Hoe dieren ons genezen door Jay Griffiths: Vergeet honden, zoek een THERAPIE STINKDIER

Tijdens de pandemie ging schrijver Jay Griffiths op bezoek bij de liefdadigheidsinstelling Medical Detection Dogs.

Ze hoefde zich niet te laten testen op Covid, kreeg ze te horen, want 'de honden zullen je controleren'. Bij aankomst draafde een kruising labrador/golden retriever om haar heen, snuffelde even goed en gooide toen goedkeurend zijn kop omhoog; ze was veilig.

Getrainde honden zoals deze kunnen Covid in ruim 90 procent van de gevallen detecteren.

In dit boek onderzoekt Griffiths de vele manieren waarop dieren ons leven verbeteren. Als je een huisdier hebt, is de kans half zo klein dat je je eenzaam voelt als iemand zonder, en studies tonen aan dat gezinnen met een huisdier minder ruzie maken en meer spelen.

Diertherapie wordt ingezet om allerlei problemen aan te pakken, van depressie en angst tot woede, sociale terugtrekking en gevoelens van hulpeloosheid.

Katten, honden en paarden zijn populaire therapiedieren, maar Griffiths heeft verhalen over therapieuilen, parkieten en zelfs een therapiestinkdier. 'Ondanks hun slechte reputatie zijn stinkdieren lief en aanhankelijk', schrijft ze, hoewel er geen melding wordt gemaakt van hoe het stinkdier rook.

Hoeveel zouden dieren ons kunnen vertellen als we maar met ze konden praten? Vóór de verschrikkelijke tsunami in de Indische Oceaan op Tweede Kerstdag van 2004 gedroegen zowel wilde als gedomesticeerde dieren zich vreemd. Olifanten schreeuwden en renden naar hoger gelegen gebieden, flamingo's verlieten laaggelegen gebieden en honden weigerden naar buiten te gaan. Meer dan 225.000 mensen stierven bij de tsunami, maar relatief weinig dieren.

Honden hebben een reukvermogen dat 10.000 keer beter is dan dat van de mens. Ze kunnen getraind worden om te waarschuwen voor een dreigende medische crisis, zoals een epileptische aanval of diabetes.

En ze lijken een groot potentieel te hebben om onontdekte ziektes op te sporen.

In Italië zijn Duitse herdershonden getraind om de chemicaliën te herkennen die verband houden met prostaatkanker in een urinemonster. In Florida gebruikt een bedrijf honden om borstkanker op te sporen, simpelweg door aan de adem van een vrouw te ruiken. Een Brits onderzoek naar de vraag of honden de ziekte van Parkinson kunnen opsporen, heeft veelbelovende resultaten opgeleverd.

Griffiths begint met Lucy de chimpansee, die met succes gebarentaal leerde, en eindigt met de Polynesische zeelui die met een varken op pad gingen omdat ze zo goed land konden ruiken, zelfs voordat het zichtbaar was, en ze hun snuit behulpzaam naar de vaste grond richtten.

In Slovenië is er een school waar moeilijke gesprekken worden gevoerd bij de bijenkorven op school, omdat de bijen iedereen rustiger maken.

Dieren, schrijft Griffiths, zijn tot veel meer in staat dan wij beseffen. Voor velen van ons biedt hun ongedwongen liefde een rustpunt in een draaiende wereld. Ze transformeren onze levens 'in iets dat groter en voller is dan onze zintuigen alleen kunnen waarnemen'.