Groot bedrijf voor medische apparatuur op rand van faillissement

Een grote leverancier van medische apparatuur voor mensen die uit het ziekenhuis worden ontslagen of thuis ondersteuning nodig hebben, staat op de rand van faillissement.

NRS Healthcare, dat samenwerkt met de NHS en ongeveer 40 gemeenten in Engeland en Noord-Ierland, zal naar verwachting eind deze week geen geld meer hebben, zo heeft de BBC begrepen.

De overheid zei dat ze samenwerkt met lokale overheden om "mogelijke verstoringen" tot een minimum te beperken en alternatieve leveranciers te vinden.

In een brief die begin juli naar de overheid werd gestuurd en door de BBC is ingezien, waarschuwen de gemeenteraden voor "een verwoestende impact" en "risico's voor het leven". Ook vragen ze om een lening op korte termijn voor NRS terwijl er nieuwe regelingen worden getroffen.

Er is vermoedelijk geen lening verstrekt, maar de meeste gemeenteraden zijn er inmiddels wel in geslaagd plannen te maken om de dienstverlening draaiende te houden.

Bestuurders van raden en directeuren van sociale diensten hebben inmiddels bevestigd dat ze "alle opties onderzoeken om de dienstverlening in stand te houden, inclusief alternatieve aanbieders en lokale oplossingen".

"Wij streven ernaar om ervoor te zorgen dat de dienstverlening zo betrouwbaar mogelijk blijft, vooral voor de mensen die deze het hardst nodig hebben in deze periode van onzekerheid", aldus de Local Government Association, die de gemeenten in Engeland vertegenwoordigt, in een gezamenlijke verklaring met de Association of Directors of Adult Social Services.

NRS, met ongeveer 1500 medewerkers in het Verenigd Koninkrijk en gevestigd in Leicestershire, vindt en levert een breed scala aan apparatuur, van rolstoelen en tilliften tot ziekenhuisbedden en valdetectiesystemen. Het bedrijf onderhoudt en repareert ook apparatuur.

In een brief die op 4 juli naar het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg (DHSC) werd gestuurd, waarschuwden gemeenteraden in het zuidoosten van Engeland dat het verwachte faillissement van het bedrijf zou betekenen dat lokale overheden niet aan hun wettelijke plicht zouden kunnen voldoen om belangrijke ondersteuning in de gemeenschap te bieden.

Het zal onmogelijk zijn om "patiënten veilig uit het ziekenhuis te ontslaan", aldus de raden.

In de brief staat dat NRS, dat eigendom is van private equity, contracten heeft om ongeveer 40% van de medische apparatuur te leveren die in de gemeenschap in Engeland wordt geleverd.

Veel van de diensten zijn gevestigd in het zuidoosten van Engeland, met name in Londen. Lokale overheden in die regio schatten dat 60-70% van de bestellingen betrekking heeft op apparatuur ter ondersteuning van iemand die uit het ziekenhuis wordt ontslagen, en dat het merendeel spoedbestellingen betreft die dezelfde dag of de volgende dag geleverd moeten worden.

Volgens de jaarrekeningen van het bedrijf werd het vorig jaar getroffen door een kostbare cyberaanval en leed het bedrijf verlies op enkele contracten met gemeenten.

Net als andere bedrijven kampte het bedrijf met de gevolgen van inflatie en stijgende kosten, waaronder de nationale verzekeringen van werkgevers.

NRS Healthcare meldde woensdag in een verklaring dat het bedrijf de afgelopen maanden hard heeft gewerkt om "de bedrijfsvoering te verbeteren en alle mogelijke opties te onderzoeken om de dienstverlening veilig te stellen en de gemeenschappen die daarvan afhankelijk zijn te beschermen".

"We zijn al begonnen met het overdragen van alle diensten aan andere aanbieders en zijn samen met de lokale autoriteiten plannen aan het implementeren om de dienstverlening en banen te behouden", aldus een woordvoerder.

In een verklaring zei een woordvoerder van de overheid: "We volgen deze situatie nauwlettend en werken samen met verschillende partners die lokale overheden ondersteunen om mogelijke verstoringen tot een minimum te beperken, indien nodig alternatieve leveranciers te vinden en ervoor te zorgen dat patiënten hoogwaardige zorg blijven ontvangen."