Voyager-1, 20 jaar oude, buiten gebruik zijnde stuwraketten hersteld

Technici van de NASA zijn erin geslaagd een set stuwraketten aan boord van de Voyager-1-sonde te restaureren die al meer dan twintig jaar als onbruikbaar werden beschouwd . Dankzij dit onverwachte succes , dat kort voor een geplande stop in de communicatie met de aarde werd behaald, kan de historische sonde nu de juiste oriëntatie in de interstellaire ruimte behouden, zelfs als de tot nu toe gebruikte antirolstuwraketten de komende maanden zouden stoppen met werken. De Voyager-sondes, gelanceerd in 1977 , zijn de ruimtevaartuigen die het verst van de aarde verwijderd zijn . Ze schieten met een snelheid van 56.000 kilometer per uur door de interstellaire ruimte en behouden dankzij verschillende stuwraketten de juiste oriëntatie om met de aarde te communiceren. De belangrijkste antirolstuwraketten van Voyager-1 stopten in 2004 met werken na een stroomstoring in twee kleine interne verwarmingselementen. NASA-ingenieurs waren van mening dat deze stuwraketten niet meer te herstellen waren en besloten daarom de reserve-exemplaren te activeren. Na enkele jaren werd vastgesteld dat zich in de brandstofleidingen residu ophoopte , waardoor gevreesd werd dat de reservemotoren volgend najaar ook zouden kunnen stoppen met werken . Daarom besloten NASA-ingenieurs de storing die twintig jaar geleden de hoofdstuwraketten deed uitvallen, opnieuw te onderzoeken. Ze vermoedden dat een onverwachte storing in de stroomcircuits van de verwarming ervoor had gezorgd dat een schakelaar in de verkeerde stand was komen te staan. Door de raket terug te brengen naar de oorspronkelijke positie, konden ze de primaire stuwraketten opnieuw activeren. De operatie was succesvol vóór de noodlottige datum van 4 mei , toen er een periode van onderbreking in de communicatie met de aarde inging: DSS-43, de Canberra-antenne die commando's naar de Voyager-sondes stuurt, werd in stand-by gezet voor technische updates die enkele maanden zouden duren.