Eindexamens, de angst van kinderen is een teken van ongemak waar we naar moeten luisteren

Volwassenen horen vaak de volgende zin over het eindexamen: "Examens zijn altijd al stressvol geweest, wij hebben ze ook meegemaakt. Het is normaal." Ja. Dat klopt. Maar wat dit onderzoek aantoont, is dat examens tegenwoordig niet langer alleen maar stressvol zijn. Ze zijn iets anders geworden. Ze zijn de spiegel geworden van een bredere, subtielere en meer alomtegenwoordige aandoening. Ze zijn een lens geworden waardoor we kunnen observeren hoe jongeren zichzelf, hun grenzen, hun verwachtingen en vooral het idee van persoonlijke waarde ervaren. En dat verandert alles.

Jongens en Volwassenheid: De Enquête

Voor het onderzoek van Skuola.net en de National Association of Technological Addictions and Cyberbullying luisterden we naar 641 Italiaanse studenten die zich voorbereidden op hun eindexamen. We luisterden naar hen zonder hen te onderbreken met onze volwassen veronderstellingen. Zonder te zoeken naar voorgeprogrammeerde antwoorden. En wat naar voren kwam, was een duidelijk beeld, niet overdreven, maar wel diep waar: het examen is slechts het moment waarop een ongemak ontstaat dat ook elders bestaat. Het is niet het begin van het probleem. Het is het moment waarop dat probleem tot uiting komt.

Wat is de oorzaak van examenangst?

Bijna 7 op de 10 kinderen denken vaak dat ze niet goed genoeg voorbereid zijn. Maar wat je kunt waarnemen, is dat ze het niet alleen over school hebben. "Ik ben niet voorbereid" klinkt meer als "Ik ben niet goed genoeg". Meer als "Ik zal nooit goed genoeg zijn". Het is een identiteitsverklaring, geen schoolverklaring. En dit is nu al een feit dat ons dwingt onze blik te verleggen.

61,9% zegt erg gestrest te zijn over het examen. Maar de stress van vandaag heeft andere kenmerken dan die van gisteren. Het heeft minder te maken met de angst voor een objectieve toets, maar meer met het gevoel altijd te moeten bewijzen dat je de controle hebt, altijd helder bent en altijd productief. Het is een stress die niet de avond voor het examen begint, maar die al maandenlang de dag beheerst. Het is een stress die natuurlijk betrekking heeft op de toekomst, maar ook op het heden en de perceptie van je waarde vandaag.

De wens om te ontsnappen

Veel kinderen, 32,4%, noemen angst als hun meest voorkomende emotie. Anderen, een verrassende 20,7%, zeggen dat de wens om te ontsnappen hun sterkste punt is. Het is moeilijk om in deze antwoorden geen boodschap te horen die verder gaat dan school. Ontsnappen aan wat precies? De sleur van het studeren? Of de constante druk om niemand teleur te stellen? De onbereikbare rolmodellen die ze elke dag online ervaren? Het idee dat er geen ruimte is voor fouten?

Slechts 7% zegt zich kalm te voelen. Het is geen individueel probleem. Het is een context die een collectieve vorm van ondergedompeld ongemak genereert. Een structureel gebrek aan mentale ruimte. Een gebrek aan momenten waarop je je gewoon "goed zoals het is" kunt voelen.

En dan is er nog het lichaam, dat zoals altijd het verhaal vertelt vóór er ook maar één woord is gezegd. 29,8% geeft aan heftige emotionele reacties te ervaren: huilbuien, angstaanvallen, woede-uitbarstingen. Het is niet alleen een kwestie van emotionele instabiliteit, maar van moeite hebben met het beheersen van een innerlijke last die vaak geen kanalen vindt om verwerkt te worden. Het lichaam schreeuwt wanneer de geest het niet meer aankan. En tegenwoordig schreeuwt het steeds vaker.

De verschillen tussen mannen en vrouwen

In de relatie tussen mannen en vrouwen komen belangrijke verschillen naar voren. Meisjes vertellen meer, ze uiten zich eerder. Ze uiten meer angst, onzekerheid en vermoeidheid. Maar dit betekent niet dat mannen beter zijn. Het betekent dat ze vaak zwijgen. Of ze compenseren, verhullen of somatiseren op andere manieren. De afwezigheid van emotionele uitingen is niet altijd een teken van kracht. Soms is het gewoon de weerspiegeling van een stereotype dat blijft wegen.

Smartphones en kunstmatige intelligentie

Terwijl dit allemaal gebeurt, zijn er twee stille acteurs die de scène beïnvloeden: de smartphone en kunstmatige intelligentie.

Meer dan de helft van de studenten zegt vaak afgeleid te worden door hun telefoon tijdens het studeren. 36,3% zegt dat hun smartphone een bron van druk is. 40,4% zegt dat meldingen angst verhogen. Het is niet langer alleen een kwestie van afleiding, het is een kwestie van mentale aanwezigheid. De smartphone is overal. Het is geen eenvoudig object. Het is het constante kanaal van vergelijking. En voortdurend vergelijken tijdens de adolescentie – wanneer de identiteit nog in ontwikkeling is – is niet goed. Het is schadelijk.

Dan is er nog kunstmatige intelligentie. 71,4% van de kinderen gebruikt het om zich voor te bereiden. Maar niet iedereen doet dat met een gerust hart. Sommigen zeggen dat ze zich verward voelen. Anderen voelen zich schuldig. Sommigen hebben het gevoel dat hun kennis niet meer zo goed is als die van een machine. Sommigen voelen een subtiel maar aanhoudend gevoel van onvermogen elke keer dat ze een antwoord lezen dat beter is dan hun eigen antwoord.

Het gaat er niet om technologie te demoniseren. Dat zou naïef zijn. Maar het gaat erom de emotionele structuur te begrijpen die kinderen hebben wanneer ze zich ermee identificeren. En die structuur is in veel gevallen kwetsbaar. Ze is doorlaatbaar. Ze is beïnvloedbaar. Ze mist stabiele interne referenties.

Dat is waar onze volwassen blik naartoe moet gaan.

Laten we naar de kinderen luisteren zonder ze te veroordelen

Dit onderzoek wil niet bangmaken. Het zoekt geen geschreeuw. Maar het vraagt ​​om één heel specifiek ding: luisteren. Niet paternalisme, geen kant-en-klare oplossingen, geen oordelen. Echt luisteren. Het soort dat niet meteen probeert te corrigeren, maar dat van tevoren stopt en verwelkomt. Dat erkent dat een jongen die in crisis is over een examen, vandaag de dag, niet alleen maar angstig is. Hij is ondergedompeld in een wereld die hem uitnodigt, observeert, beoordeelt. En hem niet altijd de ruimte geeft om te zijn, simpelweg, imperfect en in beweging.

Volwassen worden is nooit een gemakkelijk doel geweest. Maar voor velen is het tegenwoordig een terrein geworden waar veel meer op het spel staat dan de eindbeoordeling. Waar het om gaat, is hoe de jongen zichzelf achteraf zal vertellen. Of hij zal zeggen: "Ik heb mijn best gedaan" of dat hij zal zeggen: "Ik was niet goed genoeg". School beoordeelt een toets. Maar wij volwassenen worden vandaag de dag meer dan ooit geroepen om de context waarin die toets plaatsvindt te beoordelen.

En als die context bestaat uit angst, prestatie, isolatie, onrealistische vergelijkingen en verwachtingen zonder onderbouwing, dan is het probleem niet langer het examen. Het probleem is al het andere.

Professor Giuseppe Lavenia, psycholoog en psychotherapeut, is voorzitter van de Nationale Vereniging van Technologische Verslavingen, GAP en Cyberpesten "Di.Te" en hoogleraar Psychologie van Technologische Verslavingen aan de E-Campus Universiteit. Hoogleraar Psychologie van Werk en Organisaties aan de Polytechnische Universiteit van Marche.