Gortyna, de moeder van de geschreven wetten in het Westen

Kreta , de parel van de Middellandse Zee, staat bekend om zijn goudgele stranden, pittoreske dorpjes en landschappen die eruitzien als schilderijen. Maar tussen de meest fascinerende en minder bekende bestemmingen springt er één uit, die de kracht van de Kretenzische geschiedenis, cultuur en natuur belichaamt: Gortyna .

In het hart van de vruchtbare Messara-vlakte, in het zuiden van het eiland, ligt een plek die de tijd heeft doorstaan. De ruïnes die er nu staan, hebben een plechtige en magnetische uitstraling. Het is een levend getuigenis van de grootsheid van een verleden dat de identiteit van het gebied diepgaand heeft beïnvloed.

Een vergeten hoofdstad, het kloppende hart van de oudheid

Weinigen herinneren zich nog dat Gortyna ooit de ware hoofdstad van Kreta was. Vanaf 67 n.Chr., onder het Romeinse Rijk, beleefde de stad een periode van pracht en praal die bijna duizend jaar duurde. Het was een prominent economisch, cultureel en religieus centrum, met drie grote markten, twee indrukwekkende aquaducten, vijf theaters en een reeks gebeeldhouwde stenen tempels en mausoleums.

Tijdens de periode van Augustus nam de stad een centrale rol in op de politieke en bestuurlijke kaart van het Rijk: ze belichaamde de grandeur van Rome, maar ook de verfijning van de Kretenzische beschaving, een fascinerende combinatie die nog steeds weerspiegeld wordt in de architectonische en artistieke overblijfselen die verspreid over het gebied te vinden zijn. En terwijl Augustus zich overgaf aan hervormingen en banketten, groeide de stad en werd een "levend laboratorium" voor cultuur en recht.

Wanneer u tussen de ruïnes wandelt, is het eerste dat ongetwijfeld in het oog springt de kathedraal van San Tito , die het landschap domineert: gebouwd met gebeeldhouwde stenen en verrijkt met architectonische elementen van zeldzame elegantie. Het is niet alleen een gebedshuis, maar ook een verbindingspunt tussen de spirituele ziel van het eiland en zijn duizend jaar oude traditie.

Als u verder naar het oosten loopt, komt u een openluchtgalerij tegen met standbeelden, inscripties en sculpturen die de verhalen vertellen van goden, keizers en burgers. Romeinse kunst vermengt zich met Griekse smaak, wat resulteert in een collectie die betovert en verrast.

Maar het is onmogelijk om niet even stil te staan bij het Oude Theater , dat in de 10e eeuw werd gebouwd en zich recht tegenover het Conservatorium bevindt. Ooit was het een podium voor toneelstukken en liederen, maar de charme ervan is nog steeds intact. Het is alsof de stemmen van acteurs en muzikanten nog steeds tussen de stappen door galmen.

De Grote Inscriptie, een code voor het begrijpen van de oude wereld

Gortyns ware meesterwerk is echter een in steen gehouwen document, een monument voor gedachte en beschaving: De Grote Inscriptie .

Het is een uitgebreide verzameling wetten, gegraveerd in grote kalksteenblokken, gerangschikt in vier rijen, die twaalf kolommen vol regels vormen. Elke kolom bevat meer dan vijftig regels , waaronder familierecht, erfrecht, echtscheiding, adoptie, maar ook misdrijven, handelstransacties en persoonlijke vrijheden.

Het betreft de oudste wetgeving in de westerse wereld, een soort grondwet anno 2008 die ons inzicht geeft in de mentaliteit van een beschaving die, hoewel ver in de tijd, zich bezighield met kwesties die vandaag de dag nog steeds relevant zijn.

Natuur en legende onder de altijdgroene plataan

Maar Gortyn is meer dan alleen steen en geschiedenis: vlak bij de ruïnes staat een groenblijvende plataan die de seizoenen trotseert en zelfs in de koudste maanden weelderig blijft groeien.

Haar schaduw is gevuld met inspiratie en legendes; een ideale plek om even stil te staan of te genieten van de magie van de stilstaande tijd.

De charme van de omgeving

Op korte afstand van Gortyna opent zich een glimp van het paradijs: Lendas , een kleine badplaats waar de tijd lijkt te vertragen en de zee een spiegel voor de ziel wordt. Het kristalheldere water en de rustige stranden vormen een passende afsluiting van een dag te midden van de glorie van het verleden.

Tot slot, als uw geschiedenis nog springlevend is, kunt u een bezoek brengen aan het Praetorium , een imposant gebouw van 1000 vierkante meter dat ooit Romeinse ambtenaren huisvestte. Een wandeling tussen de ruïnes wekt een gevoel van respect en verwondering op. Vlakbij brengen de overblijfselen van de Tempel van Apollo en een klein theater fragmenten aan het licht van een cultus die door de eeuwen heen zijn sporen heeft nagelaten.