Nationaliteitswet: Portugal is niet zomaar een plek.
Nationaliteit is geen automatisch recht, noch een administratieve gunst. Het is de erkenning van een diepe band – juridisch, cultureel en moreel – tussen het individu en de politieke gemeenschap waartoe hij of zij behoort. Het is wat louter verblijf onderscheidt van een ware verbintenis met een land. Daarom is de onlangs goedgekeurde hervorming van de Portugese nationaliteitswet een essentiële stap in de richting van het herstel van de balans tussen openheid en verantwoordelijkheid, tussen integratie en erbij horen.
Jarenlang hanteerde Portugal een van de meest permissieve immigratieregimes van Europa. Vijf jaar legaal verblijf was voldoende om het staatsburgerschap aan te vragen – een periode die in Europese context eerder uitzondering dan regel was. Frankrijk, Duitsland, België, Nederland, Luxemburg en Zweden vereisen over het algemeen vijf jaar, maar altijd met strenge criteria voor taalkundige, economische en burgerlijke integratie. Italië, Spanje, Oostenrijk, Denemarken en Slovenië vereisen tien jaar. Het Europese gemiddelde ligt tussen de zeven en negen jaar effectief verblijf. Portugal zat daaronder, met minder strenge criteria en meer open praktijken dan vrijwel al zijn partners.
De nieuwe wet corrigeert deze vertekening, niet om degenen die voor Portugal kozen uit te sluiten, maar om het belang van Portugees worden te benadrukken. Naturalisatie is niet langer mogelijk na vijf jaar en vereist nu tien jaar legaal verblijf voor burgers van derde landen, en zeven jaar voor burgers van de Europese Unie en de Gemeenschap van Portugeestalige Landen (CPLP). Dit onderscheid is terecht en intelligent: het erkent de taalkundige, culturele en institutionele affiniteit van deze gebieden, zonder af te wijken van een tijdscriterium dat daadwerkelijke integratie garandeert.
De hervorming gaat verder. Ze introduceert eisen voor kennis van de Portugese taal en cultuur, geschiedenis, symbolen en constitutionele waarden, vergelijkbaar met vrijwel alle lidstaten van de Europese Unie. Ook vereist ze bewezen middelen van bestaan, een blanco strafblad en, bovenal, verblijfstijd die pas wordt geteld vanaf de datum waarop de verblijfsvergunning is verkregen – en niet vanaf de simpele aanvraag. Deze verduidelijking maakt een einde aan een juridische fictie die de deur opende voor misbruik en ongelijkheid: niemand mag verblijfstijd meetellen voordat de staat zijn of haar verblijfsrecht formeel erkent.
In dit nieuwe model is er een fundamenteel idee dat belangrijk is om te benadrukken: het Portugese staatsburgerschap moet zich vertalen in daadwerkelijke integratie en verbondenheid met de gemeenschap, niet slechts een tijdelijk verblijf. Portugees zijn betekent deelnemen aan, bijdragen aan, respecteren en begrijpen van het land waarvan je deel wilt uitmaken. Het betekent de taal beheersen, de geschiedenis kennen, de symbolen delen en de regels accepteren van een land dat bijna 900 jaar bestaat. Het betekent begrijpen dat burgerschap een wederkerigheidspact is – de staat erkent het, maar eist het ook.
In het publieke debat over het nationaliteitsrecht wordt verblijfsvergunning vaak verward met burgerschap. Het zijn twee afzonderlijke en complementaire realiteiten, maar niet gelijkwaardig. Verblijfsvergunning garandeert bescherming, toegang tot gezondheidszorg, onderwijs en sociale zekerheid – rechten die Portugal genereus erkent voor degenen die legaal in het land wonen. Nationaliteit daarentegen vertegenwoordigt een hoger niveau: het verleent volledige politieke participatie, stemrecht, kiesrecht en vertegenwoordiging van de natie. Het is de band die het mogelijk maakt om in te grijpen in collectieve beslissingen en de toekomst van het land vorm te geven. En dit niveau van verbondenheid kan niet worden gebagatelliseerd, omdat het meer inhoudt dan het bewonen van een grondgebied – het impliceert het delen van het lot van de gemeenschap en het dragen van verantwoordelijkheden met haar.
Critici van de hervorming stellen dat de nieuwe termijnen buitensporig zijn en buitenlanders of volledig geïntegreerde immigranten zouden kunnen afschrikken. Maar deze interpretatie negeert de kern van de zaak: de nieuwe wet sluit geen deuren, maar opent een steviger en geloofwaardiger pad. De zeven en tien jaar verblijf vormen geen belemmeringen, maar fasen van integratie in onze gemeenschap. In een steeds mobielere en complexere wereld, waar nationaliteit ook een toegangspoort tot de Europese ruimte is, is het terecht dat Portugal zijn systeem versterkt met criteria die gelijkwaardig zijn aan die van zijn partners.
Bovendien is het onderscheid tussen burgers van de EU, de CPLP (Gemeenschap van Portugeestalige Landen) en derde landen van strategisch en diplomatiek belang. Portugal profileert zich als een brug tussen culturele ruimtes, erkent de historische en institutionele nabijheid, zonder de controle over de toegang tot burgerschap te verliezen. Een Europese burger die zeven jaar in Portugal woont en werkt, weet hoe de instellingen functioneren en deelt dezelfde politieke en juridische ruimte; hetzelfde geldt voor een Portugeestalige burger die zich, dankzij culturele affiniteit, gemakkelijker integreert. Het land verwelkomt – maar eist. Het integreert – maar houdt mensen ook verantwoordelijk. En dat is de deugdzame synthese van een modern nationaliteitsbeleid.
Vanuit Europees perspectief houdt Portugal op een atypisch geval van buitensporige vrijgevigheid te zijn en voegt het zich bij de groep landen met evenwichtige en vergelijkbare criteria. Daarmee versterkt het het vertrouwen van zijn partners en de geloofwaardigheid van zijn eigen rechtssysteem. Een te open nationaliteitswet creëert kwetsbaarheden, faciliteert misbruik en vertekent de waarde van de status. Een evenwichtige en veeleisende wet, zoals die welke nu wordt goedgekeurd, beschermt de betekenis van Portugees zijn – en beschermt ook degenen die Portugees zijn.
In een tijd waarin populisme de immigratieproblematiek uitbuit en samenlevingen worden geconfronteerd met dilemma's op het gebied van cohesie en verbondenheid, toont Portugal volwassenheid. Het bezwijkt niet aan isolationisme of laksheid. Het kiest de weg van verantwoordelijkheid. Het benadrukt de waarde van tijd, integratie en toont betrokkenheid. De nieuwe nationaliteitswet vormt geen belemmering: het is een garantie voor ernst. Het laat zien dat degenen die Portugees willen zijn, dat doen uit overtuiging en een gevoel van verbondenheid, niet uit gemakzucht.
Uiteindelijk is er een belangrijke boodschap om achter te laten: nationaliteit weerspiegelt onze collectieve identiteit. Het verlenen ervan is een daad van vertrouwen en erkenning, en daarom moet het veeleisend zijn. Portugal blijft een open land – en dat is het nog steeds, en daar is het trots op – maar nu is het ook een land dat beseft dat zijn vrijgevigheid criteria nodig heeft, dat zijn identiteit tijd nodig heeft en dat zijn toekomst echte banden nodig heeft. Portugees zijn is, en moet dat blijven, een voorrecht. Een voorrecht dat geëerd moet worden, niet gebagatelliseerd. Portugal is niet zomaar een plek. Portugal is een gemeenschap, een bestemming.
In verschillende westerse landen wordt dit gevoel van verbondenheid zelfs publiekelijk en symbolisch gevierd. In de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk wordt het burgerschap verleend tijdens plechtige ceremonies waarbij nieuwe burgers de eed afleggen en nationale symbolen ontvangen. In Frankrijk en Duitsland worden gemeentelijke ceremonies gehouden ter verwelkoming van nieuwe burgers, met de overhandiging van een "livret du citoyen" (burgerboekje) of een certificaat van naleving van de Grondwet. In Noorwegen en Nederland wordt dit moment ook gevierd tijdens maatschappelijke evenementen met een sterke maatschappelijke waarde. Portugal kent deze traditie nog niet, maar misschien zou dat wel moeten. Het invoeren van een Portugese nationaliteitsceremonie, waarbij de nieuwe burger zich publiekelijk verbindt aan de grondwet, de taal, de democratische waarden en de geschiedenis van het land, zou de logische volgende stap zijn in een hervorming die erop gericht is om verbondenheid inhoud te geven. Want nationaliteit is niet alleen een juridische status: het is een bevestiging van het geloof in de gemeenschap die we samen willen opbouwen.
Zoals Ernest Renan schreef: " De natie is een dagelijks referendum ." Portugees zijn betekent elke dag ervoor kiezen om deel uit te maken van deze gemeenschap.
Alexandre Poço Vicevoorzitter van de PSD
parlementslid
5 november 2025
observador
