Margaret River, de wijnhoofdstad van Australië

Ongeveer 170 kilometer ten zuiden van Perth wordt Margaret River beschouwd als de wijnhoofdstad van Australië. De bijnaam is te danken aan de internationale faam die deze stad heeft verworven, aangezien ze zich in het centrum van een van de meest gerenommeerde wijnregio's van het continent bevindt, gekenmerkt door een mediterraan klimaat, beïnvloed door de zee, met warme zomers en milde winters. In de wijngaarden rondom de stad, waar ongeveer 7000 inwoners wonen, worden enkele van de beste Australische wijnen geproduceerd, met name Cabernet Sauvignon en Chardonnay.

Naast wijn staat de regio Margaret River ook bekend om zijn stranden en ongerepte natuur. Kortom, er zijn talloze redenen om erheen te reizen.

Waarom een ​​reis naar Margaret River maken

Margaret River is een van de bekendste vakantieoorden van West-Australië en er zijn vrijwel het hele jaar door toeristen. Maar het is vooral van de lente tot en met de herfst (Australiërs, dus het tegenovergestelde van ons) dat het er druk is.

De stranden van Margaret River

De stranden staan ​​bekend om hun surfmogelijkheden en natuurlijke schoonheid. De oceaan hier verleidt Europeanen, die gewend zijn aan de temperaturen van de Middellandse Zee, niet om te duiken; zelfs Australiërs dragen vaak mini-wetsuits om te zwemmen, maar duiken in het water is een ware belevenis. Je ziet ze zich in kleine groepjes in de golven storten. Roddels denken dat ze bang zijn voor haaien, maar ze beweren dat zwemmen in gezelschap is voor de lol.

Een van de stranden die u kunt proberen is Gnarabup Beach , perfect voor een verfrissende duik of gewoon om te genieten van een ontspannen sfeer. Het White Elephant Cafe, een heerlijke strandbar met uitzicht op de helling, is de ideale plek om te ontbijten en de jonge surfers te zien die zich klaarmaken om de golven te bedwingen. Maar Prevelly Beach is ook beroemd om het surfen of voor wandelingen langs de kust, evenals Meelup Beach, een strand met hagelwit zand, perfect voor een picknick.

En dan is er nog de prachtige Hamelin Bay, een van de beste plekken in Australië om roggen van dichtbij te zien. De populatie van deze prachtige vissen, tam en vriendelijk, maar absoluut wild, die in de baai leven, is niet bang voor mensen en kan zelfs met ze zwemmen. Overdag komen de roggen regelmatig naar het strand rond de steiger waar de boten aanmeren, in de hoop wat overgebleven vis te bemachtigen, waardoor ze heel gemakkelijk te spotten zijn.

Margaret River Wijngaarden

Maar Margaret River is vooral beroemd om zijn wijn, en dus ook om zijn wijngaarden. De hele regio, bekend om zijn hoogwaardige wijnproductie, trekt jaarlijks zo'n 500.000 bezoekers. Er zijn 5.840 hectare aan wijngaarden, verspreid over een oppervlakte van 213.000 hectare, goed voor ongeveer 2% van de totale wijnproductie van Australië, maar goed voor meer dan 20% van de totale wijnmarkt van het land.

Aan de rand van de stad kunt u de wijnkelders bezoeken – er zijn er meer dan 200, waarvan vele door families worden gerund – en proeverijen doen in enkele van de beste wijngaarden in de regio. Een van de mooiste wijnhuizen is ongetwijfeld Wills Domain, een landgoed van 20 hectare in de Gunyulgup-vallei in Yallingup. De bekroonde wijnen worden geserveerd aan de proefbar of in het restaurant met uitzicht op de wijngaarden die, op korte afstand van de Indische Oceaan, genieten van een prachtig zeeklimaat . De wijngaarden werden al eind 14e eeuw aangeplant door de eerste kolonisten uit Oostenrijk en produceren vandaag de dag, net als toen, uitstekende druiven voor wijnen zoals Cabernet Sauvignon, Shiraz, Chardonnay, Sauvignon Blanc en Semillon, naast exclusieve producten zoals Paladin Matrix, een blend in Bordeaux-stijl van Petit Verdot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Malbec.

Het oudste wijnhuis in de regio is Vasse Felix, beroemd om zijn uitstekende Cabernet Sauvignon. Ook Leeuwin Estate organiseert concerten en evenementen. De meeste bieden uiteraard proeverijen, rondleidingen door de wijnkelders en wandelingen door de wijngaarden aan. Sommige, zoals Xanadu Wines, Cullen Wines en Aravina Estate, organiseren ook culinaire evenementen met uitzicht op de wijngaarden.

De wijngaarden van Margaret River zijn niet alleen populair bij wijnliefhebbers, maar ook bij diegenen die op zoek zijn naar culturele en gastronomische wijntoeristische ervaringen . Veel wijngaarden bieden ook gastronomische restaurants, speciale evenementen en concerten, wat een bezoek nog interessanter en aangenamer maakt.

De oernatuur van Margaret River

Vlakbij het stadje Margaret River ligt een gebied met dichte tropische wouden, eeuwenoude grotten en heilige plaatsen die dierbaar zijn voor de Aboriginal-bevolking die al eeuwenlang in dit deel van Australië woont.

Een van de plekken die zeker de moeite waard is om te verkennen, is het Boranup Forest , een dichtbegroeide eucalyptusjungle die deel uitmaakt van het Leeuwin Naturaliste National Park. Je kunt het verkennen per elektrische quad, uiteraard over de rode aardepaden die de rangers hebben aangelegd. Je kunt er (ongevaarlijke) reptielen tegenkomen die je nergens anders ziet. Dit nationale park biedt kilometers aan paden waar je de ongerepte natuur kunt bewonderen en ongelooflijke foto's kunt maken. Alleen met lokale gidsen kun je de ingangen in de grond vinden van ondergrondse grotten, een netwerk van tunnels waar je onder begeleiding van professionele speleologen in kunt.

Margaret River staat bekend om zijn spectaculaire grotten . Enkele van de meest bezochte grotten zijn de Lake Cave met stalactieten en stalagmieten en de Jewel Cave, met fascinerende rotsformaties. Maar de absolute aanrader is de Ngilgi Cave , iets verder weg van de andere grotten (ongeveer drie kwartier rijden, maar onderweg kunt u talloze kangoeroes bewonderen!). Deze grot is echter een bezoek meer dan waard, omdat hij midden in de bush ligt die al eeuwenlang bewoond wordt door Aboriginals. U kunt de grot op eigen gelegenheid bezoeken, want er is een heus reisplan opgesteld met installaties en beschrijvingen die de geschiedenis van de plek en de connecties met de lokale flora en fauna vertellen.

Waar de Indische Oceaan de Stille Oceaan ontmoet

En tot slot kunt u hier getuige zijn van een uniek natuurverschijnsel: bij Cape Leeuwin, zo'n vijftig kilometer van Margaret River, komen de wateren van de Indische Oceaan en de Stille Oceaan samen, een iconische plek in de hele regio West-Australië. Om dit fenomeen optimaal te kunnen bewonderen, raden we u aan om naar de top van de Cape Leeuwin Lighthouse te klimmen. Gelegen op het meest zuidwestelijke punt van Australië, is het tevens de hoogste vuurtoren op het Australische vasteland (ongeveer 40 meter). Het is tevens een van de beste observatiepunten vanaf het land om walvissen te spotten van mei tot september, tijdens hun trek naar het noorden. Een van de oorspronkelijke huisjes waar de vuurtorenwachter woonde, is nu het Interpretatieve Centrum dat het verhaal en het leven vertelt van de vele vuurtorenwachters die de absolute bewakers van deze ruige kust waren.