Raketlek uit de VS / Falcon 9 veroorzaakt vluchtvertraging van Uznański-Wiśniewski

Een lek van vloeibare zuurstof uit de eerste trap van de Falcon 9-draagraket zorgde voor een nieuwe vertraging in de lancering van de Ax-4-missie met de Poolse astronaut Sławosz Uznański-Wiśniewski. Het lek werd zondag ontdekt, maar ondanks beloftes voor een snelle oplossing was het probleem woensdag nog niet opgelost.

SpaceX maakte maandag tijdens een persconferentie over de lanceergereedheid van de raket bekend dat er een lek was ontdekt bij de booster, dat wil zeggen de eerste trap van de tweetraps lanceerraket.

Bill Gerstenmaier, vicepresident van Elon Musk, zei destijds dat er "verschillende problemen" waren ontdekt tijdens een statische motortest – d.w.z. de lancering van een raket die op zijn plaats werd gehouden – waaronder een lekkage van vloeibare zuurstof. Hij zei dat het probleem in deze fase van het ruimtevaartuig al eerder was opgemerkt tijdens de terugkeer naar de aarde als onderdeel van de eerste vlucht, die tot doel had Starlink-satellieten in een baan om de aarde te brengen.

"We ontdekten dat we de booster tijdens de revisie niet goed hadden gerepareerd, of dat we het lek simpelweg niet hadden gevonden en niet hadden gerepareerd", gaf de woordvoerder van het bedrijf toe. Hij kondigde destijds aan dat het bedrijf het probleem dezelfde dag nog zou aanpakken en de tank en het vloeibare zuurstofsysteem zou reinigen. Gerstenmaier zei ook dat er een storing was in het stuwkrachtvectorregelsysteem van een van de negen motoren van de raket. Ook dit probleem zou snel verholpen zijn.

Ondanks deze aankondigingen bleek dinsdagavond dat het probleem niet was opgelost en werd de voor woensdag geplande raketlancering zonder nieuwe datum geannuleerd. Dit wordt bekendgemaakt nadat het probleem is opgelost.

Een woordvoerder van Axiom Space, de organisator van de missie, vertelde aan PAP dat het lek waardoor de missie werd uitgesteld, hetzelfde probleem is dat zondag werd vastgesteld na de motortest.

De partners van SpaceX in de Axiom-missie - naast Axiom, de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA), het Poolse agentschap POLSA en het Indiase agentschap ISRO - hebben in besloten kring hun frustratie geuit over het gebrek aan duidelijke informatie van SpaceX.

Hoewel Gerstenmaier maandag suggereerde dat een lek van vloeibare zuurstof – een van de twee componenten van de raketbrandstof – niet per se een belemmering zou vormen voor de lancering van een onbemande missie, is het potentieel zeer gevaarlijk voor een bemande missie. Vloeibare zuurstof (LOx) wordt gebruikt om raketbrandstof (RP-1 kerosine) te oxideren, en een lek verhoogt het risico op brand rond het voertuig. En omdat het wordt opgeslagen bij een extreem lage temperatuur van -183 graden, kan de kou ook raketonderdelen beschadigen.

De Falcon 9 was de eerste SpaceX-raket waarvan de eerste trap, oftewel de booster, herbruikbaar is. De booster die gebruikt zal worden voor de Ax-4-missie is relatief nieuw en heeft slechts één keer gevlogen: om Starlink-satellieten in een baan om de aarde te brengen. Na de terugkeer van Ax-4 zal de raket zelfstandig landen op de Cape Canaveral Space Force-basis, direct naast de lanceerplaats, en zal hij opnieuw worden gebruikt voor de bemande SpaceX Crew-11-missie, die eind juli astronauten van NASA, het Japanse JAXA en het Russische Roscosmos naar het internationale ruimtestation ISS zal brengen.

Na elke terugkeer ondergaat de booster een opknapbeurt. Sommige trappen kunnen op deze manier meer dan 20 keer vliegen. Tot nu toe hebben Falcon 9-raketten 486 succesvolle missies en 411 booster-hervluchten voltooid. Inclusief andere SpaceX-raketvluchten zou Axiom-4 zijn 500e succesvolle missie worden.

Hoewel Elon Musks prioriteit momenteel ligt bij het Starship-ruimtevaartuig, dat volledig herbruikbaar moet zijn, stopt de productie van de Falcon niet. Zoals Gerstenmaier al zei, is het bedrijf van plan om dit jaar ongeveer 170 seconden durende raketonderdelen (onderdelen die niet hergebruikt kunnen worden) en acht compleet nieuwe Falcon 9's te produceren.

Van Cape Canaveral Oskar Górzyński (PAP)

osk/mal/

De PAP Foundation staat het kosteloos overnemen van artikelen van de Nauka w Polsce Service toe, mits u ons maandelijks per e-mail informeert over het gebruik van de dienst en de bron van het artikel vermeldt. In portals en internetdiensten dient u het volgende adres te vermelden: Bron: naukawpolsce.pl, en in tijdschriften de annotatie: Bron: Nauka w Polsce Service - naukawpolsce.pl. Bovenstaande toestemming is niet van toepassing op: informatie uit de categorie "Wereld" en foto- en videomateriaal.