Een programma in Flint dat nieuwe moeders geld geeft, zou een model kunnen zijn voor de rest van de VS
Een stoet van moeders met rode sjerpen, die kinderwagens duwden en voor de peuters zorgden, trok vrijdag naar een klein festival in Flint, Michigan, waar gezinnen luiers kregen en kinderen speelden.
Het werd een 'babyparade' genoemd.
De sjerpen gaven aan dat de vrouwen deelnamen aan een groeiend programma in Michigan dat zwangere vrouwen en jonge moeders helpt door hen geld te geven gedurende het eerste levensjaar van hun kinderen. Het programma, dat in 2024 van start ging, komt op een moment dat veel kiezers zich zorgen maken over de hoge kosten voor kinderopvang en de regering van president Donald Trump een beleid voorstelt om het dalende geboortecijfer terug te dringen.
Met een mix van staats-, lokale en filantropische middelen geeft Rx Kids moeders van pasgeborenen tot $ 7.500, zonder inkomensvereisten en zonder regels voor de besteding van het geld. Voorstanders geloven dat het programma een voorbeeld kan zijn voor het verlichten van de hoge kosten van het krijgen van kinderen in de VS.
"Er zijn allerlei redenen, ongeacht je politieke voorkeur of ideologie, om dit te steunen", aldus senator John Damoose, een Republikein en fervent voorstander van het programma.
Om in aanmerking te komen, moeten vrouwen aantonen dat ze op een deelnemende locatie wonen en dat ze zwanger zijn. Ze hoeven echter geen informatie over hun inkomen te verstrekken.
Het is ontworpen om eenvoudig te zijn.
Zwangere vrouwen ontvangen $ 1.500 vóór de bevalling en $ 500 per maand gedurende de eerste zes tot twaalf maanden van het leven van hun baby, afhankelijk van de locatie van het programma.
Dr. Mona Hanna, kinderarts, adjunct-decaan voor volksgezondheid aan de faculteit menselijke geneeskunde van de Michigan State University en oprichter van het programma, zei dat deze periode een periode is van grote economische kwetsbaarheid voor nieuwe ouders — en een cruciale ontwikkelingsperiode voor baby's.
De meeste deelnemers hebben luiers, flesvoeding, borstvoedingsartikelen en babykleertjes nodig, maar de behoeften van elk gezin zijn anders. De maandelijkse bijdrage kan ook helpen bij de aankoop van voedsel en de huur, nutsvoorzieningen en vervoer.
Voor sommige moeders stelt het extra geld hen in staat om kinderopvang te betalen en weer aan het werk te gaan. Voor anderen stelt het hen in staat om langer thuis te blijven.
Het programma is tot nu toe beschikbaar in Flint, Pontiac, Kalamazoo en vijf county's op het Upper Peninsula van Michigan. In de herfst zal het worden uitgebreid naar een landelijke county in centraal Michigan en verschillende steden in de buurt van Detroit.
Hanna zei dat de belangrijkste feedback die ze hoort, is dat het programma groter zou moeten zijn. Ze heeft ook reacties gehoord van wetgevers en anderen die hopen soortgelijke programma's in andere staten te starten.
Hanna zei dat uit de gegevens van het programma blijkt dat bijna alle zwangere vrouwen in Flint zich hebben aangemeld sinds het programma beschikbaar kwam.
De locaties zijn ontworpen voor gezinnen met een laag inkomen, hoewel er geen inkomenseis geldt. Luke Shaefer, hoogleraar overheidsbeleid aan de Universiteit van Michigan en medeoprichter van Rx Kids, zei dat ze elk stigma of elke barrière die mensen ervan weerhoudt zich aan te melden, wilden wegnemen.
De oprichters willen ook dat moeders zich gewaardeerd voelen: vandaar de parade op vrijdag.
"Moeders worden al zo lang zwartgemaakt en niet gesteund", aldus Hanna.
Vrienden vertelden Angela Sintery (44) over Rx Kids toen ze erachter kwam dat ze zwanger was van haar tweede kind. Ze is kleuterleidster en vertelde het aan andere ouders.
Sintery kreeg haar eerste dochter 19 jaar voor haar tweede en moest alle babybenodigdheden opnieuw kopen.
Ze zei dat het geld van Rx Kids goed van pas zou zijn gekomen toen ze op 24-jarige leeftijd haar eerste kind kreeg, voordat ze naar de universiteit ging.
"Dus deze keer hoefde ik me nergens zorgen over te maken. Ik hoefde me alleen maar zorgen te maken over mijn baby," zei ze.
Celeste Lord-Timlin, inwoner van Flint en deelnemer aan het programma, bezocht de babyparade met haar man en 13 maanden oude dochter aan haar zijde. Ze zei dat de aanbetalingen haar hielpen om haar vervolgopleiding te betalen terwijl ze zwanger was.
"Het zorgde ervoor dat we echt konden genieten van het ouderschap", zei ze.
Het programma is grotendeels afhankelijk van liefdadigheidsdonaties, maar Hanna's doel op de lange termijn is dat de overheid de belangrijkste financier wordt.
"Ik zie filantropie als de doula van dit programma; zij helpen het tot leven te brengen," zei ze. "Ze helpen ons bewijzen dat dit mogelijk is."
Democraten in de Senaat van Michigan hebben in februari een wetsvoorstel ingediend dat het programma beschikbaar zou maken voor elke zwangere vrouw in de staat, en het wordt gesteund door beide partijen. Maar aangezien de verdeelde wetgevende macht dit jaar in totaal slechts zes wetsvoorstellen heeft aangenomen, is het onwaarschijnlijk dat het programma binnenkort in de hele staat zal worden uitgebreid.
Zelfs Damoose, een van de grootste voorstanders van het programma, zei dat hij denkt dat Michigan zich een uitbreiding over de hele staat nog niet kan veroorloven. Maar de wetgever die delen van het Bovenste Schiereiland van Michigan vertegenwoordigt, wil het wel blijven uitbreiden.
Voor mede-Republikeinen die net als hij tegen abortus zijn, is deze aanpak een 'no-brainer' om zwangere vrouwen te helpen, aldus Damoose.
"We worden er al jaren en jaren van beschuldigd, en niet zonder reden, dat we pro-geboorte zijn, maar niet pro-leven," zei hij. "En dit is een manier om onze woorden te laten blijken."
Een nieuwe beweging van pro-natalistische politieke figuren, waaronder vicepresident J.D. Vance, Elon Musk en andere leden van Trumps periferie, hameren op de dalende geboortecijfers in het land.
Maar uit een recent onderzoek van Associated Press-NORC blijkt dat de meeste Amerikanen willen dat de overheid zich richt op de hoge kosten van kinderopvang, en niet alleen op het aantal baby's dat hier geboren wordt.
Volgens Trumps belasting- en uitgavenwet die het Congres in juli heeft aangenomen, wordt de kinderbijslag verhoogd van $ 2.000 naar $ 2.200. Maar miljoenen gezinnen met een lager inkomen krijgen niet de volledige belastingaftrek.
Het wetsvoorstel voorziet ook in een nieuw spaarprogramma voor kinderen, genaamd Trump Accounts, met een potentiële storting van $ 1.000 vanuit de schatkist.
Dat is pas mogelijk als de kinderen volwassen zijn en is meer gericht op het opbouwen van welvaart dan op directe hulp, aldus Hanna.
"We hebben niet de sociale infrastructuur om in onze gezinnen te investeren," zei Hanna. "Geen wonder dat mensen geen kinderen krijgen en onze geboortecijfers dalen."
De regering van Trump heeft ook gespeeld met het idee om gezinnen eenmalig een 'babybonus' van $ 5.000 te geven, een beleid dat vergelijkbaar is met dat van Rx Kids.
Critici hebben er terecht op gewezen dat het bij lange na niet de kosten van kinderopvang of andere uitgaven dekt. Verdedigers van een contante aanpak zeggen echter dat elk bedrag kan helpen in die kritieke eerste maanden.
"Ik denk dat het deel uitmaakt van een nieuw verhaal of van het nieuw leven inblazen van een oud verhaal, waarin we kinderen en gezinnen gaan vieren", aldus Damoose.
Cbs News
