Dansen tegen de stroom in

De afgelopen weken heeft een andere soort activiteit een van de zalen van de Grupo Corpo Dansschool in Belo Horizonte overgenomen. In plaats van gevuld te zijn met sprongen en draaien, heeft de ruimte plaatsgemaakt voor de assemblagelijn van de decors voor het nieuwe werk van het gezelschap, "Piracema", dat op woensdag 13 november in première ging in het Sérgio Cardoso Theater in São Paulo en tussen september en oktober door acht Braziliaanse staten zal toeren.

Het idee, voorgesteld door artistiek directeur Paulo Pederneiras, was om het podium te bekleden met deksels van sardineblikjes – meer specifiek 82.000 stuks, die de binnenkant van het podium zouden bedekken. In totaal verdeelden 30 technici hun tijd over het snijden van de stukken, het bevestigen van ringen en het één voor één bevestigen ervan aan 280 schermen. Hangend onder het licht, transformeerden deze schermen in een gigantisch paneel, glinsterend als de schubben van de vis waarnaar de titel van het stuk verwijst.

Ambachtelijk en collectief belichaamt het werk de unieke creatieve stijl van Grupo Corpo. Met soundtracks gecomponeerd door gerenommeerde MPB-artiesten zoals João Bosco, Gilberto Gil, Lenine en Arnaldo Antunes, en een kenmerkende stijl ontwikkeld door choreograaf Rodrigo Pederneiras, ontdekte het gezelschap een succesformule en werd het een onbetwiste referentie in de Braziliaanse dans.

Het begin van dit opmerkelijke verhaal, dat in 2025 zijn 50-jarig jubileum viert, gaat terug tot de jaren 70, toen zes broers uit de familie Pederneiras besloten hun droom na te jagen om van deze kunst hun brood te verdienen. In het ouderlijk huis in Belo Horizonte behandelde elke broer een ander aspect van de tentoonstellingen. Hun artistieke zoektocht was duidelijk: ze verkenden een gebaar en een visuele stijl die de culturele rijkdom van het land konden benadrukken.

Dit leidde tot de voorstelling met heupbewegingen, die in de voorstelling 21 (1992) centraal staat. Deze dansstijl, met golvende bewegingen die de Braziliaanse volksdansen weerspiegelen, maar gecombineerd met gecodificeerde danstechnieken, zou in alle volgende werken terugkeren.

Het gezelschap, opgericht in 1975, debuteerde in 1976. Voor dit ballet creëerde Milton Nascimento Maria, Maria – de titel van het stuk. Met andere woorden: zonder dit familieproject had een van Miltons beroemdste liederen misschien niet bestaan.

Misschien was er ook geen Xique-xique, een compositie van Tom Zé voor Parabelo (1997) die de meest gedanste in de geschiedenis van het gezelschap werd en deel uitmaakt van het jubileumtourprogramma. Of Mortal Loucura, van Caetano Veloso en José Miguel Wisnik, met verzen van Gregório de Matos, die aanleiding gaf tot een sublieme scène in Onqotô (2005) en later op de soundtrack van de soapserie Velho Chico (2016) belandde.

In dit goed geoliede proces draagt elke kunstenaar stukjes bij aan een puzzel die pas echt betekenis krijgt als geheel. Dus toen Paulo voorstelde om een nieuw personage tot leven te wekken voor het 50-jarig jubileumstuk, voelde hij enige spanning. Voor het eerst zou Rodrigo zijn rol delen met iemand anders – in dit geval choreograaf Cassi Abranches.

Het voorstel hield in dat de cast in tweeën zou worden gesplitst. Elke helft zou een compleet ballet uitvoeren, met elf dansers, op een originele muziek in opdracht van Clarice Assad, de eerste vrouw die voor het Korps componeerde. Nadat beide stukken voltooid waren, kwamen beide teams samen om ze tot één werk te transformeren.

"We communiceerden praktisch niet tijdens het werk. Toen we klaar waren en weer bij elkaar kwamen, vulden onze activiteiten elkaar soms aan, maar soms botsten ze enorm", legt Rodrigo uit. "Ik ben wat terughoudender, terwijl Cassi meer naar voren is. We moesten een manier vinden om de dingen op elkaar af te stemmen. Het was heel vreemd, maar ook heel leuk."

Met soundtracks gecomponeerd door bekende namen in MPB en de eigen taal, ontdekte het bedrijf een formule voor succes.

Cassi's succes werd mede mogelijk gemaakt door het feit dat ze een talent van eigen bodem was. Als danseres danste ze twaalf jaar lang verschillende repertoires van het gezelschap. Tussen repetities en tournees over de hele wereld leerde ze alles over de werking achter de schermen van een groot gezelschap, en toen ze besloot een carrière als choreograaf na te streven, nam ze deze lessen mee.

"Aan het begin van de productie dacht ik steeds: 'Hij denkt er nu waarschijnlijk aan om twee mensen in te zetten, dus ik zet er nog vijf bij.' Maar ik besefte al snel dat ik moest creëren op basis van wat ik had bestudeerd en ontwikkeld als bewegingslijn", zegt ze.

Na tien jaar opdrachtstukken te hebben geproduceerd voor diverse groepen in Brazilië en daarbuiten – waaronder een periode als directeur van het São Paulo City Ballet – keerde Cassi op uitnodiging van de Pederneiras terug naar Minas Gerais om de rol van vaste choreograaf op zich te nemen. Haar komst is gericht op het voortbestaan van de groep – iets wat ook andere bewegingen nastreven.

Om de kostuums van Piracema te ontwerpen, schakelde Paulo de hulp in van zus Susana Bastos, modeontwerpster, en architect Marcelo Alvarenga. Hij was een leerling van Freusa Zechmeister (1941-2024), die veertig jaar lang de dansers kleedde en de visuele identiteit van het Korps mede vormgaf.

"Freusa heeft altijd van Marcelo's werk gehouden, wat een goed teken is. Het was een gok van onze kant. Het wordt heel anders dan alles anders", zegt Paulo, die samen met Gabriel Pederneiras, Rodrigo's zoon en Cassi's echtgenoot, ook verantwoordelijk is voor de belichting.

De betrokkenheid van nieuwe generaties verbreedt de betekenis van Piracema. Het woord, van Tupi-oorspronkelijke oorsprong, verwijst naar de oversteek die scholen vissen tegen de stroom in maken om een veilige plek te vinden om te paaien. Zo verzekeren ze hun eigen continuïteit. De naam, zegt Cassi, kan niet toepasselijker zijn: "Wie maakt er immers al 50 jaar kunst in Brazilië zonder tegen de stroom in te zwemmen?"

Gepubliceerd in uitgave nr. 1375 van CartaCapital , op 20 augustus 2025.

Deze tekst verschijnt in de gedrukte editie van CartaCapital onder de titel 'Dancing against the current'