O The está de volta: 25 anos após seu último álbum de estúdio, Matt Johnson continua a se enfurecer contra a política – e reclama da desfiguração de sua amada Londres

Durante a década de 1980, Matt Johnson foi considerado uma figura-chave na cena musical britânica. Seus álbuns "Soul Mining", "Infected" e "Mind Bomb", lançados sob o nome artístico The The, alcançaram um grande público, apesar de suas aspirações vanguardistas.

Além disso, as canções de Johnson tinham uma explosividade política — embora isso às vezes fosse mera coincidência. Com a letra antiguerra de "Sweet Bird of Truth", Johnson antecipou em semanas um ataque aéreo americano à capital da Líbia, Trípoli, em 1986.

À luz dos eventos no Irã, o comentário do The The sobre o intervencionismo americano no Oriente Médio parece oportuno demais. "Não sinto satisfação em ter minha visão da situação mundial confirmada repetidamente", disse Matt Johnson em uma entrevista. Os nomes dos atores são diferentes dos de quarenta anos atrás, as tecnologias que utilizam são, obviamente, mais avançadas, "mas os conflitos continuam os mesmos. A geopolítica anda em círculos".

Com "Ensoulment", Johnson lançou seu primeiro álbum de estúdio em um quarto de século. "Só porque não tenho sido visto pelo grande público não significa que esteja de braços cruzados", diz ele. Ele fundou uma editora, compôs trilhas sonoras para filmes, teve dois filhos, mudou-se várias vezes, fez campanha pela preservação de prédios históricos em Londres e lamentou a morte de vários parentes próximos.

A vida é curta e, após o falecimento de seu irmão mais velho, Andrew, que desenhou a maioria das capas dos álbuns do The The, Johnson voltou a compor músicas no formato clássico de quatro minutos. Mas isso não o impediu de escolher títulos complexos, como na nova peça "Some Days I Drink My Coffee by the Grave of William Blake", na qual ele olha para sua cidade natal, Londres, e não reconhece a metrópole desfigurada pelo turbocapitalismo, pelas loucuras arquitetônicas e pela gentrificação. No túmulo do poeta nacional britânico, William Blake, Johnson pelo menos encontra um mínimo de paz de espírito. Do lado de fora dos portões do Cemitério Bunhill Fields, no entanto, o caos reina absoluto.

Matt Johnson nasceu no sudeste de Londres em 1961 e cresceu em cima do pub "The Two Puddings" – um pub frequentado, na década de 1960, por atores de cinema consagrados, criminosos mesquinhos notórios, aspirantes a políticos e músicos de rock descolados. Com apenas 15 anos, Johnson conseguiu um emprego em um estúdio de gravação no centro de Londres, onde aprimorou suas habilidades como engenheiro de som e também foi exposto a estilos musicais desconhecidos e substâncias ilegais desde cedo. O primeiro álbum eclético do The The, "Soul Mining" (1983), foi criado sob a influência de ecstasy, uma droga de festa incomum na época.

Em meados da década de 1980, Johnson tornou-se um olheiro. Ele conseguiu contratar Neneh Cherry e Sinéad O'Connor para dueto antes mesmo de elas se tornarem mundialmente famosas. O suíço Roli Mosimann, falecido em 2024, deve sua carreira global como produtor musical e remixador ao The The. "Roli tinha uma abordagem perfeccionista que antes me era estranha", lembra Johnson. "Naquela época, eu tendia a simplesmente deixar os erros de lado em vez de corrigi-los. Como músico, me beneficiei muito da atenção aos detalhes, tipicamente suíça, de Roli."

Em "Ensoulment", a música do The The se aproxima mais dos heróis anônimos de Johnson, Bob Dylan, Leonard Cohen e Hank Williams, do que de seus antigos ídolos, Pink Floyd, Terry Riley e Einstürzende Neubauten. A mistura de música americana e chanson certamente não soa empoeirada. Isso se deve às letras de Johnson. Em "Kissing the Ring of Potus", Johnson ataca a elite corporativa com a mesma veemência de 1986, quando denunciou o domínio cultural e político dos EUA no álbum "Infected".

Este homem irado está longe de se resignar à situação mundial. E talvez nunca se resigne: "Considero um dever cívico questionar as injustiças políticas", diz Johnson. Apesar de uma "certa desilusão", ele é um otimista incorrigível. "Noventa e cinco por cento de todas as pessoas que conheci na minha vida querem fazer o que é certo para si mesmas e para o planeta." É por isso que ele permanece esperançoso.

O The será apresentado no domingo no X-tra em Zurique.