Het Museum van de Ondoorzichtigheid en de Duistere Pagina's van het Italiaanse Kolonialisme

De geschiedenis van het Italiaanse kolonialisme is als een onverteerbare hap, hij gaat noch omhoog noch omlaag. Dat dacht ik – om de mening van Alessandro Triulzi, historicus van Afrika, te parafraseren – toen ik de trappen afdaalde van het prachtige Palazzo delle Scienze in de wijk EUR in Rome, na het Museo delle Opacità #2 te hebben gezien . Koloniale Landbouw en Architectuur . Ik heb al lang een interesse in de geschiedenis van koloniale samenlevingen en was dan ook zeer nieuwsgierig naar de gedeeltelijke reorganisatie van de collecties van een museum dat meer dan vijftig jaar geleden verdween, het voormalige Museum van Italiaans Afrika . Ik vertrok met een zeer verward gevoel na het zien van twee suggestieve installaties en een korte educatieve rondleiding, streng maar nogal summier en moeilijk te lezen.

In Rome was de gedeeltelijke reorganisatie van de collecties van het voormalige Museum van Italiaans Afrika, dat meer dan 50 jaar geleden verdween: pure propaganda

Het Museum van Italiaans Afrika – oude foto's getuigen ervan – was pure propaganda. Het museum, in 1935 in opdracht van Mussolini zelf gebouwd met de ambitie om het Keizerrijk te eren , inclusief de collecties die sinds 1914 waren verzameld, na de Libische invasie, werd in 1971 gesloten en de twaalfduizend stukken werden in kratten bewaard die bijna een halve eeuw lang nooit meer werden geopend. Nu is een tweede fase te zien van de geleidelijke herindeling van de objecten, die sinds 2017 gaande is en onder leiding staat van Rosa Anna Di Lella, Gaia Del Pino en Matteo Lucchetti. Dit werk is gericht op de oprichting van het Museum van de Opaciteit, dat zal worden opgericht in het kader van het Muciv, onder leiding van Andrea Villani.

Het Muciv is het Museum der Beschavingen, een gigantisch, faraonisch project dat onder één dak de prehistorische en etnografische collecties van Luigi Pigorini samenbrengt, die van het voormalige Koninklijk Geologisch Museum, oosterse kunst, Afrikaanse kunst, kunst uit Amerika en Oceanië; kunst uit de vroege middeleeuwen, volkskunst en tradities... Twee miljoen stukken en een monumentale inspanning om alles te herinterpreteren en te herplaatsen in een soort museum der musea. Een idee dat niet alleen grote expertise, maar ook moed en creatief inzicht vereist om zichzelf staande te houden.

Een project gericht op de oprichting van het Museum van de Ondoorzichtigheid, dat in het Museum van Beschavingen zal worden gevestigd. Een monumentaal project.

Het Museum van de Opaciteit zou volgend jaar open moeten gaan, maar wie weet ? En dit is de tweede keer dat het nieuwe ontwerp met het publiek wordt gedeeld. Tussen de nieuwe installaties bewonderde ik de terracotta amforen met de as van de rituele verbranding van het skelet van een gebouw dat toebehoorde aan het voormalige Kolonisatieagentschap van het Siciliaanse landgoed. Een suggestief idee, hoewel het wat lastig uit te leggen is: als ik het goed begrijp, is deze installatie ontstaan door een replica van een ander gebouw te verbranden, dat zelf een koloniale structuur reproduceerde. Het heet "Decolonization Agency: Ashes" en de resten van de verbranding worden verzameld in Afrikaanse terracotta mallen om symbolisch andere projecten te "bemesten". Het werk is van DAAR, een kunstproject van Sandi Hilal en Alessandro Petti, winnaars van de Architectuurbiënnale van Venetië in 2023.

De bedoeling is hier om de invallen van hedendaagse kunstenaars te gebruiken om verhalen te regenereren door hun betekenis te veranderen, of om diepte te geven aan materiaal dat in koloniale musea uit hun context werd gehaald en voor propaganda werd gebruikt. De verwarring komt voort uit het feit dat het uitgangspunt – de Italiaanse koloniale geschiedenis, die al weinig bekend en zelfs vervalst is – onduidelijk blijft. Het is moeilijk om onze manier van denken te dekoloniseren zonder ons tot de koloniale geschiedenis te wenden, en te decoderen en deconstrueren wat we niet kunnen zien. Paradoxaal genoeg komen we uiteindelijk uit op ongrijpbare communicatie, de uitdrijving van een opgeroepen kwaad. Regenereren door verborgen betekenissen vrij te geven is een grote ambitie, en iemand moet die durven te cultiveren, maar hier lijkt het ondersteunende geheugen zwak. Alsof het bronmateriaal zo gênant was dat het niet getoond kon worden zoals het was. En we moeten het weten, niet uitwissen.

In het Museum van de Opaciteit staat Opaciteit voor geheugenverlies, maar het verwijst ook naar Opaciteit als een recht, naar de behoefte om culturele identiteiten te delen zonder ze te classificeren, volgens een concept van de Martinikaanse dichter Édouard Glissant. Het is te hopen dat de tentoonstelling duidelijker wordt naarmate het werk vordert, want wat we tot nu toe zien, lijkt inderdaad ondoorzichtig, en niet in de gewenste zin. Bovendien kunnen we nu putten uit een bloeiend historisch en literair onderzoek, dat in het eerste kwart van de 21e eeuw een schat aan materiaal heeft opgeleverd.

Veel recente romans over ons koloniale verleden: “Sangue giusto” van Francesca Melandri, “Cassandra a Mogadiscio” van Igiaba Scego

Negentig jaar na het begin van de Ethiopische Oorlog (1935), die een einde maakte aan de cyclus van Italiaanse veroveringen in overzeese gebieden die in 1892 begon met de verovering van de Baai van Assab, die nuttig was voor het beklimmen van de hooglanden van de Hoorn van Afrika, wordt het zwarte gat van de twintigste eeuw – de eeuw van ontkenning en onderdrukking – belicht door een uitzonderlijk aantal studies en werken die het vergeten verleden herbekijken. Dit is wat er vandaag nieuw is: waarom zouden we ons blijven richten op geheugenverlies? En als dit nog niet genoeg is, is er nog een voorbeeld: in de afgelopen tien jaar hebben tientallen kandidaten voor de Strega-prijs – dat wil zeggen, binnen de mainstream van de Italiaanse fictie – romans ingezonden die een prisma van nieuwe verhalen over ons korte koloniale verleden vormen: "Sangue giusto" van Francesca Melandri (2017), "Cassandra a Mogadiscio" van Igiaba Scego (2023) en dit jaar "La signora Meraviglia" van Saba Anglana (2025).

Uitgever Franco Angeli publiceerde onlangs een indrukwekkende bibliografische catalogus, een bijna tweehonderdvijftig pagina's tellende kaart van onderzoek uitgevoerd tussen 2000 en 2024. De catalogus, getiteld "Historical Studies on Italian Colonialism. Bibliography 2000-2024", is geschreven door Nicola Labanca, hoogleraar aan de Universiteit van Siena en een van de meest vooraanstaande historici op dit gebied, een vakgebied waar hij al meer dan dertig jaar mee bezig is. Hij heeft een dozijn boeken gepubliceerd, van "In marcia verso Adua" (Einaudi 1993) tot "Oltremare: Storia dell'ampia coloniale italiana", dat onlangs in een bijgewerkte editie vanuit Mulino in de boekhandel is teruggekeerd. Professor Labanca introduceert Angeli's nieuwe geografie van studies en merkt meteen op dat het kompas waarmee we dit gebied navigeren in de nieuwe eeuw is veranderd, en dat de bestaande werken niet alleen talrijk zijn, maar ook in overeenstemming of in dialoog met belangrijke internationale historiografische vernieuwingen. In zijn inleidende essay analyseert hij wat er wel is en wat er ontbreekt, geeft hij redenen voor interesse en plaatst hij kritische kanttekeningen.

Kortom, de geschiedenis van het Italiaanse kolonialisme, ooit zo verwaarloosd dat de herziening van het fascistische narratief pas twintig jaar na het einde van de oorlog begon, kan echt niet langer als het taboe worden beschouwd dat het in de vorige eeuw was. Destijds was het een zaak voor eenlingen.

Zoals Angelo Del Boca, die van een prominente correspondent voor de Gazzetta del Popolo en later voor Italo Pietra's Giorno een veldonderzoeker van de koloniale geschiedenis werd. Door naar Afrika te reizen en nieuwe bronnen te gebruiken, ontdekte Del Boca een realiteit die sterk verschilde van wat er toen in Italië werd bericht. Of zoals Giorgio Rochat, militair historicus en hoogleraar aan de Universiteit van Turijn, die, door archieven te doorzoeken die destijds moeilijk toegankelijk waren (ze werden nog steeds beheerd door voormalige koloniale ambtenaren met weinig oog voor transparantie), de eerste sporen van het onuitsprekelijke ontdekte. De wreedheden begaan in Libië en Ethiopië, het massale gebruik van giftige gassen, verboden door internationale verdragen en gebruikt tegen de burgerbevolking.

Angelo Del Boca weerlegde het geromantiseerde verhaal van het Gasconse kolonialisme met zijn 'zachte' manieren. De slachting van Debra Libanòs

Angelo Del Boca, auteur van de zesdelige geschiedenis van Italianen in Oost-Afrika en Libië, uitgegeven door Laterza tussen 1976 en 1988, voerde een monumentaal onderzoeksproject uit en verdedigde dit koppig tegen de ontkenning die destijds heerste. Hij bestreed het geromantiseerde verhaal van een brutaal en "zachtaardig" kolonialisme; hij ontkrachtte de mythe van "Italianen als goede mensen" en vocht ervoor dat Italië zijn verantwoordelijkheden erkende. Ja, in 1937, na een mislukte moordaanslag op hem, had de onderkoning van Ethiopië, Rodolfo Graziani, willekeurige represailles genomen tegen de bevolking van Addis Abeba (ongeveer 19.000 slachtoffers). Met de aanval werd de Ethiopische aristocratie gedeporteerd, werden de waarzeggers die de nederlaag van Italië voorspelden geëxecuteerd en werd de gehele elite van de monofysitische christelijke kerk geëxecuteerd, inclusief de professoren van de theologische school in de kloosterstad Debre Libanos, waar de aanvallers naar verluidt hun toevlucht hadden gezocht. Ja, om het verzet tegen de bezetters te onderdrukken – Ethiopië is nooit echt onderworpen – werd gas gebruikt, werden hele dorpen uitgeroeid en werden de lucht en het water vergiftigd, met hongersnood tot gevolg. Zestig ton mosterdgas regende uit de lucht op het plateau. Ja, de wetten ter bescherming van rassen waren bedoeld voor de koloniën en traden in 1937 in werking, een jaar vóór de wetten die in Italië tegen de Joden werden aangenomen. Ze verboden en criminaliseerden gemengde huwelijken en madamato (relaties more uxorio met een "madama", het lexicon zegt bijna alles) zodat Italianen niet zouden verbroederen en het besef van hun eigen superioriteit zouden verliezen.

Angelo Del Boca overleed in 2021. Wie een idee wil krijgen van zijn stoere moed, kan hem interviewen in "Inconscio italiano", de documentaire die Luca Guadagnino in 2011 regisseerde. Een nieuwe editie van zijn autobiografische geschriften, "Il mio Novecento", is onlangs uitgebracht door Neri Pozza. Del Boca had een tegenstander van hetzelfde kaliber: Indro Montanelli, die zich in mei 1935 vrijwillig had aangemeld voor Oost-Afrika, toen de Ethiopische campagne al aan de gang was, en die koppig het gebruik van gas ontkende. Hij was erbij en kon getuigen dat het niet waar was.

In 1996 gaf Scalfaro publiekelijk toe dat hij gas gebruikte. Twee jaar later, tijdens een staatsbezoek aan Ethiopië, bood hij namens Italië zijn excuses aan.

Dit ging zo door tot 1996, toen – na zestig jaar – generaal Domenico Corcione, minister van Defensie van de technische regering onder leiding van Lamberto Dini, de documenten overlegde en publiekelijk het gebruik van gas erkende, waarmee een einde kwam aan een langdurig geschil. Twee jaar later, tijdens een staatsbezoek aan Ethiopië, erkende president Scalfaro de verantwoordelijkheid en bood namens Italië zijn excuses aan. Net zoals de Duitse autoriteiten later deden voor de nazi-massamoorden in ons land.

Montanelli gaf toe dat hij ongelijk had; en Del Boca legde uit dat Indro er geen directe herinnering aan kon hebben gehad, omdat hij ten tijde van de mosterdgasdroppingen in het ziekenhuis in Asmara lag. Het waren heren uit een ander tijdperk: ze hadden elkaar hevig en frontaal bestreden, zonder ooit aan elkaars goede trouw te twijfelen. Na Montanelli's dood redigeerde Del Boca de nieuwe editie van "XX Eritrean Battalion", met daarin de eerder ongepubliceerde brieven die Indro aan zijn familie schreef toen hij aan het Ethiopische front was (Rizzoli publiceerde ze in 2010). Hij verborg niets, noch zijn veertienjarige inheemse vrouw, gekocht en doorverkocht, noch de verhevenheid van de jonge Montanelli: "We moeten de legende van de Kolonie en haar oorlog creëren, geen realisme, geen De Amicis, geen Galvano," schreef hij aan zijn ouders. Vandaag de dag ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat we het treurige Italië van de aangename literatuur aan zijn lot moeten overlaten. De mannen van dit land moeten reuzen worden (...) Hier is ruimte en gelegenheid voor vijftien of twintig miljoen Italianen die meer ontberingen, maar ook meer voldoening zullen vinden dan in de Via Tornabuoni en soortgelijke steegjes. De kolonialen (en daarmee bedoel ik niet alleen de soldaten) zullen de nieuwe aristocratie van het land zijn.

Dat waren ze niet, maar dat was de tijdgeest. Die werd met hun romans de grond in geboord door twee schrijvers van grote statuur, die de oorlogen in Afrika met eigen ogen hadden meegemaakt. Ennio Flaiano, een veteraan van Ethiopië, beschreef de melancholieke luiheid van de soldaat die "zonder zijn medeweten" werd gestuurd om te doden, bang voor seksueel overdraagbare aandoeningen en andere bedreigende plagen. Mario Tobino, een voormalig medisch officier, beschreef de alomtegenwoordige waanzin in zijn "De Libische Woestijn". Met "Tijd om te Doden" won Flaiano in 1947 de Strega-prijs, en misschien spookt het spook van die verloren en laffe soldaat nog steeds door ons onderbewustzijn, maar nu is hij slechts een groot literair voorvader.

Van de twintigste-eeuwse Italiaanse schrijvers danken er minstens twee hun kosmopolitische profiel aan overzeese samenlevingen. Beiden komen oorspronkelijk uit Triëst: Fausta Cialente, die in de jaren 30 en 40 in Egypte – Alexandrië – woonde en auteur was van een reeks Levantijnse romans, waaronder het prachtige "Cortile a Cleopatra"; en Gianfranco Calligarich, geboren in Asmara in 1939, auteur van "La melanconia dei Crusich", het verhaal van een reizigersfamilie die tijdens het Keizerrijk in Abessinië aankwam; en een roman over het leven van Vittorio Bottego, de Italiaanse ontdekkingsreiziger die Henry Morton Stanley probeerde te evenaren.

In de afgelopen dertig jaar is het aantal werken over de Italiaanse koloniale ervaring enorm toegenomen: van de Eritrese jeugd van Erminia Dell'Oro, een teruggetrokken schrijfster ontdekt door Piero Gelli, tot de historische romans van Carlo Lucarelli, Davide Longo en Wu Ming II. Ook de vergeten passages van vele Italiaanse families in Afrika zijn weer boven water gekomen: van Luciana Capretti's Libië in "Ghibli" tot het Eritrese avontuur van een vrouw met een groot temperament in Giulia Caminito's "La Grande A". En dan zijn er nog literaire onderzoeken zoals die van Tommaso Giartosio in Eritrea, de memoires van Somalische en Ethiopische partizanen, de versie van de Askari's en biografieën. Laterza heeft onlangs Ilio Barontini's werk gepubliceerd, geschreven door Marco Ferrari. Barontini was de legendarische antifascist die naar Ethiopië ging om partizanen op te leiden en een voorlopige regering van patriotten oprichtte, erkend door de keizer in ballingschap. Het is onmogelijk om alles te vermelden (zelfs de schrijver heeft een steentje bijgedragen aan deze grillige mozaïek), maar het is zeker dat er een cyclus tot een einde is gekomen en dat het vandaag de dag de kinderen en kleinkinderen zijn van hen die de geschiedenis hebben meegemaakt, ook in onze taal.

Saba Anglana is een Italiaans-Somalische kunstenares – zangeres, actrice en schrijfster – en in haar roman "La signora Meraviglia", uitgegeven door Sellerio en genomineerd voor de Strega-prijs, vertelt ze over de avonturen van een tante die al veertig jaar onder ons woont en het prachtige doel van burgerschap nastreeft. Het is een hobbelige, paradoxale en zelfs hilarische reis over een weg vol kuilen, die de aanwezigheid van een magische figuur aan de wortels van de stamboom doet ontwaken: een Ethiopisch meisje dat wanhopig rent om te voorkomen dat ze wordt ingehaald door de soldaat die haar achtervolgt.

Als we het over het onderbewustzijn hebben, staat niet langer alleen ons eigen onderbewustzijn op het spel: het is niet alleen de Italiaanse soldaat die in propaganda ten strijde trok en voorbestemd was om een brute realiteit onder ogen te zien; nu speelt ook de andere helft van het verhaal zich onder ons af, die van het Ethiopische meisje dat werd ontvoerd en wreed werd uitgebuit. De jirro van de Somalische diaspora leeft onder ons, het catastrofale trauma van de oorlog zo prachtig vastgelegd door Igiaba Scego in "Cassandra in Mogadishu". Een van de mooiste romans in zijn soort over de oorlog in Ethiopië is van Maaza Mengiste, een in Ethiopië geboren Amerikaanse auteur die lange tijd in Italië heeft gewerkt aan fotografisch geheugen en, in Ethiopië, aan mondelinge bronnen. Haar boek "The Shadow King", een finalist voor de International Booker Prize 2020 en vertaald door Anna Nadotti voor Einaudi, beschrijft het verzet. We wisten dat Ethiopië nooit echt onderworpen was en dat er veel wreedheden werden begaan om de guerrillastrijd tegen te gaan. We wisten niet dat er vrouwelijke strijders waren, partizanen die de bezetters (en het patriarchale juk) uitdaagden voor de vrijheid.

Het is niet eenvoudig om de beeldspraak en conceptuele categorieën waarmee we de geschiedenis van het kolonialisme bekijken, te herzien, maar het is wel mogelijk. We zitten niet langer vast in leugens of geheugenverlies. Laten we dus terugkeren naar de oorspronkelijke vraag: heeft het nog steeds zin om te blijven hangen in een gebrekkig geheugen? Waarom zouden we onszelf niet herpositioneren en putten uit het rijke onderzoek en de verhalen van de afgelopen 25 jaar? Ik vroeg het professor Nicola Labanca, die 21e-eeuwse studies over het Italiaanse kolonialisme in kaart bracht en die – onder andere – onlangs de Feltrinelli-prijs voor hedendaagse geschiedenis van de Accademia dei Lincei heeft ontvangen. "Ik zou meteen twee niveaus onderscheiden", zegt professor Labanca. "Dat van historische studies, die belangrijk zijn maar een beperkte impact hebben, en dat van het gezond verstand. Kolonialisme is altijd ondergedompeld gebleven in het bewustzijn van Italianen, een onderdrukte gedachte in psychoanalytische zin, omdat er nooit over gesproken werd. Tot midden jaren zestig was er zelfs geen onafhankelijk onderzoek, en de herinnering kwam alleen op bepaalde specifieke momenten boven: op de dertigste verjaardag van de Ethiopische oorlog, ten tijde van de anti-imperialistische en antikolonialistische bewegingen, en vervolgens in de jaren negentig met de beruchte controverses tussen Montanelli en Del Boca."

Nieuwe generaties Afrikanisten. Professor Labanca zegt: "Stilte is vervangen door levendige, maar soms onsamenhangende, onderzoeksactiviteiten."

In het inleidende essay van de buitengewone bibliografie van Franco Angeli bespreekt u nieuwe, krachtige studies met een postkoloniaal en dekoloniaal perspectief, maar u wijst op een aanzienlijke fragmentatie van het onderzoek en een gebrek aan synthese. Ik bezocht een preview van het Museo delle Opacità in Rome en raakte perplex. De verspreiding die wordt bevorderd door culturele en politieke instellingen, niet te verwarren met historisch onderzoek of het gezonde verstand van Italianen, is een stap verder. Italianen zouden iets van de instellingen moeten leren. De realiteit is dat de stilte van vijftig jaar geleden gelukkig niet meer bestaat; die is opgevuld door de activiteit van meerdere actoren die zich op een bruisende, maar soms onsamenhangende en verwarde manier bewegen: degenen die in musea werken, weten niet wat historici doen, die op hun beurt weinig weten over het werk van antropologen, en vice versa. Dit doet niets af aan het feit dat sommige bijdragen werkelijk origineel en betekenisvol zijn: ik denk aan de Afrikaanse studies, ooit terughoudend, zo niet sluw – denk maar aan Carlo Giglio en zijn Comité voor Italië, die zich met Afrika bezighielden. Vandaag de dag is er een nieuwe generatie Afrikanisten van in de dertig en veertig die Afrikaanse talen kennen en weten hoe ze veldonderzoek moeten doen. Er zijn ook waardevolle voorbeelden zoals het Historisch Oorlogsmuseum in Rovereto, dat een catalogus samenstelt van koloniale objecten en collecties die in Trentino aanwezig zijn. En daar beginnen we te begrijpen hoe de betrekkingen met overzeese landen geworteld waren in het Italiaanse grondgebied.

In de nieuwe editie van uw boek "Oltremare" schrijft u dat kolonialisme het verhaal is van een relatie die voortkomt uit de impact tussen kolonisators en gekoloniseerden. Er was geen enkele protagonist, en juist door twee verschillende historische perspectieven te integreren, kunnen we iets nieuws leren. Ik denk echter niet dat deze methode wijdverbreid wordt toegepast: met betrekking tot het Italiaanse kolonialisme heerst nog steeds de behoefte om de zelfverloochening uit het verleden te vernietigen.

"Kritiek op mythen", vervolgt professor Labanca, "is gezond en nuttig. Sommige nieuwe studies hebben zich hierop gericht, maar dat mag de zoektocht naar een alomvattend en allesomvattend beeld van de dynamiek van elkaars geschiedenis niet vertroebelen. Laten we een voorbeeld nemen: niet alle Afrikanen verzetten zich tegen de verovering; er waren ook medeplichtigen en collaborateurs. Sommige historici uit het verleden, zoals Angelo Del Boca en Roberto Battaglia, probeerden dit zo goed mogelijk te beschrijven. Enkele van de beste Afrikanisten van de volgende generatie, zoals Anna Maria Gentili, Alessandro Triulzi en Giampaolo Calche Novati, richtten zich vervolgens op het kolonialisme vanuit een Afrikaans perspectief. In het geval van de Italiaanse koloniale overheersing is de verwevenheid van twee afzonderlijke historische gebeurtenissen echter niet bewust nagestreefd en is een alomvattend beeld nog niet volledig ontwikkeld."

Je zegt ook dat het koloniale substraat dat we hebben geïnternaliseerd en dat onze cultuur is binnengedrongen, vandaag de dag minder telt dan de erfenis van de globalisering, zozeer zelfs dat Italianen vandaag de dag racistischer zijn dan gisteren. Wat betekent dit?

De naïviteit om het hedendaagse racisme al te gemakkelijk te verbinden met het koloniale verleden. Labanca spreekt van een "verstrengeling van eeuwenoude historische redenen".

Kolonialisme is een half duizend jaar oud hoofdstuk in de Europese geschiedenis, dat zich uitstrekt van de vijftiende tot en met de twintigste eeuw. Tot de negentiende eeuw nam Italië slechts indirect deel, en Italianen koesterden min of meer dezelfde vooroordelen jegens Afrikanen als de Engelsen, Fransen, Portugezen en Spanjaarden. Maar dit waren culturele vooroordelen, niet gebaseerd op de verdediging van economische belangen, die zwakker waren. Sinds 1882, toen Italië begon met het vestigen van direct koloniaal bestuur, zijn de zaken veranderd en hebben zich racistische stereotypen gevormd, voortkomend uit directe ervaring. Nadat dat hoofdstuk eindigde, met de dekolonisatie in de jaren zestig, zijn Italianen racistisch gebleven, maar de vier eeuwen waarin we cultureel percepties en impulsen deelden die vergelijkbaar waren met die van andere Europese landen, wegen niet minder zwaar dan onze korte geschiedenis van direct koloniaal bestuur. Globalisering en grootschalige migratie hebben deze ondergrond aangetast. Tegenwoordig zou het naïef zijn om te zeggen dat Italianen de tijd die nodig is om immigranten burgerschap te verlenen niet willen verkorten, immigranten vanwege hun koloniale verleden. Als ze nee stemmen in het referendum, is dat om een combinatie van eeuwenoude historische redenen, die zijn geïnfiltreerd door nieuwe fenomenen. Altijd maar terugvallen op kolonialisme overschaduwt de internationale dynamiek en interetnische machtsverhoudingen van vandaag, die er veel meer toe doen.

Sommige nieuwe studies over het Italiaanse kolonialisme benadrukken het idee dat Italië, met zijn fragiele en onvolledige nationale identiteit, deze heeft weten te bereiken dankzij koloniale oorlogen. Daarom is het moeilijk om afstand te nemen van die historische ervaring. Maar u lijkt niet helemaal overtuigd. Waarom?

Tijdens de koloniale periode benadrukte de Italiaanse staat, eerst liberaal en later fascistisch, dit door middel van propaganda, omdat men geloofde dat het de natie versterkte. Maar na 1943 verdween dit allemaal, terwijl het in Europese landen met overzeese gebieden zelfs na de Tweede Wereldoorlog bleef bestaan. Wees dus voorzichtig met het benadrukken van de impact van de koloniale ervaring op de vorming van de Italiaanse natie. Ik waardeer deze nieuwe studies enorm en erken de waarde van hun bijdrage, maar ik hecht ook waarde aan nauwkeurigheid: en de invloed van de propaganda uit die tijd kan niet worden overschat, toen de kolonialisten zelf diep ontevreden waren over het koloniale bewustzijn van de Italianen.