Het mechanische kunstwerk van Sir Hamilton over de uitbarsting van de Vesuvius komt na 250 jaar weer tot leven.

Een mechanisch kunstwerk, ontworpen in 1775 om de uitbarsting van de Vesuvius in Italië uit te beelden, is voor het eerst tot leven gewekt, 250 jaar na zijn ontstaan. Dankzij moderne technologie en de vindingrijkheid van twee ingenieursstudenten van de Universiteit van Melbourne vormt het apparaat nu het middelpunt van de tentoonstelling "The Grand Tour" in de Baillieu-bibliotheek van de Universiteit van Melbourne. De tentoonstelling, die deze week van start ging, toont kunstwerken, archieven en artefacten uit het archief en de speciale collecties van de universiteit en verkent het culturele fenomeen van de 18e-eeuwse Grand Tour. Een van de hoogtepunten is het nieuwe Vesuvius-apparaat, een vroeg voorbeeld van multimediakunst, ontworpen door Sir William Hamilton, de Britse ambassadeur aan het hof van Napels en Sicilië van 1765 tot 1800 en een gepassioneerd vulkanoloog. Hamiltons oorspronkelijke concept combineerde kunst en techniek om het visuele spektakel van vulkanische activiteit te simuleren. Gebaseerd op een aquarel uit 1771 getiteld "Nachtzicht op een lavastroom" van de Italiaans-Britse kunstenaar Pietro Fabris, gebruikt het apparaat licht en beweging om de lavastromen en explosies van de Vesuvius te animeren. Hoewel het onduidelijk is of het mechanisme ooit in Hamiltons tijd is gebouwd, diende een gedetailleerde schets, bewaard in de gemeentelijke bibliotheek van Bordeaux, als model voor de moderne reconstructie. Dr. Richard Gillespie, hoofdconservator van de School of Engineering and Information Technology, initieerde het project en hield toezicht op de ontwikkeling ervan. "Het is passend dat onze studenten, precies 250 jaar later, dit slapende project weer tot leven hebben gebracht", zei hij. De tentoonstelling bood de perfecte gelegenheid om het apparaat na te bouwen en toegankelijk te maken voor het publiek. Het is een prachtig staaltje wetenschappelijke communicatie. Mensen over de hele wereld zijn altijd gefascineerd geweest door de immense kracht van vulkanen. Xinyu (Jasmine) Xu, masterstudent mechatronica, en Yuji (Andy) Zeng, masterstudent werktuigbouwkunde, hebben drie maanden lang aan het apparaat gewerkt in het studentenlab van The Creator Space. Met behulp van moderne materialen en technologieën, waaronder lasergesneden hout en acryl, programmeerbare ledverlichting en elektronische besturingssystemen, hebben ze Hamiltons horlogeontwerp opnieuw vormgegeven voor een hedendaags publiek. "Het project bood een breed scala aan leermogelijkheden. Ik heb veel vaardigheden ontwikkeld, waaronder programmeren, lassen en natuurkunde", aldus Xu. Zeng zei dat het project een nieuw perspectief bood op toepassingen in de werktuigbouwkunde. "Het was een fantastische manier om mijn praktische probleemoplossend vermogen te ontwikkelen", zei hij. "We stonden nog steeds voor dezelfde uitdagingen als Hamilton. De verlichting moest zo ontworpen en gebalanceerd worden dat de mechanismen aan het zicht onttrokken waren." Onderzoeksingenieur Andrew Kogios, die de studenten begeleidde, zei dat hun enthousiasme en doorzettingsvermogen tot een enorme ontwikkeling van hun vaardigheden leidden. "Van materiaalkeuze en 3D-printen tot het oplossen van problemen met elektronica en het voldoen aan eisen, de samenwerking met Yuji en Xinyu is enorm waardevol geweest", aldus de heer Kogios. "Ervaringen zoals deze, die een aanvulling vormen op hun masteropleiding, bereiden hen optimaal voor op hun toekomstige inspanningen." Sally Foster, curator van de tentoonstelling en conservator prenten en tekeningen, zei dat Italië een belangrijke bestemming was tijdens de Grand Tour. "We zijn ontzettend blij dat het Vesuvius-apparaat wordt tentoongesteld. Ik weet zeker dat het een groot succes zal worden", aldus mevrouw Foster. De tentoonstelling bevat ook materiaal over Hamiltons activiteiten in Napels en wordt aangevuld met een tentoonstelling die stukken uit de zeldzame boekencollectie van de universiteit combineert met vulkanische mineralen uit de FA Singletoncollectie van de faculteit aardwetenschappen.

De tentoonstelling Grand Tour is toegankelijk voor publiek en blijft open tot en met 28 juni 2026.