AI Slop kopieert een van de beste games van de zomer. Na-apers blijken moeilijk te doden.

Peak is de beste coöpgame van deze zomer. Ogenschijnlijk een game over het beklimmen van een berg, maar de slapstickcomedy van de bobblehead-personages die van kliffen vallen, de makkelijk te leren gameplay en een vleugje kannibalisme maken het perfect voer voor Twitch-streams .

De game, gemaakt in samenwerking met ontwikkelaars Aggro Crab en Landfall als onderdeel van een game jam, staat momenteel in de top vijf van bestsellers op Steam. Volgens Nick Kamen, medeoprichter van Aggro Crab, zijn er in de eerste week meer dan een miljoen exemplaren verkocht en zijn er nu meer dan 8 miljoen verkocht. Als gevolg van het succes, zegt Kamen, verkopen oplichters nu overal goedkope, door AI gemaakte versies ervan.

“We vinden het verschrikkelijk om te zien,” zegt Kamen.

Klonen, games die qua graphics of mechanica grote overeenkomsten vertonen met populaire games na hun lancering, zijn al tientallen jaren een doorn in het oog van de industrie. Makers van indie-favorieten zoals Super Hexagon , Ridiculous Fishing , Threes , Unpacking en Wordle , dat uiteindelijk werd overgenomen door The New York Times, hebben het allemaal opgenomen tegen copycats; sommigen gebruikten auteursrechtclaims om namaak te bestrijden. Zelfs grote ontwikkelaars zijn niet immuun; Sony Interactive Entertainment heeft onlangs een rechtszaak aangespannen tegen Tencent vanwege wat het bedrijf beweert een kloon te zijn van de Horizon -serie. Nintendo klaagt Palworld -maker Pocketpair aan vanwege de gelijkenissen met de Pokémon- serie.

Deze goedkope imitaties verschijnen op veel verschillende platforms, of het nu op consoles of pc is, ongeacht hoe groot de distributeur is. In december 2024 publiceerde Kotaku een rapport over klonen en door AI gegenereerde games die digitale e-shops zoals de Nintendo eShop verstoppen. Peak is vooral kwetsbaar voor kopieën op consoles, omdat spelers het nergens anders dan op pc kunnen krijgen. De twee games die onlangs door het bedrijf werden aangeklaagd, waren te vinden in de PlayStation Store en Roblox. Op YouTube publiceerde CGD Games een video waarin Peaked Climbing uit de PlayStation Store wordt afgespeeld. De video toont schattige wezens met grote koppen die (slecht) een berg beklimmen; de game bootst het uitgangspunt van Peak na en zelfs het first-person perspectief dat spelers hebben op de losse ledematen van hun klimmer.

Hoewel het één ding is om een namaakgame met de hand te maken, vertelt Kamen aan WIRED, "is het een ander ding om gewoon AI te gebruiken om hem zo snel en zo lui mogelijk uit te brengen." Aggro Crab maakte het grootste deel van de game met Landfall, dat vorig jaar de virale sensatie Content Warning creëerde, tijdens een game jam – een ontwikkelingssprint waarbij makers hun wakkere uren alleen maar aan een game werken. "We zijn trots op onze game", zegt hij. "We vinden het niet leuk als hij op deze manier wordt gekopieerd."

Nu AI steeds vaker wordt gebruikt in de ontwikkeling van videogames, hebben ontwikkelaars naast hun werk echter nog iets anders aan hun hoofd: door AI gemaakte klonen, waarvoor geen programmeerervaring of programmeerkennis nodig is. Sites zoals Rosebud AI, Ludo AI, Seele AI en meer spuwen snel gemaakte, goedkope games uit die spelers creëren door ze tekstberichten of foto's te sturen. YouTubers delen instructievideo's over het maken van games of kopiëren zelfs games van anderen.

Het verwijderen van klonen kan een uitputtend proces zijn voor ontwikkelaars. Kleine studio's hebben minder tijd, energie en middelen om hieraan te besteden, en zijn bovendien afhankelijk van de digitale distributieplatforms waarop deze games beschikbaar zijn.

Wren Brier, creatief directeur van Unpacking , zegt dat ontwikkelaar Witch Beam sinds de release van de game in 2021 meer dan 80 klonen heeft gemeld. "Het voelt soms als een soort mol", zegt Brier. Dit zijn games die niet alleen qua aard op elkaar lijken, maar ook "duidelijke auteursrechtschendingen" zijn die de game-inhoud of zelfs de naam ervan plunderen. "De meeste zijn extreem simpele oplichtingspraktijken waarbij de naam of afbeeldingen van Unpacking worden gebruikt om spelers te misleiden tot het downloaden van iets dat niet eens een game is, maar slechts een reeks advertenties", zegt ze.

Brier zegt dat er een misvatting bestaat over wat veel door AI gemaakte klonen betekenen. "Het zijn geen door AI gemaakte games, het zijn door AI gegenereerde marketingbeelden die gekoppeld zijn aan een volledig ongerelateerde, haastig in elkaar geflanste, uitgeklede versie van een game", zegt ze. "Het is letterlijk oplichterij: ze proberen spelers te verleiden tot de aankoop van een waardeloos product door misleidende beelden te gebruiken en zich voor te doen als een echte game waarvan de speler misschien wel eens heeft gehoord."

Klonen vormen niet altijd een bedreiging voor de winst van een ontwikkelaar – Aggro Crab heeft vertrouwen in zijn bankrekening dankzij het enorme succes van Peak – maar de schade kan ook op andere manieren wijdverbreid zijn. Brier zegt dat AI-klonen ontwikkelaars net zo schaden als AI-boeken auteurs schaden: "Door een winkel te overspoelen met rommel die niemand wil spelen, wordt het voor spelers onmogelijk om op natuurlijke wijze indiegames te ontdekken." Gamecertificering, het proces om op een platform te komen, was vroeger strenger.

"Het is niet alleen een probleem voor de games die worden gekloond", zegt Brier. "Het is een probleem voor ons allemaal."

Voor ontwikkelaars zijn er niet veel opties om klonen te bestrijden, ongeacht hoe ze gemaakt zijn. Intellectueel eigendomsadvocaat Kirk Sigmon zegt dat klonen al moeilijk juridisch aan te pakken zijn; auteursrechtbescherming geldt niet voor een genre, esthetiek of zelfs gameplay-mechanismen. AI "maakt het genereren van slop absoluut sneller, maar het probleem bestaat al meer dan twee decennia", zegt hij. "Het enige wat er echt is gebeurd, is dat de lat voor nieuwkomers iets lager is komen te liggen, omdat je een AI-model sneller dingen voor je kunt laten produceren."

Het makkelijkste geval van auteursrechtinbreuk doet zich meestal voor wanneer een kloonder werk rechtstreeks uit de game kopieert, zoals gebeurde met Unpacking . "Het is niet ongebruikelijk dat namaakgames per ongeluk (of opzettelijk) assets kopiëren van de game die ze namaken", zegt Sigmon.

Sterker nog, zegt hij, door AI gegenereerde games zouden wel eens beter beschermd kunnen zijn tegen rechtszaken wegens auteursrechtschending. "Als namaakontwikkelaars slim zijn, zullen ze immers AI-modellen gebruiken om unieke assets/code te ontwikkelen in plaats van deze uit een andere game te stelen of gewoon van een willekeurige internetbron te downloaden", zegt hij. "Dat maakt het veel moeilijker om ze voor de rechter te dagen, ten goede of ten kwade."

Platforms hebben uiteindelijk de macht als het gaat om het verwijderen van klonen uit een winkel, hoewel kleinere ontwikkelaars het grootste deel van het werk doen, zoals het indienen van een rapport en het uitzoeken met wie ze contact moeten opnemen. Soms is dat proces snel en binnen een paar dagen afgerond; soms kan het weken duren. Sociale druk is misschien wel de beste verdediging die een ontwikkelaar heeft. Sigmon zegt dat klagen bij winkeliers of fans werven werkbare oplossingen zijn. "Ik ken niet veel gamers die fan zijn van halfslachtige, slordige games", zegt hij.

Aggro Crab en Landfall kiezen deze weg. "We zijn niet echt het type om te procederen", zegt Kamen, de medeoprichter. In plaats daarvan uiten ze hun afkeer openlijk. Begin augustus plaatste het bedrijf op X, verwijzend naar een copycat, dat het liever heeft dat gebruikers "onze game pirateren dan deze met microtransacties vergeven [Roblox] rommel te spelen." Landfall tweette dat het bedrijf "een hoop van dit soort AI-rommel heeft gemeld" naar aanleiding van een screenshot van de game Peaked Climbing . De game was beschikbaar in de PlayStation Store voordat hij werd verwijderd; Peak werd alleen uitgebracht op pc. WIRED heeft contact opgenomen met PlayStation, Roblox en Steam en zal hierover een update uitbrengen.

"Ik consumeer media omdat ze door mensen gemaakt zijn", zegt Kamen. "Ik wil een kunstwerk ervaren, wat het ook is, dat een ander mens heeft gemaakt en hun perspectief en kijk op de wereld ervaren. Als AI wordt gebruikt om de game te maken, dan haal je dat uit de vergelijking. Het heeft geen enkele waarde."