Dit was misschien wel het meest gênante onderdeel van Trumps militaire parade
Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.
Op zaterdagavond, terwijl miljoenen Amerikanen bijeenkwamen voor een landelijke reeks protesten tegen de Trump-regering, de "No Kings", arriveerde de impopulaire president op de National Mall om zijn lang geplande militaire parade te houden voor de 250e verjaardag van het leger (en Donald Trumps 79e , en ook Flag Day). Het was een energieke parade: het aantal toeschouwers was teleurstellend en de planning was zo slordig dat veel aanwezigen al vertrokken voordat de festiviteiten officieel waren afgelopen. De uitzending van het feest zag er zo slapjes uit dat de sponsors des te meer opvielen, en niet in positieve zin: de branding van aan Trump gelieerde techbedrijven zoals cryptobeurs Coinbase en databedrijf Palantir stond regelmatig in contrast met de nietige menigten en de oversized tankoptochten die tientallen miljoenen dollars kosten om op te zetten.
Coinbase en Palantir waren niet de enige betrokken Big Tech-bedrijven; defensie-aannemers Oracle en Lockheed Martin waren ook prominente partners , evenals vechtsportimperium UFC, dat wordt geleid door Meta-bestuurslid Dana White. Maar de aanwezigheid van die eerste twee bedrijven zorgde voor een bijzonder in-your-face en cynische exercitie, afgezien van de surrealistische aanblik van een zogenaamd voorname overheidsceremonie met schaamteloze advertenties voor bedrijven uit de particuliere sector. Sterker nog, het was een teken van de mate waarin Silicon Valley-spelers de regering-Trump sussen met gunstige contracten en regelgeving – en hoe bereid ze zijn zichzelf daarbij te vernederen.
Nog maar vijf zomers geleden, toen de massaprotesten naar aanleiding van de moord op George Floyd zelfs cryptobedrijven ertoe aanzetten hun steun te betuigen aan Black Lives Matter, wees Coinbase-CEO Brian Armstrong de verzoeken van zijn medewerkers om zich publiekelijk uit te spreken af. Hij hield vol dat de cryptobeurs " apolitiek " zou blijven. Later zou duidelijk worden hoe selectief zijn redenering was: in 2024 intensiveerde hij de fondsenwerving voor politieke kandidaten die voldoende trouw toonden aan de crypto-industrie – en spendeerde hij ruime bedragen om gekozen functionarissen die sceptischer stonden tegenover digitale activa, uit te schakelen.
Nadat Trump de verkiezingen van 2024 had gewonnen, adviseerde Armstrong de nieuwe regering en beïnvloedde hij de corrupte , deregulerende en alarmerend riskante aanpak die Trumps tweede termijn ten opzichte van crypto heeft gevolgd. Nu is dit uitgemond in deze holle, pro-militaire façade die zelfs Coinbase-fans boos heeft gemaakt over Armstrongs zelfzuchtige hypocrisie . (Om nog maar te zwijgen van de vele, vele voormalige politici die Coinbase als adviseurs heeft aangenomen, waaronder de alom gehate ex-senator Kyrsten Sinema en voormalig adviseur van Barack Obama, David Plouffe .)
Palantir's sponsoring van de parade was ook nogal controversieel – en niet alleen onder anti-DOGE en pro-immigranten liberalen. Het door Peter Thiel opgerichte data-analysebedrijf, dat de overheid al lang verrijkt met militaire en surveillancecontracten, wordt geleid door een CEO die zijn bedrijf ziet als een instrument voor de uitbreiding van het Amerikaanse imperium . Letterlijk betekende dit dat Israël AI-tools moest leveren voor gebruik bij de massamoorden op Palestijnen in de Gazastrook. In meer theatrale vorm heeft dit ertoe geleid dat Palantir's technisch directeur slechts één dag voor de parade werd beëdigd in het leger, als lid van het nieuwe " innovatiekorps " van het leger voor advies over AI, met andere tech-managers, zoals Andrew Bosworth, technisch directeur van Meta, en Kevin Weil, Chief Product Officer van OpenAI. In essentie kan het technologische machtscentrum worden gezien als het symbool van het militair-industrieel complex, een alomtegenwoordige aanwezigheid die varieert van de steeds willekeurigere aanpak van immigranten in Californië tot de door de VS gesteunde oorlogen in het buitenland .
En het is niet alleen links dat hier boos over is. In mei voegde een groep ex-Palantir-medewerkers, die vaak geen kritiek mogen uiten op hun voormalige werkplek, hun naam toe aan een open brief waarin het bedrijf "medeplichtig" werd verklaard aan de "normalisering van autoritarisme" en waarin leidinggevenden werden bekritiseerd voor hun "steeds gewelddadiger retoriek". Hardnekkige conservatieven aan het woord (Een deel van de kritiek heeft ook een meer antisemitische wending genomen, verwijzend naar de Joodse identiteit van de Palantir-CEO.)
Als de leidinggevenden van Coinbase en Palantir dachten dat ze zich aansloten bij een geliefde staatsviering, hadden ze het mis. Wat Palantir betreft, zijn de oorlog in Gaza , de wreedheid tegen immigranten in eigen land en de misbruik van Amerikaanse data steeds minder populair bij Amerikaanse burgers, ongeacht hun politieke voorkeur. Zelfs Trump-loyale Republikeinen in het Congres maken zich zorgen over het vooruitzicht dat Palantir zoveel van de persoonlijke gegevens van Amerikanen zou minen . Ondertussen blijft de crypto-adoptie vrij laag en zijn Amerikanen meer bezorgd dan optimistisch over de ingrijpende financiële deregulering uit het Trump-tijdperk waar Armstrong voor pleit. En Coinbase zelf krijgt kritiek, niet alleen vanwege het opportunisme van de militaire parade, maar ook vanwege een massale lekkage van consumentengegevens waarvan leidinggevenden al sinds januari op de hoogte waren, maar die pas vorige maand openbaar werden gemaakt. (De getroffen klanten zijn daar niet erg blij mee.) Armstrongs oproep aan ex-DOGE-medewerkers om zich bij Coinbase aan te sluiten na het uithollen van de federale diensten – een initiatief dat, wederom, niet populair was bij grote delen van de Amerikanen – kreeg niet de reacties die hij graag had gezien. Bovendien onderzoekt de overigens cryptovriendelijke Securities and Exchange Commission (SEC) van de Trump-regering Coinbase vanwege beschuldigingen dat het bewust gebruikersaantallen heeft opgeklopt in openbare bekendmakingen van voorgaande jaren.
De militaire oefening van dit weekend is misschien wel het meest recente voorbeeld van hoe slecht de smeekbeden van Silicon Valley-managers aan Trump voor hen uitpakken. Elon Musk is eruit en Tesla's reputatie is besmeurd . Bosworth van Meta mag dan wel in het leger zijn, maar de grote techgigant is verwikkeld in een juridische strijd met de Federal Trade Commission van de Trump-regering – een langlopende zaak die Mark Zuckerberg expliciet probeerde te laten vallen door Trump. Google vecht nog steeds met toezichthouders vanwege antitrustbezwaren . Apple is er niet in geslaagd Trumps zeer gerichte dreigementen met invoerrechten te ontwijken. Microsoft verliest buitenlandse klanten door zijn banden met Trump.
Maar deze bedrijven doen niet eens meer alsof ze zich om de gewone consument bekommeren . Voor hen is het in een goed blaadje komen bij Trump en daarbij wat gunsten verwerven de beste zakelijke beslissing die ze kunnen nemen – tenminste totdat de groeiende woede van de Amerikanen jegens het Trump-regime overkookt en hen ook aanvalt.
Meld u aan voor de avondnieuwsbrief van Slate.
