Onderzoek: Migraine bij mannen is zeldzamer, maar ernstiger en nog steeds gestigmatiseerd

Hoewel vrouwen drie keer vaker last hebben van migraine, hebben mannen er vaker last van, zoeken ze minder vaak hulp en gebruiken ze vaker te veel medicijnen, zo blijkt uit de landelijke studie 'Migraine in Polen'. De laatste analyse van de resultaten richtte zich uitsluitend op mannen.

"In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht dat migraine een vrouwenziekte is, treffen ze ook mannen, bij wie de symptomen ernstiger kunnen zijn. Mannen gaan minder vaak naar de dokter en misbruiken later vrij verkrijgbare medicijnen en – interessant genoeg – supplementen, hun aanvallen duren langer en leiden vaker tot een chronische ziekte. Bovendien voelen mannen zich gestigmatiseerd en beschaamd", vertelde de hoofdauteur van de studie, neuroloog dr. Marta Waliszewska-Prosół van de afdeling Neurologie van de Medische Universiteit van Wrocław, aan PAP.

Samen met haar team voerde ze de grootste analyse tot nu toe uit van migraine onder de Poolse bevolking. Aan het project namen meer dan 3200 mensen (waaronder 599 mannen) van 13 tot 80 jaar deel, via een online enquête. De verzamelde antwoorden werden gebruikt om genderverschillen in het beloop van de ziekte, behandelmethoden en zorggebruik te beoordelen.

De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in The Journal of Headache and Pain .

Zoals Dr. Waliszewska-Prosół benadrukte, wordt het onderwerp mannelijke migraine gemarginaliseerd in de wereldwijde wetenschappelijke literatuur. "In de overgrote meerderheid van de observationele en klinische studies bestaat de onderzoeksgroep voor 80-90% uit vrouwen. Mannen zijn meestal een irrelevante vergelijkingspartner, worden niet meegenomen in vergelijkende analyses, en de studies zelf richten zich uitsluitend op het vrouwelijke perspectief. Daarom is er een enorme kloof in de kennis over het beloop van de ziekte bij mannen, en worden zij zelf nog steeds zeer slecht verzorgd door de gezondheidszorg. We hopen dat onze analyse hier verandering in brengt en de aandacht vestigt op mannen die aan migraine lijden," benadrukte ze.

De resultaten toonden aan dat mannen minder vaak dan vrouwen visuele en sensorische aurasymptomen melden tijdens migraine, maar dat ze vaker andere symptomen melden die aan de aanval voorafgaan (prodromale symptomen), zoals angst, vermoeidheid of prikkelbaarheid. De postictale fase, oftewel de tijd die nodig is om na een migraineaanval weer normaal te functioneren, is significant langer bij mannen – gemiddeld 24 uur, vergeleken met 10 uur bij vrouwen.

"Dit betekent dat aanvallen bij mannen langer duren en vaak heviger zijn, wat voor ons enigszins verrassend was, aangezien dit nog niet eerder is gemeld. Het komt zeer zelden voor, zelfs niet in dokterspraktijken, dat mannen rechtstreeks klagen over hoofdpijn en de bijbehorende symptomen die hun dagelijks functioneren zo ernstig belemmeren", merkte de neuroloog op.

Uit het onderzoek bleek dat mannen significant vaker medicatie gebruikten tijdens aanvallen, maar significant minder vaak preventieve behandelingen. Meer dan 80% van de mannen gebruikte voorgeschreven pijnstillers (vergeleken met 69% van de vrouwen), 77% gebruikte vrij verkrijgbare medicijnen (52% van de vrouwen) en 43% gebruikte natuurlijke of alternatieve remedies (15% van de vrouwen). Slechts 21% van de mannen gebruikte preventieve behandelingen voor migraine, vergeleken met 38% van de vrouwen.

Alarmerend genoeg voldeed bijna 30% van de mannen aan de criteria voor misbruik van pijnstillers, vergeleken met 22% van de vrouwen. "Maar daar kunnen ze niet de schuld van krijgen. Velen van hen hebben al jaren geen andere behandeling dan een andere pijnstiller gehad. Onze respondenten waren verbaasd dat er medicijnen bestaan die regelmatig kunnen worden ingenomen om aanvallen te voorkomen en, bovenal, dat migraine te behandelen is," merkte dr. Waliszewska-Prosół op.

Mannen gaven ook twee keer zo hoge maandelijkse uitgaven aan medicijnen op: 200 PLN vergeleken met 100 PLN voor vrouwen.

Chronische migraine werd significant vaker vastgesteld bij mannen (10% vergeleken met 6,5% bij vrouwen). Dit is de moeilijkst te behandelen vorm van migraine, die wordt vastgesteld wanneer de hoofdpijn minstens 15 dagen per maand aanhoudt, waarvan minstens acht dagen met migraine, en de aandoening drie maanden of langer aanhoudt. Zoals Dr. Waliszewska-Prosół echter opmerkte, is 15 dagen slechts een conventionele grens – meestal heeft een patiënt met chronische migraine 20, 25 of zelfs 30 dagen met hoofdpijn per maand.

"Bij mannen zien we een snellere progressie van episodische naar chronische migraine, ook wel chroniciteit genoemd. Naast de risicofactoren die beide geslachten gemeen hebben, is dit onder andere ook het gevolg van jarenlange verwaarlozing van de ziekte en een gebrek aan goede behandeling", benadrukte ze.

Geslachtsverschillen zijn ook duidelijk zichtbaar in psychische problemen en de impact van migraine op het dagelijks functioneren. Bij vrouwen leidt migraine vaker tot depressieve stoornissen en het verwaarlozen van huishoudelijke taken en sociale bijeenkomsten. Mannen daarentegen verzuimen vaker door migraine en zijn minder productief op het werk.

Volgens Dr. Waliszewska-Prosół is een van de belangrijkste conclusies uit het onderzoek dat migraine bij mannen niet alleen qua beloop en prognose verschilt van migraine bij vrouwen, maar ook wat betreft sociale factoren.

"Mannen schamen zich voor hun ziekte, die voortkomt uit stereotiepe percepties van mannelijkheid, die geen ruimte laten voor zwakte, zoals hoofdpijn. 'De toestand van vrouwen uit de hogere klasse en hoofdpijn' kunnen immers niet op mannen van toepassing zijn. Daarom komen mannen vaak pas na vele jaren bij de dokter, wanneer ze het dagelijks leven niet meer aankunnen. En dan is hun behandeling een veel grotere uitdaging, omdat enerzijds de ziekte vergevorderd is en de hersenen anders functioneren, en anderzijds er vaak sprake is van overmatig gebruik van pijnstillers, wat de vicieuze cirkel van pijn versterkt", gaf de auteur van de studie toe.

Ze merkte op dat de situatie nog ingewikkelder wordt gemaakt door de manier waarop sommige artsen migraine zien. "Soms wordt het gebagatelliseerd en bestempeld als een kwaal, een 'schoonheidsprobleem', in plaats van een ziekte. De patiënt krijgt te horen dat hij een pil moet slikken en wordt naar huis gestuurd. Als een man zoiets hoort, komt hij niet meer terug, juist om psychosociale redenen. Vrouwen zijn vastberadener, dus ze stoppen niet met zoeken en blijven aankloppen bij andere specialisten. Dit zou de reden kunnen zijn voor de verschillen in behandeling die we hebben waargenomen," legde de onderzoeker uit.

Volgens haar is migraine een ziekte die door beide geslachten (zowel door het systeem als door besluitvormers) gemarginaliseerd wordt. Er moet meer aandacht aan besteed worden en er moeten inspanningen geleverd worden om de ziekte te veranderen. Bij mannen is er echter nog minder begrip en acceptatie. "Er is nog steeds een gebrek aan besef dat het een chronische, neurologische ziekte is die een systemische behandeling vereist. Zolang de hele medische gemeenschap er niet op deze manier over spreekt, zal de maatschappij haar aanpak niet veranderen," zei ze.

- En laten we niet vergeten dat in Polen tot wel 6 miljoen mensen aan migraine kunnen lijden, voegde ze toe.

Daarom is ze van mening dat voorlichtingsinspanningen, met name gericht op mannen, noodzakelijk zijn om het stigma rond de ziekte te verminderen en de implementatie van passende behandelingen te versnellen. "Het is ook de moeite waard om studies zoals die van ons voort te zetten om te bepalen of het verschillende verloop van de ziekte bij beide geslachten ook van invloed zou moeten zijn op de behandelbeslissingen," zei ze.

"Ik wil dat we met ons werk voorkomen dat mensen migraine als een vrouwenziekte beschouwen. Dat is niet waar, want migraine treft beide geslachten. En hoewel vrouwen vaker ziek worden, lijden mannen er vaak ernstiger onder", concludeerde de expert.

Katarzyna Czechowicz (PAP)

kap/ agt/ ktl/