'De jongen die Auschwitz overleefde': Levi's moed verteld door zijn achternicht

Een tweede boek was nodig om het verhaal, hun verhaal, te begrijpen, het verleden te reconstrueren en de stamboom van de familie Lerman te voltooien. Een verhaal over verlies, pijn, lijden, overleven en veerkracht na de verschrikkingen van de Holocaust . Zoals veel families van Joodse afkomst en traditie.

In 2020, midden in de pandemie, maakte Natalio Lerman het appartement leeg van zijn vader Salomón , die op 4 juni 2002 op 94-jarige leeftijd was overleden. Opeens vond hij iets onverwachts: in een vitrine vond hij het Yizkor-boek , een boek met verhalen van zijn vader en andere overlevenden van de Shoah in het Jiddisch , geschreven in 1949.

Er waren ook foto's en meer dan 100 documenten in het Jiddisch, Pools, Frans en Hebreeuws over de verschrikkingen die hij en zijn familie meemaakten in Ostrewiec, het dorp waar de Lermans in Polen woonden, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) door de nazi's tot getto werd omgevormd. Een groot deel van zijn familie werd vermoord in de concentratiekampen van Treblinka.

Adriana , Natalio's dochter, kreeg de opdracht de documentatie te ontcijferen en begon nauwgezet elk detail te onderzoeken om het verhaal te reconstrueren. In 2022 publiceerde ze De pijn van het leven (Editorial El Ateneo), een boek dat het verhaal vertelt van haar grootvader Szlama (in het Pools), Shlomo (in het Jiddisch), Simón of Salomón, afhankelijk van de naam die hij destijds gebruikte: hij was slachtoffer van pogroms en antisemitische aanvallen, hoe hij aan de oorlog ontsnapte, hoe zijn familie stierf en hoe hij in Argentinië aankwam om een ​​nieuw leven te beginnen. Het verhaal van een anonieme held die hij nooit aan zijn zoon of kleindochter heeft kunnen vertellen uit bescheidenheid, omdat het een taboeonderwerp was of omdat hij zich schaamde.

Een deel van de documentatie diende ook om een ​​nieuw verhaal te reconstrueren, namelijk dat van Chil Majer (de broer van Salomon) en zijn zoon Levi, de andere leden van de familie Lerman die de oorlog overleefden.

In een interview met Clarín vertelt Adriana Lerman , apotheker en Hebreeuws lerares (Mora) die later schrijfster werd, hoe ze De jongen die Auschwitz overleefde (ook uit El Ateneo) vertelde, het verhaal van Levi, een 14-jarige jongen geboren in Ostrewiec, net als zijn oom Salomón. Samen met zijn vader overleefde hij vijf concentratiekampen , waar hij zijn adolescentie doorbracht en zijn vader beschermde.

–Heeft uw tweede boek te maken met het vorige boek ( The Pain of Being Alive ) of met de documentatie die ze over uw grootvader Shlomo hebben gevonden?

– Absoluut. Ik had twee parallelle verhalen die totaal verschillend waren: ik had werkelijk alles onderzocht: wat er in Ostrowiec gebeurde toen de nazi's Polen binnenvielen op 1 september 1939, het getto van Ostrowiec en de daaropvolgende liquidatie, wat er met de familie gebeurde, de concentratiekampen, enzovoort. Ik herinner me nog dat mijn vader tegen me zei: "Je moet dit publiceren." Dus begon ik te schrijven, alsof het een boek was. We wilden dat dit bekend zou worden en niet alleen binnen onze naaste familiekring zou blijven. Anders zou het niet verder groeien: alleen mijn familieleden lazen het. Het was gewoon weer een verhaal dat verloren ging.

–Je had twee verhalen in één.

– Dat klopt. Uiteraard begon ik met mijn grootvader, bij wie ik woonde. Hij was mijn naaste persoon in het dagelijks leven. Nadat ik het eerste boek had uitgelezen, ben ik nooit meer gestopt met het onderzoeken van de andere kant, die veel moeilijker te beschrijven is. Het deel over mijn grootvader was wat milder, en er werd weinig over gesproken, over hoe de vluchtelingen leden en hoe ze vóór de oorlog ontsnapten en de enorme pijn van het verlies van hun familie. Maar het was veel moeilijker om het deel over de familieleden die gestrand of vastzaten in Europa te beschrijven en hun verhaal niet konden vertellen. Alleen mijn grootvader Chil Majer Lerman (zijn volledige naam is Yekhiel Majer Lerman) en slechts één van zijn vier zonen werden gered: Levi, de hoofdpersoon uit mijn laatste boek.

–Waarom is Levi de hoofdpersoon en heb je besloten zijn verhaal te vertellen en niet dat van de broer van je grootvader?

–Toen ik het andere verhaal wilde vertellen, dat van de overlevenden van de Europese Oorlog, dacht ik er eerst aan om het via de stem van mijn broer (Chil Majer Lerman) te doen, maar dat lukte niet. Ik kon geen manier vinden om het via de broer van mijn grootvader te vertellen. Toen besefte ik het, misschien omdat het een liedje over een jongen ging of omdat ik hem beter kende. Mijn herinnering is aan Levi, León. Ik heb Chil Majer niet zo goed gekend.

–Heb je ze allebei ontmoet toen je grootvader ze ging zoeken in Uruguay?

–Precies. Hij bracht ze hierheen. Hij en mijn vader hadden een heel hechte band, maar ik herinner me Levi het meest, die vandaag 100 jaar oud zou zijn geweest (hij stierf op 20 juni 2000). Chil Majer stierf op 21 februari 1979. Ik ben geboren in 1971, dus ik herinner me hem niet zo goed. Ik had zin om het verhaal te vertellen door de ogen van een jongeman. Toen Duitsland Polen binnenviel, was Levi 14. Het was makkelijker voor me om me te identificeren en me in zijn verhaal te verplaatsen, om het verhaal te vertellen door de ogen van een jongeman en hoe de oorlog hem praktisch van zijn adolescentie beroofde. Levi is een jongen zonder jeugd of adolescentie: toen hij 14 was, werd hij daar zes jaar lang gevangen door de Tweede Wereldoorlog, tot 15 april 1945, toen hij werd bevrijd uit het concentratiekamp Bergen-Belsen. Levi groeide van 14 naar 20 jaar oud midden in de oorlog. Hij bereikte Argentinië pas toen hij op 3 september 1947 werd gered door mijn grootvader, samen met zijn vader en zijn vrouw Lola, een andere overlevende, met wie hij in Bergen-Belsen trouwde. Van 1939 tot 1947 bracht hij acht jaar door te midden van de verschrikkingen. Daarom is mijn tweede boek verteld vanuit het perspectief van een jonge jongen.

– Je vertelde het in de ik-vorm: jij bent hem. Je vertelde het ook nadat je hem had ontmoet.

– Net als mijn grootvader vertelde Levi nooit zijn verhaal. Er zijn overlevenden die konden praten omdat ze het een manier vonden om hun hart te luchten, maar anderen konden dat nooit. In het geval van mijn oudoom Chil Majer en zijn zoon Levi was het geen gespreksonderwerp. Ik herinner me dat ik met Levi's dochters sprak en ze zeiden dat het een onmogelijk onderwerp was; het was onbespreekbaar. Maar Lola, Levi's vrouw en tevens een overlevende met wie hij in Bergen-Belsen trouwde na zijn verblijf in Auschwitz, kon zich na vele jaren openstellen en begon te praten.

– Toen u de documenten tegenkwam, moest u toen de verhalen van uw grootvader uitzoeken en scheiden van die van Levi, zijn neef?

– Dat klopt. Er zaten wat gaten in het eerste en tweede verhaal. Degenen die me hielpen die gaten op te vullen, waren Levi's dochters: Mary woont in Buenos Aires en Susi woont in Israël. Ze gaven me foto's en documentatie, want tot de bevrijding was er niets. Ze hadden geen documentatie omdat ze daar de oorlog hadden doorgebracht. Ik heb een aantal documenten die ze in het concentratiekamp Bergen-Belsen kregen na hun bevrijding, omdat ze tot dat moment geen identiteit hadden. Het interessante is dat deze documenten zijn wat ze beweerden te zijn. Met andere woorden, ze stelden documentatie samen op basis van wat ze zeiden.

–Ze waren alles kwijt: hun huis, hun levensstijl en zelfs hun identiteit die hen ondersteunde.

Ze hadden niets; het waren mensen die gestreepte kleding droegen en verder niets. Deze documentatie werd samengesteld door het Internationale Rode Kruis in samenwerking met internationale reddingsorganisaties, die de overlevende Joden en andere overlevenden bevrijdden. Ze stelden deze documentatie samen en daarmee konden ze het redden. Ze hadden absoluut niets. Alles was hun afgenomen. Dit document luidt als volgt: "Hij of zij (Lola of Levi) verklaart dat hij of zij nooit een misdrijf heeft gepleegd of daarvoor is veroordeeld en kan geen huwelijksakte, rijbewijs, echtscheidingsakte of strafblad overleggen, omdat ze in de concentratiekampen in beslag zijn genomen. Deze persoon, van wie de foto hier is afgebeeld, verklaart dat het klopt en dat al deze feiten waar zijn." Dit alles is gepubliceerd in mijn boeken; het is een van de dingen die de meeste indruk op me hebben gemaakt. Als getuigenisboek vind ik wat ik in mijn eerste en tweede boek doe buitengewoon belangrijk: alles wat ik vertel, is waargebeurd; alles is gedocumenteerd. Hoewel het in de ik-vorm is geschreven, heeft alles in het boek een certificering. Dit is gebeurd, en zo is het nu eenmaal.

–Hoe lang zat Levi met zijn vader in het concentratiekamp en welke taken deden ze?

Levi en zijn vader woonden in het getto van Ostrowiec toen het in 1941 werd opgericht, waar ze dwangarbeid verrichtten. In 1942 werden ze overgebracht naar het concentratiekamp Czestocice voor dwangarbeid. In 1944 werden ze overgebracht naar het vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau (Auschwitz II) en vervolgens naar het concentratiekamp Buna-Monowitz (Auschwitz III). In 1945 werden ze vastgehouden in het concentratiekamp Dora-Mittelbau en uiteindelijk in het kamp Bergen-Belsen, waar ze op 15 april 1945 werden bevrijd.

–Na de bevrijding volgt de tweede fase voor Levi en zijn vader: hoe gaan ze verder als overlevenden van de Holocaust?

– Precies. Als je eenmaal in het vluchtelingenkamp bent, denk je dat de oorlog voorbij is en dat het voorbij is. Het was enorm moeilijk; ze moesten terug naar de cirkel van het leven, weer socializen, activiteiten ondernemen, leren hoe ze zich moesten verplaatsen, enzovoort. In het boek beschrijf ik al hun verhuizingen; het was niet makkelijk. Ze moesten door München en andere steden in Duitsland om wat papierwerk in te vullen om uiteindelijk Montevideo te bereiken. Dit werd volledig gesubsidieerd door het Joint Fund en internationale organisaties.

–Welke conclusies kun je trekken uit The Boy Who Survived Auschwitz , je tweede boek?

– Wat me het meest raakte, waren de moed en veerkracht van Levi en Chil Majer. Hun onbreekbare wil om te leven en vooruit te gaan zonder ooit op te geven. En ook hun wanhoop om bij elkaar te blijven. Deze band: het was een band sterker dan de dood. Levi's moed, ondanks alles wat hij moest doorstaan, zijn vastberadenheid, zijn moed, zijn onbreekbare wil om vooruit te gaan, om zijn vader te beschermen, gaven hem de kracht om te overleven.

– Ze zijn alle drie de trots van je familie, vooral je grootvader Salomón vanwege de erfenis die hij heeft nagelaten. Je leeft dankzij je grootvader, die een nieuw leven heeft opgebouwd in Argentinië.

– Absoluut. Ik heb het gevoel dat hij een erfenis heeft nagelaten om iedereen van de vergetelheid te redden. Ze konden het niet vertellen. En ook om deze verhalen te redden. Wat ze in het leven niet konden, word ik vandaag de stem van Levi, Chil Majer of mijn grootvader om te zeggen: dit zijn onze verhalen. Nu kunnen zij allemaal, en al degenen die vermoord zijn, in vrede rusten. We kunnen weten wat er is gebeurd, en we hebben iedereen van deze verschrikking kunnen redden. Het is een eerbetoon aan hen, een respect. Het is een eerbetoon dat ik achterlaat.

–Is er meer materiaal voor een derde boek?

– Wat familie betreft, heb ik met dit boek het gevoel dat de cirkel rond is, ik heb het verhaal volledig afgesloten. Zowel De Pijn van het Leven als De Jongen die Auschwitz Overleefde vullen elkaar aan in wat er is gebeurd met een gezin dat eerder heeft geleden en gevlucht, wat je als vluchteling hebt moeten doorstaan, en de pijn die ze hun hele leven hebben doorstaan ​​zonder erover te kunnen praten zoals de mensen die erbij waren. Wat ik het meest waardeer, is hoe ze erin geslaagd zijn om verder te gaan, de veerkracht van het overwinnen, het stichten van nieuwe gezinnen en het voortzetten van een nieuw leven.

De jongen die Auschwitz overleefde , door Adriana Lerman (hoofdredactioneel El Ateneo).