Wiskunde: Peter Lax, die wetenschap en technologie revolutioneerde met rekenmachines, is overleden

De in Hongarije geboren Amerikaanse wiskundige Peter Lax, die met computers een revolutie teweegbracht in de wetenschap en technologie en een pionier was in de toepassing van supercomputers in toegepaste wetenschappen, overleed op vrijdag 16 mei op 99-jarige leeftijd in zijn huis in Manhattan.

Het nieuws van zijn dood werd bevestigd door zijn zoon James D. Lax tegenover de New York Times, die uitlegde dat de oorzaak amyloïde cardiomyopathie was.

Hij was emeritus hoogleraar aan de New York University, waar hij ook directeur was van het Center for Computation and Applied Mathematics van de Atomic Energy Commission (1964-1972) en directeur van het Courant Institute of Mathematical Sciences (1972-1980).

Lax werd geboren in Boedapest op 1 mei 1926 en werd al op jonge leeftijd opgeleid door de Hongaarse wiskundigen Rósza Péter en Dénes Kőnig. Toen zijn familie, van Joodse afkomst, in 1941 naar de Verenigde Staten emigreerde om te ontkomen aan de antisemitische vervolging door de nazi's, stelde Kőnig hem voor aan John von Neumann, die zijn mentor werd.

Lax was een van de meest invloedrijke figuren in de toegepaste wiskunde van de twintigste eeuw. Zijn carrière had niet alleen een blijvende impact op het gebied van wiskundige theorie, maar ook op praktische toepassingen in wetenschap en technologie. Hij leverde een belangrijke bijdrage aan de oplossing van technische problemen uit de Koude Oorlog, van vliegtuig- en wapenontwerp tot weersvoorspellingen.