"Schelpen, billen en protheses" van Arno Bertina: Freaks Palace

Oog in oog, aan weerszijden van een luxueus zwembad, mannen verminkt door schelpen en vrouwen geteisterd door plastische chirurgie. Vermagerde mannen, vergrote vrouwen, twee clientèle, twee sferen. We bevinden ons in een paleis aan de oevers van de Middellandse Zee, in Gammarth, ten noorden van Tunis, in het post-Ben Ali-tijdperk. Het hotel is gevorderd om overlevenden van de oorlog in Libië te behandelen, terwijl in een andere vleugel vrouwen herstellen van borst- en neusoperaties. Een waar hof van wonderen. Toen een vriend hem in twee zinnen vertelde dat hij getuige was geweest van deze verpletterende samenleving, kreeg Arno Bertina een flits, en die gretigheid van de schrijver die net het beeld heeft gekregen van een situatie die "het tragische en het groteske combineert, waar ik altijd naar op zoek ben in fictie", zegt hij. De fascinerende anekdote was bedoeld als een roman. Het heeft vijf jaar geduurd om dit boek te voltooien, en soms werd het overgeslagen ten gunste van twee andere boeken, die documentaires zijn, The Age of the First Pass (2020), over Congolese prostituees in de context van schrijfworkshops, en