Trumps EPA richt zich op belangrijke regels voor voertuigvervuiling. Wat dat betekent voor autofabrikanten

DETROIT -- Het plan van de Environmental Protection Agency om deze week de regels voor het opruimen van uitlaatgassen van auto's te versoepelen, is de meest recente stap van de regering-Trump om de prikkels voor autofabrikanten om over te stappen op elektrisch rijden, ongedaan te maken.

Als onderdeel van een bredere inspanning om klimaatgerelateerde overheidsregelgeving ongedaan te maken , heeft de EPA dinsdag aangegeven de bevinding uit 2009 te willen intrekken dat koolstofdioxide en andere broeikasgassen de volksgezondheid en het welzijn in gevaar brengen. Dat zou de wettelijke basis voor het beperken van emissies van bijvoorbeeld energiecentrales en motorvoertuigen ondermijnen.

De omvangrijke belasting- en uitgavenwet van president Donald Trump is al gericht op stimuleringsmaatregelen voor elektrische auto's. Zo wordt een belastingvoordeel waarmee kopers tot wel $ 7.500 kunnen besparen op een nieuwe elektrische auto binnenkort afgeschaft.

De belastingwet die begin juli werd goedgekeurd, bevat ook nog een andere bepaling die gevolgen heeft voor Tesla en andere fabrikanten van elektrische voertuigen: de afschaffing van boetes voor autofabrikanten die niet voldoen aan de federale normen voor brandstofverbruik.

Autofabrikanten kunnen via een handelsprogramma credits kopen als ze niet aan de kilometerstand voldoen. Fabrikanten van elektrische auto's zoals Tesla, die niet afhankelijk zijn van benzine, verdienen credits die ze aan andere autofabrikanten kunnen verkopen. Deze overeenkomst heeft Tesla miljarden dollars aan inkomsten opgeleverd en andere fabrikanten van elektrische auto's zoals Rivian miljoenen.

Dat gaat allemaal verdwijnen onder de nieuwe wet.

Trump heeft ook de federale financiering van de infrastructuur voor oplaadpunten voor elektrische voertuigen aangevochten en het verbod in Californië op de verkoop van nieuwe voertuigen op benzine geblokkeerd.

Dit zorgt voor minder druk op autofabrikanten om hun productie te blijven afbouwen en minder gebruik te maken van benzinevoertuigen. En dat is belangrijk, want transport – waartoe ook schepen, treinen en vliegtuigen behoren – is de sector die het meest bijdraagt aan de opwarming van de aarde in de VS.

Strenge regels voor uitlaatgassen en kilometerstanden maakten deel uit van de belofte van de regering-Biden om het autogebruik in het land schoner te maken en het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen door de groei van elektrische auto's te stimuleren. Elektrische auto's verbruiken geen benzine en stoten geen broeikasgassen uit.

Zowel de regering van Trump als de auto-industrie hebben gezegd dat beide regels onredelijk zijn voor fabrikanten.

Autofabrikanten zouden aan de uitlaatgasnormen van de EPA kunnen voldoen als in 2032 ongeveer 56% van de nieuwe verkochte auto's elektrisch is (momenteel ligt dat percentage op ongeveer 8%), en als er daarnaast minstens 13% plug-inhybrides of andere gedeeltelijk elektrische auto's komen, en zuinigere auto's op benzine die meer kilometers per gallon rijden.

De nieuwste brandstofverbruiksdoelen die onder de regering-Biden zijn vastgesteld, vereisen dat autofabrikanten tegen modeljaar 2031 een gemiddelde van ongeveer 81 kilometer per gallon voor lichte voertuigen bereiken, en ongeveer 56 kilometer per gallon voor pick-ups en bestelwagens tegen modeljaar 2035.

Maar minister van Transport Sean Duffy zette eerder dit jaar druk op de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) om de regels terug te draaien en heeft onlangs gezegd dat Bidens opname van elektrische voertuigen in de berekening ervan illegaal was . De NHTSA zal de regels waarschijnlijk opnieuw instellen of aanzienlijk verzwakken.

Dan zijn er nog de boetes die autofabrikanten niet meer krijgen als ze zich niet aan de brandstofverbruiksregels houden.

"Met de ondertekening van de One Big Beautiful Bill zullen er geen nieuwe boetes meer zijn voor autofabrikanten die zich niet houden aan een illegale brandstofverbruiksnorm die bedoeld is om elektrische auto's te stimuleren", aldus Sean Rushton, woordvoerder van de NHTSA, in een verklaring.

Sommige traditionele autofabrikanten hebben honderden miljoenen dollars aan boetes betaald voor het niet nakomen ervan. Vorig jaar betaalde Jeep-fabrikant Stellantis nog $ 190,7 miljoen voor de modeljaren 2019 en 2020, en General Motors $ 128,2 miljoen voor de modeljaren 2016 en 2017.

Autofabrikanten die niet aan de normen voldeden, konden ook credits kopen van autofabrikanten die dat wel deden – of zelfs overtroffen – zoals Tesla. Die bepaling leverde Tesla in 2024 $ 2,8 miljard op – een omzet die het bedrijf nu niet meer zal zien.

Elon Musk uitte in juni scherpe kritiek op de grote belasting- en uitgavenwet. Hij zei dat deze "geld geeft aan industrieën uit het verleden, terwijl het industrieën van de toekomst ernstige schade toebrengt". Tesla reageerde niet direct op een verzoek om commentaar op de gevolgen van de wet voor die belastingvoordelen.

Het agentschap schreef eerder deze maand aan autofabrikanten om hen te laten weten dat de boetes vanaf modeljaar 2022 niet meer zouden worden opgelegd. Sommige autofabrikanten bevestigden de brief te hebben ontvangen, maar weigerden verder commentaar te geven.

Volgens deskundigen zou de wet, als ze niet zouden worden toegepast, "autofabrikanten uitnodigen om de overheidsregels voor brandstofverbruik te omzeilen door boetes op $0 te zetten. Zo zorgen we ervoor dat consumenten meer benzineslurpende auto's kopen, meer betalen aan de pomp en de grote oliemaatschappijen rijker maken", aldus Dan Becker, directeur van de Safe Climate Transport Campaign van het Center for Biological Diversity.

Ann Carlson, hoogleraar milieurecht aan de Universiteit van Californië in Los Angeles en voormalig waarnemend bestuurder van de NHTSA onder Biden, noemde het een "verbijsterende beslissing" van de NHTSA om de boetes vanaf 2022 in feite kwijt te schelden. Ze zei dat het een meevaller was voor bedrijven die ervoor kozen om boetes te betalen in plaats van zuinigere auto's te produceren.

Carlson zei dat het afzien van toekomstige boetes ook “een dilemma oplevert voor autofabrikanten die zich wellicht verplicht voelen om zich aan de wet te houden, zelfs als er geen financiële consequenties zijn als ze dat niet doen.”

Het duurt even voordat autofabrikanten hun productlijnen aanpassen, en experts zeggen dat autofabrikanten de komende modeljaren mogelijk vastzitten aan hun technologie- en productiebeslissingen. Maar er zouden wel eens veranderingen kunnen komen voor modeljaar 2027 en daarna, aldus de experts.

Elektrische auto's zijn minder winstgevend dan auto's met een benzinemotor, dus autofabrikanten zullen er mogelijk minder van produceren als ze de uitstoot van hun benzinemodellen niet langer hoeven te compenseren. Sommige autofabrikanten hebben hun ambities om volledig elektrisch te gaan al teruggeschroefd, wat resulteert in een lagere groei van de verkoop van elektrische auto's.

"Autofabrikanten weten ook dat elke presidentiële regering uiteindelijk ten einde komt, dus zullen ze hun inspanningen op het gebied van de ontwikkeling van elektrische voertuigen niet opgeven", aldus Karl Brauer, uitvoerend analist bij iSeeCars.com. "Maar ze zullen hun inspanningen op korte termijn op dit gebied wel terugschroeven."

___

Alexa St. John is klimaatverslaggever bij Associated Press. Volg haar op X: @alexa_stjohn . Je kunt haar bereiken via [email protected] .

___

De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press wordt financieel ondersteund door meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle content. Bekijk de normen van AP voor samenwerking met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met sympathisanten en de gebieden waar AP verslag van doet op AP.org .