Arrecadar 4 milhões de euros em 7 dias: como esses fundadores alemães de IA fizeram isso

Captar recursos na Alemanha para uma startup de IA ? Muito difícil. Captar milhões em uma semana no Vale do Silício ? Fácil. É o que diz Kevin Wu, cofundador e CEO da Leaping AI.

A Leaping AI é uma empresa que desenvolve agentes de IA de voz para call centers, atendimento ao cliente e outras aplicações. Wu fundou a empresa na Alemanha em 2023, juntamente com Arkadiy Telegin, que também é cofundador e CTO da Leaping AI. No início deste ano, a empresa concluiu uma rodada de financiamento após participar do Y Combinator.

A Leaping AI levantou US$ 4,7 milhões (aproximadamente € 4 milhões) em financiamento inicial liderado pela Nexus Venture Partners. Outros investidores incluíram o cofundador da Y Combinator, Paul Graham, e o COO da Shopify, Kaz Nejatian, além da Ritual Capital, Pioneer Fund, Orange Collective e os fundadores da plataforma de IA de voz Cartesia.

Wu, que atualmente mora em São Francisco, deixou seu cargo de consultor no Boston Consulting Group, em Berlim, para fundar a empresa. Ele disse que se inspirou, em parte, em uma experiência que teve anos antes como estagiário na Amazon . Naquela época, ele tinha que trabalhar um dia inteiro em um call center, atendendo telefones e falando com clientes.

“Era um trabalho tão ingrato”, diz Wu, explicando por que é hora de uma mudança.

Os clientes da Leaping AI vêm de diversos setores: viagens , serviços residenciais, seguros de saúde e imobiliário. Os agentes de voz da startup atendem atualmente 10.000 chamadas por dia, de acordo com a empresa.

Para um cliente, uma grande empresa de viagens, a Leaping AI relata que cerca de 50% das chamadas repetitivas relacionadas a reservas podem ser atendidas sem assistência humana. Os agentes de IA também alcançaram uma taxa de satisfação do cliente superior a 90%, afirma a empresa.

A Leaping AI planeja usar o financiamento inicial para expandir suas equipes de produtos e lançamento no mercado, melhorar suas capacidades de agentes e atender à demanda.

Inicialmente, os fundadores da Leaping AI tentaram arrecadar dinheiro na Alemanha, onde Wu cresceu e estudou, mas não tiveram sucesso.

"É muito difícil abrir uma empresa na Alemanha. Não há capital de risco para fundadores de empresas de tecnologia com modelos de negócios não testados em estágios iniciais", diz Wu.

No final de 2024, após duas rejeições anteriores, a Leaping AI foi aceita no programa Y Combinator e transferida para São Francisco.

"Nossa receita dobrou nos primeiros dois meses que estivemos aqui. Então, vendemos mais em dois meses do que em um ano na Alemanha", disse ele.

A Leaping AI diz que recentemente ultrapassou a marca de um milhão de dólares (aproximadamente € 857.000) em receita recorrente anual.

Quando se tratou de levantar capital no Vale do Silício após participar da Y Combinator, Wu disse que realizou 14 reuniões em blocos de 30 minutos todos os dias, durante cinco dias consecutivos, sem interrupção. Ao final da primeira semana, eles haviam levantado US$ 4,7 milhões (aproximadamente € 4 milhões) e recebido ainda mais ofertas. Posteriormente, ele cancelou as reuniões agendadas para a segunda semana.

“Quase todo mundo aqui disse ‘sim’”, diz Wu.

O fundador afirmou que se formar na Y Combinator e receber o apoio de Graham fizeram a diferença. Isso expandiu imediatamente sua rede de contatos e tornou a startup atraente para investidores.

"Paul Graham é o Kobe Bryant das startups", diz ele. "Quando Paul Graham investe, as pessoas geralmente veem isso como um ótimo sinal."

A Y Combinator investiu pesadamente em IA. As incubações recentes da aceleradora de startups têm sido dominadas por startups de IA lideradas por jovens fundadores. A Y Combinator investe US$ 500.000 (aproximadamente € 428.500) em cada empresa que aceita. Ex-membros incluem Airbnb , Coinbase e o serviço de entregas americano Doordash.

A Leaping AI também se beneficiou por estar no mercado há um ano, disse Wu, acrescentando que a empresa tinha mais força do que algumas das outras empresas em seu grupo da Y Combinator, que eram lideradas por recém-formados.

Ele diz que é um sonho para graduados em ciência da computação na Alemanha como ele chegar ao Vale do Silício e incentiva outros fundadores a fazerem o mesmo. Se você não conseguir entrar na Y Combinator, sempre pode tentar a sorte com as próprias mãos.

"Você poderia literalmente voar para cá por um mês, conhecer investidores e tentar obter financiamento , prometendo se mudar para São Francisco. E, depois de ter o dinheiro dos investidores, fica muito mais fácil", disse ele.

“Acho que YC é uma boa maneira de chegar aos EUA”, diz ele.

“Mas não é o único caminho.”

Wu disse que agora que a Leaping AI está sediada nos EUA , é mais fácil vender seu produto na Alemanha.

"Vocês são vistos como uma empresa com raízes alemãs. Uma que fala a língua alemã. Mas vocês são uma empresa do Vale do Silício", disse ele, acrescentando: "Vocês são vistos como pioneiros da inovação."