "SafflowerRED". Este é agora o ingrediente principal da recém-formulada linha de produtos "Vital Perfection".

"A circulação desempenha um papel fundamental na saúde da pele, e o SafflowerRED tem a capacidade de melhorar a firmeza, a elasticidade e a uniformidade da pele por meio de seu efeito de aumento da circulação", explica Yonezawa. Em 2019, a Shiseido apresentou uma pesquisa que demonstrava a ligação entre a circulação sanguínea e a elasticidade da pele, premiada . Como parte de um projeto de 20 anos chamado " Lifeblood", os pesquisadores conseguiram "demonstrar uma conexão essencial entre o sistema microvascular da pele — uma rede complexa de pequenos vasos, incluindo arteríolas, capilares e vênulas — e sua aparência", explica Fukazawa. "Quanto melhor a circulação da pele, mais firme e elástica ela é." De acordo com Yonezawa, isso também é útil para tratar manchas escuras: "Descobrimos que, quando a pele é danificada pelos raios UV, capilares anormais se desenvolvem, liberando fatores que estimulam os melanócitos, o que, por sua vez, leva à produção excessiva de melanina."

Cientistas da Shiseido introduziram recentemente um índice de qualidade dos vasos sanguíneos chamado PC1, cujo valor indica a qualidade da rede capilar. Estes são os finos vasos sanguíneos mais próximos da superfície da pele, que a irrigam diretamente. "Quanto melhor for essa rede vascular — ou seja, quanto mais capilares houver, mais próximos eles estarão uns dos outros e da pele, o que significa um valor de PC1 mais alto", explica Yonezawa. Para isso, eles utilizam um espelho de alta tecnologia desenvolvido pela Shiseido, chamado "Skin Visualizer", equipado com câmeras especiais que podem medir o valor de PC1. Até agora, isso só era possível retirando um pedaço de pele e examinando-o ao microscópio.

"Curiosamente, descobrimos que o valor de PC1 era consistentemente mais alto em peles jovens ou com aparência mais jovem e mais baixo em peles com mais rugas, manchas escuras e perda de elasticidade", explica Fukazawa. Infelizmente, o espelho ainda não está totalmente pronto e ainda precisa de alguns ajustes, mas há planos para lançá-lo na Europa em breve. No entanto, a nova linha de produtos já está disponível e, como recomendado pelos cientistas, uso o creme diurno todas as manhãs e adquiri o hábito de massageá-lo — minha pele está melhor do que nunca. Agora, gostaria de saber se o Skin Visualizer concorda. Terei que viajar ao Japão novamente para isso.

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