Oorsprong van hittegolven in het Middellandse Zeegebied ontdekt

Hogedrukgebieden uit Afrika , waar warme, droge lucht de neiging heeft neer te dalen en zo gunstig weer en atmosferische stabiliteit te brengen, kunnen tot wel vijf dagen achter elkaar boven de Middellandse Zee blijven hangen, waardoor de wind wordt tegengehouden en het oppervlaktewater wordt verwarmd : zo ontstaan de hittegolven die steeds vaker de Middellandse Zee treffen. Dit mechanisme is gereconstrueerd in onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience en uitgevoerd door het Euro-Mediterrane Centrum voor Klimaatverandering (CMCC), gevestigd in Bologna, onder coördinatie van Giulia Bonino. De resultaten zullen het nu mogelijk maken om het fenomeen nauwkeuriger te voorspellen .

Oceanografen en meteorologen werkten samen aan een analyse van gegevens die gedurende 40 jaar , van 1982 tot 2022, waren verzameld over 123 grote mariene hittegolven die een gebied van meer dan 100.000 vierkante kilometer besloegen. Ze ontdekten dat mariene hittegolven in de Middellandse Zee vier tot vijf keer waarschijnlijker worden wanneer ze samenvallen met de aanwezigheid van lichte wind .

Het onderzoek richtte zich met name op het fenomeen van warmeluchtintrusies die vanuit Afrika naar Europa trekken. Dit zijn hogedrukgebieden die ' subtropische ruggen ' worden genoemd, beter bekend als ' Afrikaanse anticyclonen '. Deze intrusies komen voornamelijk in de zomer voor, met een frequentie van ongeveer twee dagen , maar kunnen soms aanhouden .

Wanneer subtropische ruggen zich gedurende vijf opeenvolgende dagen of langer boven het Middellandse Zeegebied ontwikkelen, zorgen ze ervoor dat de heersende winden afnemen, waardoor de zee geen warmte meer uitstraalt en het oppervlaktewater snel opwarmt . Statistieken van gebeurtenissen die zijn waargenomen in het westelijke, centrale en oostelijke Middellandse Zeegebied geven ook aan dat wanneer een subtropische rug en zwakke winden samen voorkomen , de kans op een hittegolf vier tot vijf keer groter wordt .

"Onze studie identificeert gunstige omstandigheden die leiden tot mariene hittegolven en laat zien dat ze worden veroorzaakt door aanhoudende subtropische ruggen die de harde wind in het gebied verzwakken", zegt Ronan McAdam, CMCC-onderzoeker en co-auteur van de studie. "Het is zeer bevredigend om de mechanismen te identificeren achter een fenomeen dat we al jaren bestuderen", zegt Bonino. De resultaten leggen nu de basis voor de ontwikkeling van nauwkeurigere voorspellingssystemen , die mariene ecosystemen kunnen helpen beschermen tegen toekomstige extreme gebeurtenissen . Aangezien de Middellandse Zee sneller opwarmt dan het wereldwijde gemiddelde, wordt het essentieel om precies te weten wanneer een hittegolf op het punt staat toe te slaan. "Deze bevindingen", merkt McAdam op, "zijn essentieel voor het verbeteren van voorspellingssystemen en aardsysteemmodellen en vormen een fundamentele stap naar effectieve strategieën voor vroegtijdige waarschuwing en mitigatie in het bekken."