Onderweg in Alaska tussen gletsjers, elanden en beren

Alaska is geen bestemming voor wie op zoek is naar vijfsterrenresorts, dorpsachtig entertainment of gouden stranden. Het is juist de ideale plek voor wie droomt van grandioze landschappen, ongerepte natuur en ontmoetingen met wilde dieren.

Een roadtrip in Alaska zoals wij voorstellen vereist aanpassingsvermogen, planning en een flinke dosis nieuwsgierigheid. Maar de beloning is enorm: 17 dagen tussen bergen, fjorden, gletsjers, elanden, orka's en beren .

Dag 1: Ankerplaats, het startpunt

De reis begint in Anchorage, de meest bevolkte stad van Alaska. Hoewel de stad niet uitblinkt in architectonische charme, is het een goed startpunt: je kunt er eten inslaan, de benodigde uitrusting kopen en misschien dineren met een heerlijke sandwich bij Humpy's, een authentieke lokale pub.

Als je toevallig in het weekend in de stad bent, bezoek dan ook de Farmers Market om lokale specialiteiten te proeven en de sfeer van de stad op te snuiven. Anchorage is ook een geweldige plek om belastingvrij te winkelen en je in te slaan voordat je naar de meer afgelegen gebieden trekt, waar de prijzen veel hoger liggen.

Dagen 2-4: Denali National Park & ​​​​Preserve

Rijd vanuit Anchorage noordwaarts naar Denali National Park , een van de symbolen van Alaska. Vrij rijden is hier niet mogelijk: vanaf mijl 15 is toegang alleen mogelijk met officiële bussen. Het is raadzaam om vooraf de "Green Bus" te reserveren bij het Eilson Visitor Center (66 mijl).

Tijdens de acht uur durende rondreis komt u terecht in het hart van prachtige landschappen en heeft u een grote kans om beren, kariboes, elanden en vossen te spotten: wilde dieren die typisch zijn voor Noord-Amerika .

Tijdens de tweedaagse wandeltocht kunt u over adembenemende paden wandelen, zoals de Alpine Trail , die kort is maar een groot hoogteverschil heeft en uitzicht biedt op Mount Denali (als u geluk hebt en deze niet door wolken is bedekt), en de Savage Alpine Trail , die langer en panoramischer is en waar u een reële kans hebt om wilde dieren tegen te komen.

Alpine Trail – ongeveer 3 km heen en terug. Hoogteverschil 500 meter, u bereikt 1500 meter boven zeeniveau.

Het begint direct achter het Eilson Visitor Center . De route is gemarkeerd als moeilijk, maar dat komt doordat hij helemaal bergopwaarts loopt; hij is prachtig, panoramisch en biedt op heldere dagen een schitterend uitzicht op Mount Denali.

Savage Alpine Trail – 6,4 km, hoogteverschil ca. 500 meter, uitdagend

Je begint bij de Savage River-camping , rond mijl 12, en je komt aan bij mijl 15. Je kunt het natuurlijk ook andersom doen, maar dan is de klim veel steiler. Laat je auto dus op de parkeerplaats voor de camping staan ​​en neem een ​​van de gratis parkbussen om terug te gaan.

Er komen er elk uur een paar langs, maar vraag de rangers naar de tijden om je wandeling te plannen. Deze route is buitengewoon schilderachtig en je kunt onderweg zomaar een eland of beer tegenkomen, dus wees altijd voorzichtig.

Na de wandeling is het ook de moeite waard om een ​​bezoek te brengen aan de Sled Dog Kennel , waar de rangers laten zien hoe ze met de sledehonden werken, de hoofdrolspelers van de winterexpedities.

Aanbevolen accommodatie: Backwoods Lodge in Cantwell , 40 kilometer van het park, waar ook de crew van Sean Penns Oscar-genomineerde film Into the Wild uit 2007 verbleef, gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Christopher McCandless.

De bus waar Chris zijn laatste dagen doorbracht, was jarenlang een bedevaartsoord en een bron van ongelukken voor verschillende onvoorbereide wandelaars. Om die reden werd hij in juni 2020 door de autoriteiten in Alaska verwijderd.

Dag 5: Fairbanks en Chena Hot Springs

Vanuit Denali rijdt u noordwaarts naar Fairbanks, een levendig stadje (voor Alaskaanse begrippen dan) met een belangrijke universiteit en lagere prijzen dan normaal: ook hier hoeft u geen belasting te betalen over de kosten van de gekochte producten en het is dus een prima plek om proviand en andere zaken in te slaan.

De grootste troef van Fairbanks is de ligging. In de buurt liggen namelijk een aantal natuurlijke warmwaterbronnen waar u heerlijk in kunt badderen: de Chena Hot Springs , ontdekt door goudzoekers in 1905.

Deze natuurlijke warmwaterbronnen liggen op zo'n 100 kilometer van het centrum van Fairbanks. De entreeprijs is een paar dozijn dollar en ze hebben twee baden, een binnenbad en een buitenbad. Het water in het buitenbad is meer dan 40 °C en zal je flink op de proef stellen.

In de winter is het een prachtige plek om het noorderlicht te observeren, maar ook in de zomer is het de reis waard. Het is een oase van rust die je na twee dagen wandelen de welverdiende rust geeft.

Langs de weg die Fairbanks met de spa verbindt, de Chena River Road , kunt u verschillende elanden tegenkomen. Let goed op tijdens het rijden, want ongelukken met deze dieren komen in Alaska helaas veel voor en zijn echt gevaarlijk voor iedereen.

Aanbevolen accommodatie: A Suite Alaskan Inn , met een volledig uitgeruste keuken, wasmachine en gastvrije eigenaren.

Dag 6-8: Wrangell-St. Elias Nationaal Park & ​​​​reservaat

Vanuit Fairbanks bereikt u Copper Center . Vanaf hier vertrekt een minibus naar het hart van Wrangell-St. Elias , het grootste park van de Verenigde Staten . De steden McCarthy en Kennicott , authentieke westerndorpjes, bieden een duik in de geschiedenis van de koperkoorts.

Veel gebouwen zijn gerestaureerd en vertellen het verhaal van het moeilijke, maar hechte leven van de mijnwerkers en hun families.

Mis de begeleide gletsjerwandeling met Kennicott Wilderness Guide niet: acht uur lang diepblauwe gletsjermeren en paden op knisperend ijs. Een intense, zowel fysiek als visueel onvergetelijke ervaring.

Aanbevolen accommodatie: Kennicott River Lodge , met uitzicht op de gletsjer.

Om van McCarthy naar Kennicott te reizen, kunt u gebruik maken van de openbare bus ($5 per enkele reis). Het park is te bereiken via een voetgangersbrug.

Dag 9: Valdez en de kust

Na terugkomst in Copper Center, nog steeds met de bus, stapt u weer in uw auto richting Valdez. De rit is schilderachtig, met gletsjers en watervallen langs de route. In Valdez kunt u zwarte beren observeren, veel kleiner en rustiger dan grizzlyberen en bruine beren, terwijl u op zalm vist bij de CVEA-waterkrachtcentrale.

Let ook op de lucht om de vele arenden die over het gebied vliegen niet te missen. Deze ervaring is echt een van de meest gewilde in Alaska: je kunt de beren zelfs op een paar meter afstand zien terwijl ze zich tegoed doen aan zalm. Blijf natuurlijk altijd op een veilige afstand en observeer ze zonder ze te storen.

Dagen 10-12: Seward en Kenai Fjords National Park

Terug in Anchorage neemt u de legendarische Seward Highway naar het zuiden. Deze weg, die wordt beschouwd als een van de mooiste wegen van de VS, loopt door fjorden, bossen en weilanden. Stop bij Moose Creek om de zalm stroomopwaarts te zien trekken, misschien wel met een beer en haar jongen in de buurt.

In Seward wachten u twee unieke ervaringen: een cruise van een paar uur met een van de vele aanbieders in het gebied in het Kenai Fjords National Park , met de mogelijkheid om orka's, walvissen, otters, zeeleeuwen en schattige papegaaiduikers te spotten, en een uitdagende maar spectaculaire tocht over het Harding Icefield .

Het panoramische uitzicht op de gletsjer en de kans dat u tijdens de klim andere beren tegenkomt, maken deze route absoluut de moeite waard.

Aanbevolen accommodatie: Murphy's Alaska Inn .

Dagen 13-16: Homer en beren spotten in Katmai National Park

De laatste stop op je reis naar Alaska is Homer, een mooi stadje met uitzicht op Kachemak Bay. De spannendste excursies van de reis beginnen hier: een watervliegtuig naar Katmai National Park om bruine beren en grizzlyberen in hun leefgebied te observeren.

Tijdens de vlucht, die ongeveer een uur duurt, kunt u genieten van een spectaculair uitzicht op vulkanen en gletsjers. Vervolgens landt u op een afgelegen strand.

Zo begint een begeleide tocht om deze prachtige wilde dieren te ontdekken, vrij en onverschillig tegenover de aanwezigheid – respectvol en discreet – van mensen. Een indrukwekkende ervaring die je nooit zult vergeten.

Volg altijd de aanwijzingen van uw gids op om veilig te blijven en onaangename ongelukken te voorkomen. Bedenk altijd dat u te gast bent in een gebied waar beren de absolute heersers zijn.

Aanbevolen accommodatie: Laughing Moon Suites .

Dag 17: Terug naar Anchorage

Na een tocht door valleien en bossen keert u terug naar Anchorage voor de laatste nacht vóór uw terugvlucht. Onderweg kunt u stoppen in Palmer, waar in de nazomer de belangrijkste landbouwbeurs van Alaska plaatsvindt: een authentiek Amerikaans feest met boerderijdieren, eetkraampjes en een pretpark.

Praktische tips voor een roadtrip in Alaska

• Boek vroeg : voor accommodaties, excursies en autohuur. De plaatsen zijn beperkt en snel uitverkocht, vooral in de zomer.
• Doe je boodschappen in Anchorage en Fairbanks : de prijzen zijn lager en je vindt meer keuze in de stad. Aanbevolen supermarkt: Carrs.
• Neem technische kleding mee : het weer kan snel veranderen, zelfs midden in de zomer. Je hebt waterdichte jassen, fleeces en trekkingschoenen nodig.
• Bereid uw eigen maaltijden : Als u kiest voor appartementen met een keuken, kunt u aanzienlijk besparen.
• Respecteer de natuur : Alaska is wild. Observeer dieren van een afstandje, laat geen afval achter en volg altijd de aanwijzingen van de rangers nauwgezet op. Improviseer niet.
• Wees voorzichtig tijdens het rijden : elanden en beren steken vaak de weg over, zelfs 's nachts. Langs de hoofdwegen ziet u borden met het aantal ongelukken met wilde dieren: ze herinneren u eraan altijd heel voorzichtig te zijn.

Een roadtrip door Alaska is niet zomaar een reis, maar een totale onderdompeling in een land dat nog steeds gedomineerd wordt door de natuur. Het zal je uitdagen, verrassen en ontroeren.

Als je houdt van de stilte van gletsjers, de charme van uitgestrekte vlakten en ontmoetingen met wilde dieren, dan is er geen betere plek. Alaska laat zich niet vertellen: het wordt beleefd. En het blijft je voor altijd bij.