Ministerie van Justitie heeft kopie van Epstein-gevangenisvideo met 'vermiste minuut': rapport

Toen het Amerikaanse ministerie van Justitie begin juli een bijna elf uur durende video publiceerde die zogenaamd de laatste keer liet zien dat Jeffrey Epstein levend was gezien, viel het publiek direct op dat er een hele minuut ontbrak . Procureur-generaal Pam Bondi hield vol dat er een simpele verklaring was: zo werken de ouderwetse camerasystemen van de gevangenis nu eenmaal. Maar een nieuw rapport beweert dat Bondi de waarheid niet vertelt.

Het rapport van CBS News citeert een "overheidsbron die bekend is met het onderzoek" die aan het nieuwsmedium vertelde dat de FBI, het Bureau of Prisons en de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie allemaal een kopie van de bewakingsbeelden met de ontbrekende minuut hebben. Het ministerie van Justitie beweerde in een brief dat het de "volledig ruwe" video was, hoewel Wired magazine metadata vond waaruit bleek dat de video was samengesteld uit ten minste twee bronfragmenten en meerdere keren was opgeslagen.

Epstein, die gevangen zat op beschuldiging van kinderhandel, werd op de ochtend van 10 augustus 2019 dood aangetroffen in zijn cel in het Manhattan Metropolitan Correctional Center. Zijn dood werd als zelfmoord beschouwd. Veel mensen geloven echter dat Epstein niet daadwerkelijk zelfmoord pleegde, maar in plaats daarvan werd vermoord om te voorkomen dat hij zou praten over de machtige mensen in zijn omgeving die naar verluidt kinderen misbruikten.

De video die we hieronder hebben geknipt , toont het moment in de nacht van 9 augustus waarop de teller op de band springt van 23:58:58 uur naar 00:00 uur.

Geen van de groene deuren die in de video te zien zijn, toont daadwerkelijk de cel waar Epstein verbleef. Epstein werd om 19:49 uur naar zijn cel begeleid na een gesprek met zijn advocaten, en een figuur in een oranje overall is te zien die van links naar rechts beweegt in de video. Twee camera's die dichter bij zijn celdeur stonden en vermoedelijk een beter beeld gaven van zijn celdeur, "waren defect", aldus een bericht van Reuters dat op 28 augustus 2019 werd gepubliceerd.

Bondi's verklaring voor de ontbrekende minuut video was dat het camerasysteem elke nacht simpelweg opnieuw werd opgestart en zo oud was dat elke video die in de gevangenis werd opgenomen er zo uitzag. Tijdens een kabinetsvergadering in het Witte Huis met president Donald Trump op 8 juli vroegen verslaggevers naar de ontbrekende minuut video, en Trump was verontwaardigd dat mensen nog steeds over Epstein praatten voordat Bondi mocht spreken.

"We hebben de video vrijgegeven die definitief aantoont... de video was niet doorslaggevend, maar het bewijs daarvoor toonde aan dat hij zelfmoord had gepleegd," zei Bondi. "En wat daarop stond... er was een minuut die van de teller was. En wat we van het Bureau of Prisons hoorden, was dat ze die video elk jaar... elke, eh, nacht opnieuw maakten. Hij is oud, hij komt uit ongeveer 1999."

Bondi leek op zijn zachtst gezegd geagiteerd . En ze stelde vervolgens voor dat ze bewijs zou vrijgeven waaruit blijkt dat er altijd een minuut ontbreekt. "Dus elke nacht wordt de video gereset," zei Bondi. "En elke nacht zou dezelfde minuut moeten ontbreken. Dus we zijn op zoek naar die video om die ook vrij te geven, waaruit blijkt dat er elke nacht een minuut ontbreekt. En dat is alles over Epstein."

Het ministerie van Justitie reageerde dinsdagochtend niet op vragen per e-mail over de vraag of het agentschap in het bezit is van de ontbrekende minuut. Gizmodo vroeg ook of Bondi ooit videobeelden zou vrijgeven waaruit blijkt dat er altijd een minuut ontbreekt op de bewakingsbeelden van die gevangenis. Voor zover wij weten, is dat nooit gebeurd.

Wired vond ook bewijs dat er mogelijk twee minuten extra ontbreken, hoewel het de vraag is of dat verschil meer te maken heeft met de framesnelheid of dat de video iets versneld is. Maar of het nu een minuut of drie minuten is, er klopt iets niet.

President Trump lijkt het verhaal van Epstein niet te kunnen vergeten. Trump was bevriend met Epstein voordat ze ruzie kregen en staat centraal in de vragen over wat er met Epstein is gebeurd. De Wall Street Journal en de New York Times berichtten onlangs over een verjaardagsalbum voor Epstein in 2003, met daarin vriendelijke brieven van mensen zoals Trump en voormalig president Bill Clinton. Nepbrieven zijn viraal gegaan op sociale media, maar foto's van de echte brieven zijn nog niet gepubliceerd, hoewel Trumps brief naar verluidt verwijst naar een "geweldig geheim" tussen Epstein en Trump.

The Wall Street Journal meldde dat een van de verjaardagsbrieven afkomstig was van Nathan Myhrvold, een voormalig Microsoft-manager, die foto's van een reis naar Afrika bijvoegde. De foto's zouden grappen bevatten over dieren die seks hebben, waaronder leeuwen en zebra's. Myhrvold reageerde niet direct op een verzoek om commentaar van Gizmodo. Microsoft-medeoprichter Bill Gates zou Epstein tussen 2011 en 2014 ook tientallen keren hebben ontmoet, wat leidde tot speculaties dat zijn banden met de financier mogelijk een rol hebben gespeeld in zijn scheiding van Melinda Gates. Bill ontkent elke overtreding en noemt die ontmoetingen een " fout ".

Trump heeft verschillende mensen op machtige posities benoemd die eerder allemaal volhielden dat er een doofpotaffaire was en beloofden dossiers over Epstein vrij te geven, waaronder FBI-directeur Kash Patel, adjunct-directeur Dan Bongino en procureur-generaal Pam Bondi. Bongino dreigde zelfs met ontslag en had volgens verschillende berichten een explosieve discussie met Bondi. Maar de roep om transparantie onder mensen zoals Patel en Bondi kwam eerder deze maand abrupt tot stilstand toen het Ministerie van Justitie in een brief verklaarde dat de zaak was gesloten. En dat riep alleen maar meer vragen op nadat mensen de ontbrekende minuut uit de video hadden opgemerkt.

"Deze systematische review bracht geen belastende 'cliëntenlijst' aan het licht. Er werd ook geen geloofwaardig bewijs gevonden dat Epstein prominente personen chanteerde als onderdeel van zijn acties. We hebben geen bewijs gevonden dat een onderzoek naar niet-aangeklaagde derden zou kunnen rechtvaardigen", aldus de verklaring van het Ministerie van Justitie.

Het sluiten van de zaak heeft niemand tevreden gesteld, ongeacht de politieke partij. Sterker nog, mensen die eerder dachten dat Epstein zelfmoord had gepleegd, beginnen nu de officiële verklaring in twijfel te trekken. Het Ministerie van Justitie was immers niet verplicht de 11 uur aan videobeelden vrij te geven, en iedereen met ogen kan zien dat er minstens een minuut ontbreekt. Bovendien ontmoette de plaatsvervangend procureur-generaal, Todd Blanche, Epsteins medeplichtige, Ghislaine Maxwell, vorige week in de gevangenis, wat leidde tot nog meer vragen over wat het Witte Huis van plan is. Blanche is Trumps voormalige persoonlijke advocaat, en het is hoogst ongebruikelijk dat zo'n hoge functionaris bij het Ministerie van Justitie iemand in de gevangenis op die manier ontmoet.

Trump zei maandag dat hij niet aan een gratie voor Maxwell denkt, maar hij heeft het niet uitgesloten. "Nou, ik mag haar gratie verlenen. Maar niemand heeft me ermee benaderd, niemand heeft me ernaar gevraagd," zei Trump . "Daar is het in het nieuws over. Dat aspect ervan. Maar op dit moment zou het ongepast zijn om erover te praten."