Stallone, Gloria Gaynor en KISS leiden de ereleden van het door Trump geleide Kennedy Center

President Donald Trump maakte woensdag de ontvangers van de onderscheiding van dit jaar van het Kennedy Center bekend, nadat hij aan het begin van zijn tweede ambtstermijn het bestuur van de locatie voor podiumkunsten in Washington D.C. had hervormd.

Acteur Sylvester Stallone, Broadway-ster Michael Crawford en de muzikanten Gloria Gaynor, George Strait en KISS worden in december geëerd tijdens een ceremonie die Trump zelf zal organiseren.

De gelauwerden van toneel en film hebben allemaal een belangrijke en prijswinnende carrière achter de rug, hoewel sommigen Trump persoonlijk kennen. Trump zei dat hij voor "98 procent" betrokken was bij de selectie; tot dit jaar werden de winnaars traditioneel door een tweepartijenadviescommissie geselecteerd.

Trump was in een jolige stemming tijdens een groot deel van zijn ongedwongen introducties bij de aankondiging in Washington, waarbij hij politieke aspecten – waaronder lof voor de Republikeinse senatoren John Thune en Lindsey Graham – combineerde met zelfverheerlijking voor de wetgeving en prestaties van zijn regering. Het vormde een contrast met zijn beschrijving van de stad als "overgenomen door gewelddadige bendes en bloeddorstige criminelen" en "aan drugs verslaafde maniakken en daklozen", wat heeft geleid tot een controversiële federale militaire interventie in de hoofdstad.

Trump niet aanwezig in eerste termijn

President Dwight Eisenhower gaf eind jaren vijftig het startsein voor de oprichting van het centrum en in 1964 bepaalden president Lyndon Johnson en het Congres dat het centrum vernoemd zou worden naar de onlangs overleden president John F. Kennedy.

Sinds eind jaren zeventig organiseert het hoofdtheater elk jaar in december een evenement ter ere van een breed scala aan artiesten. Op dit moment zijn er ruim 250 optredens, die een bijdrage hebben geleverd aan de Amerikaanse cultuur.

Trump was tijdens zijn eerste termijn niet bij een van deze ceremonies aanwezig.

Trump ontsloeg in de eerste weken van zijn tweede presidentschap de raad van bestuur van het centrum en benoemde zichzelf tot nieuwe voorzitter. Hoewel het niet ongebruikelijk is dat een president vrienden en bondgenoten benoemt voor de raad van bestuur van Kennedy, maakte Trump in feite een einde aan de eerdere tweepartijensamenstelling van de raad van bestuur , een stap die ook is terug te vinden bij aantoonbaar belangrijkere instanties en commissies.

De renovatie leidde tot een verontwaardigde reactie van veel artiesten. Sommigen zegden optredens in de verschillende zalen van het Kennedy Center af of stapten uit de adviesraden.

Er werd bezorgdheid geuit dat Trump zijn belangrijkste evenement zou politiseren of het proces voor het selecteren van ontvangers onherkenbaar zou maken. Tijdens zijn eerste ambtstermijn werd hij ervan beschuldigd de ceremonies van de Presidential Medal of Freedom te verwaarlozen, waarbij atleten – soms vrienden en kennissen van Trump – schijnbaar oververtegenwoordigd waren.

Het Centrum heeft de politieke voorkeuren van de ontvangers van de prijs over het algemeen genegeerd. Prominente liberalen zoals Barbra Streisand en Warren Beatty werden geëerd tijdens de regering van Republikein George W. Bush, en een vooraanstaande conservatief, Charlton Heston, werd geëerd tijdens de regering van Democraat Bill Clinton.

Trump zei woensdag, zonder bewijs te leveren, dat het centrum in "aftakeling" was en klaagde over "woke-programmering".

Spookacteur onder de genodigden

Volgens berichten prees Trump de Engelse acteur Crawford tijdens een bezoek aan het Kennedy Center in maart en betreurde hij de sluiting van The Phantom of the Opera , de musical van Andrew Lloyd Webber die Crawford, inmiddels 83 jaar oud, mede beroemd heeft gemaakt.

The Phantom ging in Londen in première en maakte in 1988 zijn debuut op Broadway. De show, die zeven Tony Awards en zeven Drama Desk Awards won, had een recordloop op Broadway en sloot uiteindelijk in 2023 na bijna 14.000 voorstellingen.

"Zelfs "Phantom of the Opera" gaat ten onder in het Biden-tijdperk!", postte Trump destijds op sociale media.

Tenor Crawford won de Tony Award voor beste acteur in een hoofdrol in de musical The Phantom . Daarvoor had hij al enige lofbetuigingen op het toneel en op het scherm, waaronder in een verfilming uit 1967 van de Stephen Sondheim-musical A Funny Thing Happened on the Way to the Forum.

Trump staat bekend als een liefhebber van musicaltheater en was in zijn vroege carrière een van de investeerders in een Broadway-komedie uit 1970, die na iets minder dan 100 voorstellingen de deuren sloot. Hij heeft Phantom minstens één keer gezien. Melania Trump plaatste in 2012 een enthousiaste recensie op Facebook, waarin ze zei dat het stel de show bezocht met de toenmalige president van Georgia.

All I Ask of You en de titelsong van de musical zijn gespeeld op campagnebijeenkomsten van Trump.

Gaynors iconische disco-anthem I Will Survive werd ook gespeeld tijdens Trump-bijeenkomsten. Het nummer leverde Gaynor een Grammy op voor beste disco-opname, en 40 jaar later, in 2019, won ze er nog een voor haar gospelalbum Testimony .

Gaynors discohits omvatten ook covers van soulklassiekers als Never Can Say Goodbye en Reach Out, I'll Be There .

Gaynor, 81, heeft ook op het podium gestaan in musicaltheaters en was het onderwerp van een documentaire uit 2024 over haar carrière en comeback als gospelartiest.

KISS kondigde in 2023 een einde aan de tournee aan, 50 jaar na de oprichting in New York City. De band had het een paar jaar moeilijk voordat Alive! uit 1975 uitkwam, hun doorbraakalbum. Hun commerciële succes werd het jaar daarop verstevigd met de top 10 powerballadsingle Beth .

De band had al legioenen fans verworven, bekend als het KISS Army, voor bombastische podiumoptredens met explosieven, vuurspuwen en bloed. De groep wordt ook beschouwd als pioniers op het gebied van band- en tourmerchandise.

De oorspronkelijke leden van de band — Paul Stanley, Gene Simmons, Ace Frehley en Peter Criss — werden in 2014 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, waarbij de gitarist van Rage Against the Machine hen destijds omschreef als "een van de meest iconische en stoere bands aller tijden".

Simmons was in 2008 een van de deelnemers aan de door Trump georganiseerde realitywedstrijd Celebrity Apprentice .

Stallone, die Trump overlaadde met lof, werd geëerd

De ster van de succesvolle filmfranchises Rocky en Rambo , de 79-jarige Stallone, staat erom bekend bevriend te zijn met de president. Naar verluidt vergeleek hij Trump met George Washington tijdens een evenement in Mar-a-Lago, kort na Trumps verkiezingsoverwinning in november.

"We hebben hier te maken met een werkelijk mythisch figuur", zou Stallone over Trump hebben gezegd .

Stallone werd eerder dit jaar door Trump, samen met acteurs Mel Gibson en Jon Voight, aangesteld als "speciale ambassadeur" voor Hollywood.

Stallone had het moeilijk als acteur toen hij, deels geïnspireerd door de ervaren bokser Chuck Wepner die Muhammad Ali uitdaagde, het script voor Rocky schreef.

Trump presenteerde woensdag een herziene versie van de geschiedenis van de film die in 1977 de Oscar voor Beste Film won. Trump beweerde dat Stallone terughoudend was om de rol van Rocky Balboa te spelen en dat hij overgehaald moest worden. Sterker nog, Stallone en anderen die de productie door de jaren heen hebben gekend, hebben gezegd dat hij zich verzette tegen pogingen om grotere, gevestigde acteurs de rol te laten spelen, wat de producenten van de film oorspronkelijk wel wilden.

Strait, 73, bracht vorig jaar zijn 31e studioalbum uit en zijn eerste in vijf jaar, Cowboys and Dreamers . Zijn opnamecarrière begon in 1981 en binnen een paar jaar had hij al een dozijn nummer 1 countryhits gescoord. In 1998 was hij al de meest genomineerde countryartiest aller tijden in de geschiedenis van de Country Music Awards, en zijn succes bleef aanhouden toen hij door de Academy of Country Music werd uitgeroepen tot artiest van het eerste decennium van de jaren 2000.

De zanger van countryhits als All My Ex's Live in Texas , Check Yes or No en Amarillo van Morning werd in 2006 opgenomen in de Country Music Hall of Fame.

Strait speelt nog wel op een aantal concerten, hoewel hij ruim tien jaar geleden aankondigde te stoppen met grootschalige tournees. De Cowboy Rides Tour was een van de meest lucratieve van 2014.