Daughters Of The Bamboo Grove van Barbara Demick: Tweelingen uit elkaar gerukt door de Chinese overheid... waarvan er één aan Amerika verkocht is

Toen Zanhua in 2000 in een afgelegen dorp in de Chinese provincie Hunan, diep in een bamboebos en buiten gehoorsafstand van nieuwsgierige ambtenaren, van een tweeling beviel, wisten zij en haar man Zeng Youdong dat ze in grote problemen zouden komen als deze nieuwste schending van het éénkindbeleid aan het licht zou komen.

De meisjes, Shuangjie en Fangfang, brachten het totaal aantal nakomelingen op vier – allemaal meisjes. Zanhua had gebeden voor een jongen om haar schoonouders tevreden te stellen, die erop stonden dat een zoon nodig was om de rituele vrome plichten van de familie te vervullen. In plaats daarvan waren er meer meisjes: schattig, maar illegaal.

Het stel werkte zich nog steeds kapot in een verre stad om geld in te zamelen voor de boetes (een jaarsalaris) voor de geboorte van hun tweede kind. Terwijl ze weg waren, sloegen agenten een gat in hun dak, als extra straf.

Ze besloten de geboorte van de tweeling niet te registreren. Maar ze moesten voorzichtig zijn. Spionnen van Gezinsplanning (de overheidsdienst die net zo meedogenloos is als de Stasi) waren overal. In steden en dorpen hingen borden met de tekst: 'Als je ons beleid overtreedt, wordt je gezin vernietigd.' Ambtenaren snuffelden rond in dorpen en luisterden naar huilende pasgeborenen. Youdong nam Shuangjie mee naar zijn werk in de stad, en Fangfang werd naar een liefhebbende tante en oom gestuurd.

Als je het schokkende verhaal van Barbara Demick leest over hoe Fangfang op brute wijze werd ontvoerd door overheidsagenten, naar een weeshuis werd gestuurd en werd geadopteerd door goedbedoelende Amerikanen die te horen hadden gekregen dat ze door haar familie voor de poort van een fabriek was achtergelaten, sta je versteld van de wreedheid, om nog maar te zwijgen van de economische kortzichtigheid, van het eenkindbeleid van China , dat in 1979 van start ging en officieel pas in 2015 werd beëindigd.

Een overheidsslogan luidde: 'Na het eerste kind: een spiraaltje inbrengen. Na het tweede: steriliseren. Na het derde: doden, doden, doden!' Zanhua herinnerde zich dat hij een zwangere vrouw schoppend en schreeuwend had zien wegslepen voor een gedwongen abortus. Niemand durfde haar te helpen – ze zouden in elkaar geslagen zijn.

Een bijwerking van deze situatie was dat stellen in de hele westerse wereld die een baby wilden adopteren, nu konden hopen er een in China te vinden. Veel Chinese ouders lieten hun tweede kind inderdaad achter om de boetes en straffen te ontlopen. Weeshuizen puilden uit. Er was een enorme toename in adopties, vooral in de VS.

Chinese adoptiekinderen waren 'medialievelingen'. Westerse families vonden het een eer om de baby's te redden, in de veronderstelling dat ze vrijwillig in de steek waren gelaten.

Zo gebeurde het dat een evangelisch christelijk echtpaar uit Texas, Marsha en Al, 46 en 54 jaar oud, twee Chinese meisjes adopteerde: eerst Victoria en daarna, in 2002, nog een meisje van tweeënhalf, dat ze Esther noemden.

Dat kleine meisje was Fangfang. De officiële documentatie van het Shaoyang Weeshuis vermeldde: 'Verlaten gevonden bij de poort van de Qiatou Bamboefabriek... We kunnen haar biologische ouders en andere familieleden tot nu toe niet vinden.'

Dat was een flagrante leugen. Wat er werkelijk was gebeurd, was dat een groep mannen het huis van haar tante Xiuhua binnenstormde, haar vasthield terwijl ze worstelde, schreeuwde en zich aan Fangfang vastklampte, en het kleine meisje meenam. Ze leverden haar af bij het Bureau Burgerzaken, dat haar naar het weeshuis bracht om haar ter adoptie aan te bieden.

Lees meer

Dit waren geen malafide kinderhandelaren. Ze waren een onderdeel van de Chinese overheid die problemen in de wereldwijde toeleveringsketen oploste. Tien procent van de baby's die ter adoptie werden aangeboden, werd op die manier in beslag genomen. Het Westen was hebberig naar geadopteerden en weeshuizen waren afhankelijk van de $ 3.000 contant die adoptiegezinnen hen per kind betaalden.

Esthers ontredderde ouders waren machteloos om haar te vinden, laat staan ​​terug te halen. 'Het was jullie schuld dat jullie te veel kinderen hadden,' zei het Bureau voor Gezinsplanning. Ze hadden niet eens het recht om te weten waar ze naartoe was gebracht. Ze hadden geen idee dat ze mogelijk naar het buitenland was gegaan.

De speurneus van dit uitstekende boek ontdekte dat de advertenties van Chinese weeshuizen vaak logen over de herkomst van de baby's. Onder de twaalf Chinese ouders die ze interviewde, bevonden zich Zanhua en Youdong, die zeven jaar later geen idee hadden waar Fangfang zich bevond. In 2009 schokte Demicks artikel voor de Los Angeles Times 'Gestolen Chinese babies supply adoption demand' het Westen. Veel van haar Amerikaanse vrienden hadden Chinese baby's geadopteerd.

Het artikel maakte melding van een gescheiden tweeling. Marsha ontving een e-mail van een vrouw in de adoptiegroep op Yahoo, die het artikel had gelezen. 'Zou Esther de vermiste tweelingzus kunnen zijn?' Marsha had een beklemmend gevoel van zekerheid dat dit het geval was, aangezien de data waarop de tweeling verdween overeenkwamen met Esthers adoptie.

Esther, een negenjarig Amerikaans meisje dat gelukkig is in Texas, zag toevallig een berichtje op de telefoon van haar moeder: 'Het is verschrikkelijk als een tweeling van elkaar gescheiden wordt.'

Ze had gemerkt dat haar moeder de laatste tijd wat onrustig was en vond het raar toen haar moeder haar haar opzij duwde en een foto maakte van het kleine bultje op haar linkeroor (de andere tweeling had een soortgelijk bultje).

Uiteindelijk vertelde Marsha Victoria en Esther zachtjes dat er in China een schandaal was ontstaan ​​over in beslag genomen baby's, en dat een van de baby's een tweelingzus in China had die naar haar op zoek was. 'Mam, ben ik die tweeling?', vroeg Esther.

Verbijsterd dat ze onbewust hadden meegewerkt aan een corrupte leugen, waren Marsha en Al doodsbang dat Esther ontvoerd en teruggestuurd zou worden naar China. Ze plaatsten een hek om het huis en leefden in een staat van 'alomtegenwoordige, onuitgesproken onrust'. Pas toen Esther 17 was, stelde ze haar moeder voor om contact op te nemen met haar mogelijk verloren tweelingzus.

Zo kwam het dat Demick naar de stad Changsha ging om Shuangjie te ontmoeten, en de tweeling ontmoette elkaar eerst via een videogesprek en vervolgens, een paar maanden later, in levenden lijve in het dorp waar Fangfang geboren was. Een DNA-test bevestigde dat het voor 99,999 procent zeker was dat de meisjes een eeneiige tweeling waren.

Demick beschrijft prachtig de aanvankelijke ongemakkelijkheid van de twee families toen ze elkaar ontmoetten. Zanhua had een uitgebreide lunch bereid in hun ijskoude, onverwarmde dorpshuis. Iedereen zat met zijn jas aan. Het eerste wat Zanhua tegen haar lang verloren dochter zei, was: 'Eet, eet, voordat het koud wordt.' Niemand maakte een praatje.

Maar geleidelijk, gedurende het tien dagen durende verblijf, ontdooiden ze. Shuangjie vlechtte Esthers haar en de tweeling praatte over de kleren en muziek waar ze van hielden. Toen ze vertrokken, omhelsden Zanhua en Marsha elkaar, 'ter ere van hun gezamenlijke moederschap'.

Maar het feit dat de meisjes niet eens dezelfde taal spraken, bracht de culturele scheiding die hen was opgelegd, duidelijk onder de aandacht. Demick merkt (fascinerend) op dat het Chinese gezin economisch gezien steeds beter af was dan het Texaanse gezin.

Terwijl Amerikaanse gezinnen worstelden met hypotheken en ziektekostenverzekeringspremies, was het inkomen per hoofd van de bevolking van de Chinezen de afgelopen 18 jaar vertienvoudigd. De familie Zeng bezat bijna twee hectare landbouwgrond en was bezig met de bouw van een bakstenen huis ter grootte van een klein hotel.

'Esther is een stralende ster in mijn leven geweest,' zei Marsha tegen Zanhua. 'Maar ik zou haar nooit hebben geadopteerd als ik had geweten dat ze van jou was gestolen.'