Annie Ernaux en Rose-Marie Lagrave: het ongekende gesprek over feminisme, maatschappij en schrijven

Alsof het een biografie in dialoog is, gaan Annie Ernaux en Rose-Marie Lagrave een reflectief gesprek aan, gesteld met een oprechtheid en een verlangen naar zelfkennis die enigszins voorbijgaan aan hun plaats in de literatuur en sociologie. De twee vrouwen, geboren met vier jaar verschil in het Frankrijk van de jaren 40, komen uit arme gezinnen , en hun overgang naar een andere sociale klasse is een constitutief element in hun schrijven en denken, waarnaar ze verwijzen in hun boek Escribir la intimidad (Schrijfintimiteit, vertaald door Gloria Pérez Rodríguez), alsof er sprake is van een impuls, een eis of een strijd die nooit eindigt.

De uitwisseling is de transcriptie die Valentine Coppin in boekvorm maakte van een rondetafelgesprek bij het Centre Interdisciplinaire d'Études et de Recherches sur l' Allemagne (CIERA) in 2021 en een aanvullend interview dat het jaar daarop plaatsvond op initiatief van Éditions de l'EHESS, waaraan de schrijfster en winnares van de Nobelprijs voor Literatuur in 2022, Annie Ernaux en de socioloog en directeur van de studies aan de EHESS, Rose-Marie Lagrave deelnamen.

Beide vrouwen hadden moeite om hun plek te vinden in de door mannen gedomineerde vakgebieden van literatuur en sociale wetenschappen, maar kwamen ook uit een achtergestelde economische omgeving. Deze karaktertrek, deze typering van klassenoverlopers , ontleend aan een concept van Pierre Bourdieu, een socioloog die een belangrijke rol speelde in de carrières en het denken van de twee auteurs, vormde het thema van deze ontmoeting. Tijdens deze ontmoeting konden ze elkaar persoonlijk leren kennen en een dialoog aangaan die verder ging dan de lectuur die ze beiden aan het lezen waren, terwijl ze elkaars werk volgden.

Beide Franse auteurs vonden het noodzakelijk om de eerste persoon te gebruiken om over zichzelf te schrijven. Voor Ernaux kwam het omzetten van haar leven in literair materiaal naar voren als een kenmerkend en constitutief onderdeel van haar stijl. Lagrave daarentegen verzette zich meer tegen de directe integratie van haar subjectiviteit in de sociologie, vooral in de jaren zestig, toen het uitwissen van de persoon die etnografisch werk verrichtte, vereist was.

In de roman van Annie Ernaux wordt deze ervaring beschreven in haar debuutroman, Les Courbons Empétits (1974), maar pas in 2000, met de publicatie van Le Hôpital , verwees Ernaux naar de abortus die ze onderging tijdens haar studie filologie aan de Universiteit van Rouen in 1963, op 23-jarige leeftijd. Hoewel Frankrijk in 1905 een seculiere staat uitriep, werd legale abortus pas in de jaren zeventig gerealiseerd. In Le Hôpital presenteert Ernaux een soort kroniek of sociologie van clandestiene abortus.

De rauwheid van de roman, die in 2021 door Audrey Diwan werd verfilmd en de Gouden Leeuw won op het filmfestival van Venetië, getuigt van de eenzaamheid van een jonge vrouw die bereid is een abortus te ondergaan, zelfs met het risico te sterven . Het leven van Annie Ernaux wordt gekenmerkt door haar overgang naar alle rollen die van een vrouw verwacht worden, en tegelijkertijd door haar drastische manier om zich daaraan te onttrekken en ze te gebruiken als een ruimte voor onderzoek, een sociologische verkenning (hier haar nauwe band met Lagrave en de invloed die de socioloog zegt te hebben ontvangen van Ernaux' literatuur) die haar in staat stelde de onderdrukking van het burgerlijke leven direct te ervaren binnen het kader van het huwelijk.

De romans van Ernaux zijn in de meeste gevallen gebaseerd op concrete ervaringen (ze definieert zichzelf als een ervaringsgerichte feministe), maar ze lijken niet zozeer tot het genre van de autofictie te behoren als wel tot een soort sociaal of existentieel onderzoek naar vrouwen, gebaseerd op een enkelvoudig element.

Pure Passion (1993), de roman die haar romance met een jonge man beschrijft tijdens haar menopauze, verkocht 200.000 exemplaren en werd ook verfilmd. Haar verhalen wakkerden het publieke debat aan en leidden tot belangstelling in vrouwenbladen en op televisie. Het is duidelijk dat haar vertaling van haar leven naar fictie een zekere originaliteit bood.

De oprechtheid waarmee ze de obstakels beschrijft die een clandestiene abortus met zich meebracht, of de manier waarop ze een romance beschrijft waarin ze gegrepen werd door passie, waarin ze in zichzelf verdwaalde, zijn kenmerken van een inzichtelijke analyse van haar eigen leven , eerder dan van een ontwikkeling van inventiviteit. Maar helderheid of het vermogen tot creativiteit worden in stand gehouden door de constructie van dat perspectief en de erkenning van een bijzonderheid die ze niet verzacht of beperkt tot morele beperkingen.

Voor beide auteurs was het huwelijk de bevestiging van mannelijke dominantie , om de titel van een boek van Bourdieu te gebruiken, een auteur die ze in deze dialoog herhaaldelijk noemen. Lagrave las de manuscripten van dat boek, gepubliceerd in 1998, en wees Bourdieu erop dat hij het werk van feministen niet als een cognitieve bijdrage erkende. Ernaux voegt er, als kritiek, zijn beschouwing aan toe dat liefde een manier is om symbolisch geweld te overwinnen.

Het lezen van Bourdieu's teksten was voor beide auteurs onthullend met betrekking tot concepten als de gespleten habitus en de manier waarop hij thema's mogelijk maakte die de analyse en praktijk van een nauwer sociaal universum mogelijk maakten, gebaseerd op specifieke posities, handelingen en plaatsen in het sociale veld die de strategieën van individuen vormgaven.

Hoewel haar reflexieve sociologie niet direct op het autobiografische aspect gericht was, inspireerde of stelde het de twee auteurs op de een of andere manier in staat een sociologisch perspectief te presenteren dat voortkwam uit de impact die bepaalde sociale componenten op hun daden en karakter hadden gehad . Voor Ernaux is dominantie een conditie die ze zich eigen maakte tijdens het plattelandsleven van haar jeugd en die haar ertoe bracht bepaalde nadelen te accepteren tijdens haar huwelijk.

Het meest interessante aspect van het boek, en misschien wel de belangrijkste bijdrage aan een discussie die enigszins relevant blijft, is de analyse van de plaats van het zelf in het schrijven . Lagrave noemt de noodzaak van depersonalisatie in haar werk als socioloog, totdat ze besloot de eerste persoon te omarmen zonder haar angst te verliezen om te vervallen in het "narcisme van de slechte smaak" of "de biografische illusie", in Bourdieu's termen.

Wat Lagrave begreep, was dat dit zelf moest bestaan binnen het kader van een relatie met anderen ; het was geen identiteit, maar een 'gesocialiseerd zelf'. In de praktijk betekende deze verandering in haar schrijfstijl dat ze zich tegen haar vader verzette. Lagrave groeide op met elf broers en zussen, en haar vader wilde niet dat een van hen opviel, als tactiek om een eerlijke behandeling te bewerkstelligen, zonder voorkeuren. Voor Lagrave betekende het gebruik van de eerste persoon dat ze zich onderscheidde van de groep broers en zussen, zich onderscheidde.

Wat de twee auteurs op verschillende manieren vastleggen, is de singulariteit van een ervaring die verhuld was in het discursieve vlak . Door dit biografische element te schrijven, wordt de ervaring versterkt. Ernaux is het oneens met het idee dat de derde persoon een universeel aspect mogelijk maakt; ze is ervan overtuigd dat het juist de eerste persoon is die andere ruimtes kan bewonen, zolang de focus niet te veel ligt op wie die stem aanneemt.

De sleutel is niet de keuze tussen het vertellen van je eigen biografie of je toevlucht nemen tot verbeelding – je kunt fascinerende of middelmatige werken creëren – maar eerder het inzicht of het verwijzen naar ervaring het discours verbreedt of beperkt . Ernaux zegt dat het niet afhangt van het voornaamwoord, maar van de plaats die we onszelf in de wereld toekennen.

In de singulariteit van de eerste persoon kan een specifieke ervaring ontstaan die in diskrediet is gebracht, of een uitzonderlijkheid die gecommuniceerd moet worden. Het gebruiken van de eerste persoon om indrukken of percepties over te brengen die verband houden met een bepaalde autoriteit, is niet hetzelfde als het delen van je eigen ervaring om deze onder de aandacht te brengen van het publiek , in een ruimte waar de tegenstrijdigheden ervan worden onderzocht en waar deze in dialoog kan treden met andere ervaringen.

Lagrave neemt de aantekeningen van haar moeder over die de binnenlandse economie reconstrueren, doorzoekt de schoolgegevens van haar broers en zussen en vult deze gezinssituatie aan met andere gegevens uit die tijd, die haar helpen het schoolsysteem op een bredere schaal te bekijken. Ze definieert haar methode als autobiografisch onderzoek. Ze beperkt zich niet tot het biografische aspect, maar bouwt erop voort om haar ervaringen te vergelijken met de sociale context waarin ze leefde.

Ernaux betoogt op haar beurt dat ze, wanneer ze over haar intimiteit schrijft, een afstand ervaart alsof ze een ander persoon is . De overdracht naar een fictief personage maakt deze scheiding en differentiatie mogelijk. Er zijn bepaalde materialen waarin het zelf te zeer in zichzelf opgaat, waar er een gulzigheid is naar wat er is ervaren.

In deze gevallen verliest het eerstepersoonsperspectief een deel van zijn logische categorisering, in de overtuiging dat alles wat hem overkomt belangrijk is. Ernaux gelooft dat zijn gedachten tijdens het schrijven dingen worden, alsof hij die ervaring objectiveert en iets uit die ervaring haalt dat niet langer bij hem hoort.

Writing Intimacy , door Annie Ernaux en Rose-Marie Lagrave (Altamarea).