Dr. Barciński: terugkeer is de gevaarlijkste fase van een ruimtemissie

De terugkeer van een capsule met astronauten naar de aarde is de gevaarlijkste fase van een ruimtemissie, vertelde dr. Tomasz Barciński van het Ruimteonderzoekscentrum van de Poolse Academie van Wetenschappen aan PAP. Hij voegde eraan toe dat de capsule opwarmt tot duizenden graden Celsius en zou kunnen verbranden als hij de atmosfeer onder de verkeerde hoek binnendringt.

Hij benadrukte echter dat de technologie en alle procedures tot in de puntjes zijn uitgewerkt en dat er al jarenlang geen rampen meer zijn voorgekomen waarbij astronauten uit de ruimte terugkeerden.

Zoals POLSA dinsdag meldde, zal de verwelkoming in Europa van de Poolse astronaut Sławosz Uznański-Wiśniewski na zijn terugkeer van het Internationale Ruimtestation niet eerder dan 14 juli plaatsvinden. De datum is nog niet bevestigd en hangt af van het loskoppelen van het Dragon-ruimtevaartuig.

Dr. Tomasz Barciński van het Ruimteonderzoekscentrum van de Poolse Academie van Wetenschappen wees erop dat de vlucht van de capsule door de atmosfeer weliswaar slechts iets langer dan 10 minuten duurt, maar dat het een zeer intense en in principe gevaarlijke fase van een ruimtemissie is.

"Tijdens een raketlancering, die bij een crash zelfs zou kunnen ontploffen, beschikken astronauten over een reddingssysteem. De capsule scheidt zich van de raket en landt veilig. Bij de terugkeer in de atmosfeer is er echter geen ontsnapping of terugtocht mogelijk. Alleen een normale vlucht en landing resten nog. Daarom kan men zeggen dat dit de gevaarlijkste fase van een ruimtemissie is", aldus de specialist.

Hij legde uit dat de basis van veiligheid precisievluchten is. Als dat niet gebeurt, kan dat een ramp betekenen.

"De sleutel is om de atmosfeer onder de juiste hoek binnen te dringen. Als de hoek te zwak is, stuitert de capsule tegen de atmosfeer, een beetje zoals een steentje dat in het water wordt gegooid. Dit is niet het ergste scenario, want de astronauten kunnen dan proberen terug te keren en, indien nodig, verdere pogingen doen. Een vlucht die te steil is, is veel gevaarlijker. Dan wordt de capsule zo heet dat hij gewoon verbrandt. Daarom moet de vlucht plaatsvinden op een vrij smalle baan", beschreef Dr. Barciński.

Hij voegde eraan toe dat de Dragon-capsule bij terugkeer op de aarde op een meteoor zal lijken.

De temperatuur komt van de capsule, die met enorme snelheid door de atmosfeer beweegt en de lucht ervoor comprimeert. Het is een eenvoudig natuurkundig fenomeen – hetzelfde als wanneer je bijvoorbeeld een fiets oppompt en de pomp voelt opwarmen. Maar bij terugkeer uit de ruimte zijn de compressie en temperatuur zo hoog dat de lucht in plasma verandert. De capsule lijkt dan op een vuurbal in vlammen. We hebben het over temperaturen tot wel 2000 graden Celsius. Daarom moet de voorkant bedekt zijn met een speciaal hitteschild, legde hij uit.

Hij merkte ook op dat luchtionisatie nog een ander probleem veroorzaakt: het verstoort de radiocommunicatie tot het punt dat deze onmogelijk is. "Daarom ervaren we een deel van de vlucht radiostilte. Het is een zeer gespannen periode voor het grondpersoneel – iedereen wacht op de eerste beschikbare informatie over de status van het voertuig," zei hij.

Volgens het plan zal de capsule met de astronauten van de Ax-4-missie landen in de Stille Oceaan voor de kust van Californië. Het risico bestaat dat als er iets niet werkt zoals verwacht, de capsule de beoogde bestemming niet bereikt. "Maar zelfs als de capsule niet op water landt, maar bijvoorbeeld in een jungle of in de bergen, komt het goed. De astronauten zijn bovendien getraind om te overleven onder verschillende omstandigheden, en het juiste team zal snel reageren. Het zou een aanzienlijk probleem kunnen opleveren als de capsule bijvoorbeeld in Noord-Korea landt, maar dat is vrij onwaarschijnlijk," benadrukte Dr. Barciński.

Hij herinnerde het publiek eraan dat de terugkeer van astronauten uit de ruimte perfect verfijnd is en al tientallen jaren veilig verloopt. "Deze technologie is al bekend. De hele procedure is geautomatiseerd en als ze om welke reden dan ook mislukken, worden astronauten getraind om de landing handmatig uit te voeren. Bovendien beschikt een moderne capsule zoals de Dragon van SpaceX, hoewel veel minder getest in de praktijk dan de Sojoez, over veel geavanceerdere systemen en mag je verwachten dat deze veiliger is," zei hij.

Bij terugkomst zullen de astronauten zich opnieuw moeten aanpassen aan de zwaartekracht van de aarde. "Hoewel het deze keer, na twee weken, niet zo moeilijk zal zijn als na langere missies – bijna zes maanden", merkte de PAP-bron op. "Maar zelfs als je naar video's van Sławosz en andere astronauten op het ruimtestation kijkt, zie je bepaalde veranderingen in hun lichaam, bijvoorbeeld een lichte zwelling in het gezicht. Dit komt door de ophoping van water rond het hoofd. Microzwaartekracht heeft een sterke impact op verschillende lichaamssystemen, zelfs op de werking van individuele cellen."

Marek Matacz (PAP)

mat/ agt/ amac/

De PAP Foundation staat het kosteloos overnemen van artikelen van de website van Nauka w Polsce toe, mits u ons maandelijks per e-mail op de hoogte stelt van uw gebruik van de website en de bron van het artikel vermeldt. Vermeld op portals en websites het gelinkte adres: Bron: naukawpolsce.pl, en in tijdschriften de annotatie: Bron: Nauka w Polsce website - naukawpolsce.pl. Deze toestemming geldt niet voor informatie in de categorie "Wereld" of voor foto's of videomateriaal.