Cassie Ventura: Od ikony R'n'B do kluczowego świadka w procesie P. Diddy'ego

Cassie, to mnóstwo błyszczyka do ust, mnóstwo odsłoniętych brzuchów i łagodny głos w wielu rytmach. W 2006 roku, gdy jej debiutancki singiel „Me & U” był emitowany na antenie MTV, uważano ją za nową wielką gwiazdę R&B w Ameryce. Ale wtedy jej kariera była już skończona.

W tym samym roku Cassie poznała producenta muzycznego Seana Combsa, znanego jako P. Diddy. A Cassie, migocząca gwiazda o maślanym, gładkim głosie, stała się Cassie, dziewczyną giganta muzycznego P. Diddy'ego.

Teraz, po dziesięcioleciach milczenia, Cassie powraca – jako świadek w jednym z największych procesów karnych w branży muzycznej. P. Diddy'ego oskarża się w kilku przypadkach o molestowanie seksualne i gwałt. Cassie pełni rolę kluczowego świadka; jest jedną ze 120 powódek. Porusza również kwestię, w jakim stopniu przedwczesny koniec kariery Cassie jest powiązany z rzekomym systemem uległości P. Diddy'ego.

Kim jednak jest Cassie, która straciła fanów jako artystka, zanim jej kariera nabrała rozpędu?

„New York Times” napisał kiedyś, że kariera Cassie przypomina historię Kopciuszka. To było w 2007 roku. Utalentowana, piękna Cassie została właśnie odkryta przez osoby wpływowe w przemyśle muzycznym. Potrafiła śpiewać i tańczyć, a także była modelką. Ameryka zyskała nową spadającą gwiazdę.

Nikt wówczas nie podejrzewał, że historia Kopciuszka może kiedyś ujawnić naprawdę głęboką tajemnicę.

Casandra Elizabeth Ventura, urodzona w 1986 r., pochodziła z prostej rodziny. Już jako dziecko Cassie marzyła o zostaniu piosenkarką. Uczęszczała do szkoły o profilu artystycznym, pobierała lekcje gry na pianinie i tańca, gdzie w wieku 12 lat skomponowała szkolną operę. Była nauczycielka przedstawia obraz prymuski, ambitnej i powszechnie popularnej uczennicy.

Cassie zaczęła karierę modelki w wieku 12 lat, a mając 16 lat, zebrała wszystkie pieniądze i przeprowadziła się z New London w stanie Connecticut do Nowego Jorku. Tam brała lekcje modelingu i wkrótce potem pojawiła się na New York Fashion Week. Pracowała dla takich marek jak Calvin Klein, Adidas i Abercrombie & Fitch. «Podoba im się, że nie można dokładnie powiedzieć, skąd to pochodzi. „Ona uosabia różnorodność” – powiedziała kiedyś matka Cassie o swojej córce. Ojciec Cassie jest Filipińczykiem, a jej matka jest czarnoskóra.

W 2004 roku poznała początkującego producenta i autora tekstów piosenek Ryana Lesliego. Nie powiedziała mu o swoim marzeniu, że pewnego dnia chce zostać wielką muzyczką, o czym kiedyś doniosła w wywiadzie dla „New York Times”. Mama Cassie musiała pomóc. Namawiała córkę, aby spędzała więcej czasu w studiu Leslie. I rzeczywiście Leslie napisała pierwszą piosenkę Cassie. Utwór „Me & U” pomógł jej osiągnąć sukces i trzecie miejsce na amerykańskiej liście Top 100.

W 2006 roku P. Diddy miał usłyszeć „Me & U” w klubie. Diddy, wówczas 36-latek, założył już wytwórnię płytową, wydał kilka albumów i w 1997 r. zapisał się w historii muzyki dzięki rapowej balladzie „I'll Be Missing You”. Zaprosił Cassie do nowojorskiej restauracji Cipriani. „Byłam bardzo zdenerwowana” – powiedziała Cassie dziennikowi „New York Times”. Miała wtedy 19 lat. Musiała zaśpiewać dla Diddy'ego przy stole. Od tego momentu opiekę nad karierą Cassie przejęła jego wytwórnia Bad Boy Records.

Na początku wszystko wydawało się iść fantastycznie. Pierwszy album Cassie ukazał się w 2006 roku. P. Diddy próbował nadać Cassie charakteru drugiej Rihannie i traktował ją jak księżniczkę swojej wytwórni. Po kilku raczej nieudolnych występach stanął w jej obronie. „Towarzyszę im w rozwoju” – powiedział w wywiadzie dla MTV. Docenił nawet jej nerwowość: „Szczerze mówiąc, wydało mi się to całkiem słodkie”. Cassie była „dziewczyną Diddy’ego”, jak napisał magazyn dla mężczyzn „GQ”.

P. Diddy i Cassie zostali parą. W 2009 roku wydali wspólną piosenkę zatytułowaną „Must be love”, będącą delikatną balladą miłosną. W zalanym słońcem wideo P. Diddy rapuje chłodno i zakochanie, Cassie wyleguje się przy ścianie w bieliźnie i szepcze: „Wiem, że to musi być miłość. Kochanie, to musi być miłość”. Mówi się jednak, że za kulisami historia Kopciuszka stała się już mroczna.

Media donoszą o związku niestałym. W tym czasie kariera Cassie także przechodziła wzloty i upadki. Debiutowała jako aktorka w filmach tanecznych („Step Up 2: The Streets”, 2008 i „Honey 3: Dare to Dance”, 2016) oraz wystąpiła w komediach romantycznych („The Perfect Match”, 2016). Jednak zapowiadany drugi album nigdy nie ujrzał światła dziennego, a jej kariera muzyczna stanęła w miejscu.

Przez długi czas panowała cisza. W 2018 roku para rozstała się po jedenastu latach związku. W 2019 roku Cassie P. opuściła wytwórnię Diddy'ego i założyła własną, Ventura Music. W tym samym roku wyszła za mąż za Alexa Fine’a, swojego byłego trenera personalnego, i została matką dwójki dzieci. Przyjaciele poinformowali dziennikarza „New York Times”, że Cassie skupiła się całkowicie na rodzinie i stawała się coraz bardziej wycofana. W swoich rzadkich wywiadach opowiada o swojej ciąży. Nie wspomina ani słowem o P. Diddym.

Dopiero w 2023 roku Cassie ponownie stała się znana publicznie, tym razem w sądzie. Wniosła pozew przeciwko P. Diddy'emu. Oskarża swojego byłego partnera o trwające od dziesięcioleci nadużycia, przemoc i handel ludźmi.

Zgłosiło się więcej kobiet. Combs wszystkiemu zaprzeczył. Zasugerował rozwiązanie sprawy poza sądem i zaoferował Cassie 20 milionów dolarów. Pozew został wycofany. Jednak skarga Cassie doprowadziła do wszczęcia dochodzenia federalnego i we wrześniu 2024 r. aresztowano Seana Combsa.

Proces rozpoczął się w tym tygodniu. Cassie, która ma obecnie 38 lat i jest w zaawansowanej ciąży, zeznawała jako kluczowy świadek. P. Diddy'emu zarzuca się, że miał całkowitą kontrolę nad życiem i karierą Ventury - począwszy od 2006 r., gdy jego wytwórnia podpisała kontrakt z Cassie.

Cassie jako pierwsza publicznie opowiedziała o tzw. „dziwactwach”. P. Diddy podawał jej narkotyki uspokajające, zmuszał do seksu z innymi mężczyznami, filmował ją podczas tych czynności i szantażował ją za pomocą nagrań wideo. Według aktu oskarżenia P. Diddy miał zaoferować Cassie możliwość awansu zawodowego w zamian za udział w coraz bardziej ekstremalnych scenariuszach seksualnych, które określił jako „freak-offs”.

Adwokaci Seana Combsa opisują związek między Combsem i Venturą jako „toksyczny”, „skomplikowany” i „dysfunkcyjny”. Próbują twierdzić, że po obu stronach doszło do zdrady i że wszystkie stosunki seksualne odbywały się za obopólną zgodą. Combs jest swingerem, ale nie przestępcą seksualnym.

Podczas zeznań Ventura zgłosiła wielokrotną przemoc fizyczną, która rzekomo zakończyła się gwałtem w 2018 r. W środę, drugiego dnia przesłuchania, Cassie przeczytała wiadomość tekstową, którą wysłała do P. Diddy'ego w 2017 r.: „Traktujesz mnie, jakbyś był Ike'iem Turnerem”. Diddy przypomina jej Ike'a Turnera, mentora Tiny Turner i jej późniejszego męża. W swojej autobiografii Turner opisuje, jak była bita, maltretowana, gwałcona i torturowana przez męża.